姜涛策马急追，一口气跑出几十里也没见自香人影。渐到人口稠密地区，追寻难度不断加大，姜涛越发着急。每到一大集镇，姜涛便下马沿街而行，凡是能驻足的地方，均仔细寻找。一路上姜涛奔奔停停，可就是没有自香一点踪迹。眼看天已黑透姜涛来到了旧城地界，姜涛进了镇内仍是一无所获。
姜涛冷静下来寻思，芦花寨到旧城有二百余里，自香大病初愈身体弱，也许行不了这么远。想到这姜涛马不停蹄，折返身又往回寻。出了旧城镇东头，姜涛望着镇外夜色笼罩的茫茫原野，愁上心头，自香现在到了那里呢，这兵荒马乱，小鬼子凶残狠毒，自香会不会遇险呢？姜涛越想越不放心，加鞭打马趁着月色急往回找。姜涛肌饿能忍，可马不给力了，马这一天没吃草料又驮着姜涛跑了这么远的路，跑不动了。姜涛百般无奈只好找了一家客栈小息，喂食马料。
姜涛一夜无眠，挨到天亮匆匆上路继续寻找自香。
而此时自香在旅店里大概是患了热伤风，咳嗽发热，感觉难受。自香取出一粒云天玉露丸用温水服下，合衣躺到床上。自香一闭上眼，眼前就出现姜涛焦急失望的面容，自香辗转反侧睡不着更加难受。忽然，自香听到门外有脚步声，翻身下床，躲在门后细听，原来是隔壁房间又来了客人。
虚惊一场自香更加睡不着，坐在桌旁又看着那汤面碗发呆，暗思自己好歹还吃了一碗汤面，也不知姜涛吃没吃饭，这死心眼的姜涛一忙起事来就废寝忘食，常常需要自己提醒他吃饭，说不定这一天他都没吃东西，人是铁饭是钢，这么累不吃饭怎么行，那会病的。自香想着，头部越发疼痛起来，昏昏涨涨的越发难受。
自香抬头向窗外望去，弦月像傻了一样，一动不动地定在那里，自香心里更加起急，渡秒如年的盼到天亮，自香起身收拾行装，但感觉头部一阵阵的晕眩。自香知道自己在店里不上路，那姜涛更万难找到自己，只有上路才有一丝希望。自香咬着牙，结了账，跨上坐骑上路前行。自香前行了一段路，感觉自己身体发热越发烧的厉害，口也干渴难受，头晕的很难再骑行。自香挨到一村口，见一柴院内一位大娘在给群鸡喂食，逐下马向前叩响柴门向大娘讨水喝。
大娘细观自香，大概是见自香模样俊秀讨人喜爱便将自香让进屋内，自香接过水碗刚喝了两口水却引起呕吐，吐了大娘家一地。自香心里抱歉想找东西打扫，但晃晃悠悠的站立不稳。大娘见状扶助自香，见自香两腮发红，用手试探了一自香额头，感觉自香烧的历害，道：“闺女，你发烧呀。”大娘正说着，只听里间屋有人问道：“妈，你跟谁说话呀，”随声走出一位穿着格花布上衣的大姐。
大娘又道：“翠花，你看，这位姑娘病了。”翠花过来扶助自香，见自香眉清目秀穿衣利落整洁但一脸的病容，便言道：“妈，熬些芦根汤给这位姑娘服下，让她休息一下发发汗可能会好些。”翠花扶自香坐下见自香难受，又道：'妹妹到我床上躺一下。“自香见大娘，大姐和善热情是个好人家心生感动，从怀里掏出两块银元递到翠花手中，道：'大娘，大姐谢谢您们了。”翠花谦让一番还是将银元收下了，道：“妹子，芦根消炎退热，你喝了发发汗，我再给你炖只鸡，你调养一下准好，你放心。”自香心里着急，但浑身无力，无奈之下也只好如此，默默点点头。
山村一郎接到发现姜涛行踪的情报，心中暗自高兴，认为一切果然不出他所料，一切均在他掌控之中。他一刻也没有停留，一边电告保州布控，一边带着他的别动队迅即出发。山村一郎对这次任务的执行，可谓是作足了功课下足了本钱。
一是姜涛已除掉日本高极谍报人员多名，甚至让日本人在秀水无法立足，这是山村一郎自到中国以来还从没有经历过的。由其是山本英竹和阿部俊雄的死，已经震动了整个日本特务系统。土肥原贤二下定决心不惜一切代价要除掉姜涛等人。
