“汤普森上校！他怎么会在这里？尼古拉斯知道吗？还是···？”塞巴斯蒂安公爵笑着打着招呼，一面念头在脑海里急速的转着。
“汤普森，沙盘搭好了吗？”亨利三世随口问着。
“搭好了。”汤普森说道。
这时爱德华公爵来了，亨利三世依旧随意的做着介绍，然后说道：“汤普森上校，要幸苦你了，给我们说说联盟北部的环境吧。”
“陛下，爱德华公爵、塞巴斯蒂安公爵，这是古木要塞和绝望要塞北部地区的地形图，大的山脉和河流都有了，但细微之处肯定有些不足，时间太紧了，请原谅！”汤普森说道，亨利三世做了个手势，示意无妨，让汤普森继续。
“我们和北地蛮人和丘陵地带联军的战斗主要集中在古木要塞的北部和西北部，为什么要把绝望要塞的沙盘也搭好，原因一会儿再说。”汤普森说完仔细的看了一下沙盘，似乎在想从哪开始。
“塔努乌思北地联军，他们是这样称呼自己的，上一次的进攻路线是三条，东线的战斗发生在绝望要塞的一个哨所，规模极小，但作用极大，这个回头再说。
古木要塞战线有两条，一条姑且称为中线吧，是北地王庭的六王子带队，西线是三王子带队，开始联盟没有准备，吃了大亏，后来搬回一局。主要的战果是中线，我们拿下了丘陵的两个城堡，一个格林堡，一个是圣马力诺城堡。
西边我们拿下了一个城堡，黑铁堡。这里我要说明一下，中线的两个城堡是绝望要塞的里奥中尉拿下的。西线的黑铁堡是我拿下。我虽然只拿下一个城堡，但是我控制的面积可是比中线大，可惜能建城堡的地方不多。当时我还拿下过一个城堡，就在这个位置，名叫红鸽城堡，可是后来丢了。
红鸽堡的丢失对西线战局的影响是巨大的，因为红鸽堡与黑铁堡之间是肥沃的谷地，无险可守，这里本来是我们西线的粮仓，现在却成为了北人南下的一个通道，而黑铁堡目前的大多数物资都要从古木要塞运输，成本很高。
现在这