二是如成功捉住姜涛，那他自己就会一举成名，迅即晋升，真可谓名利双收。山村一郎和他的部下反复认真分析研究，将行动地区的地理和人情了解个透，制定了几套行动方案。对在哪里实施捕捉与暗杀进行反复的推敲。山村一郎最大的顾虑是怕姜涛听见风声，躲进白洋淀水网地带，他认为那将给捕捉带来极大的困难。山村一郎安排德川幸助带一队人马奔旧城、同口一带了解地形、布控，防备姜涛进入白洋淀。他自己带一队人马直奔保州。
而此时保州城内东洋鬼子联络站松本盛大药房的松本丸二正在进行着激烈的思想斗争。云天武馆的艾环在他这里已躲避近一周。柳絮女侠的师姐天香女侠来到云天武馆后，迅速稳定了武馆的局面，派人四处寻找投毒凶手艾环。也派人到大药房来找过人，被松本丸二搪塞了过去。但松本丸二明白，云天武馆知道艾环和松本盛大药房素有来往，只是苦无证据一时还无法对松本盛大药房发难。但艾环躲在大药房，时间长了难免不泄密，而一旦泄密，自己多年的经营就有可能毁于一旦。
松本丸二思来想去认为艾环已无利用价值，晚除不如早除，免得夜长梦多。主意已定，他便在艾环的晚饭里下了毒。第二天早上松本丸二安排手下人将艾环的尸体塞进药箱和其它药箱一起伪装成药送出城外处理掉。处理掉艾环后松本丸二才算松了一口气。
柳絮女侠在停吃艾环提供的药以后，病情虽趋于稳定，但因慢性中毒日久，体内的毒又不易排出去，身体状况始终不见好转。师傅身体不好就如一快大石压在徒弟们的胸口，让人喘不过气来。艾环又下落不明，至使躲在艾环背后的凶手也始终不能浮出水面，也让武馆处在阴影之中。踢馆的山本英竹虽被姜涛打败，但大家也看得出那是险胜，对山本英竹防不胜防的施毒手法，大家记忆犹新让人不寒而栗。天香女侠来到武馆后，大家虽有了主心骨，连续几天也算平静，但跟本问题没有解决，大家心理的阴影还是挥之不去。
这天天香女侠坐在柳絮女侠的病榻前，两个老姐俩念叨自香和姜涛。自香和姜涛已走多日，自香生死未卜始终没有音信，柳絮和天香心里惦念。由其是柳絮心里更是堵的难受。自香来看望自己，却在自己武馆中了自己徒弟所施之毒，这怎么对得起自香。柳絮悔恨自己收徒失察，带来了这么大的危害，险些整个武馆惨糟灭门之祸。柳絮悔恨交加情不能禁。天香正在出言宽慰柳絮，俊英跑了进来，道：“师傅，艾环有消息了。”柳絮和天香同时一惊。
“你慢慢说。”天香道。俊英望了望师傅欲言又止。“快说。”柳絮语音不高但很严肃。
“在城东五里坡苇塘发现了艾环的尸体。”俊英言时心情复杂。
“是怎么死的。”。
“像是被毒死的。”
“可知是谁下的毒手。”
“不知，但在尸体不远处发现了松本盛大药房纸箱的残片。艾环和松本盛大药房来往密切，一定是他们害怕事情败露而杀人灭口。”俊英继续言道。
柳絮和天香的看法和俊英是一样的，松本盛大药房利用艾环毒害自香，如今害怕事情败露而杀人灭口。但这一切又都仅是猜测而苦无证据。天香想了一下言道：“这事还是先报案，交给警务部门处理，咱们也暗暗察访，无论如何此事决不能善罢甘休。”
“师傅，师姑，我们和保州新成立的保安大队打过交道，大队长姓钱，是新来的城防司令在保州新娶的姨太的大舅子。此人坏透就会挖空心思搜刮民财，把案件报到他那里怕也没用，只能成为他敛财的又一个借口。”俊英说道。
天香知道俊英说的有道理，但事到如今也只能走一步先算一步，逐言道：“艾环之死详情外人不知道，外人只知她是我们云天武馆门中弟子，让她暴尸荒野无人管，对我们武馆影响不好。现在只能先走一步算一步，报了案好请人尸检，寻求捉拿凶手的证据。”
“是，我这就去。”俊英应罢，直奔保安大队而去。
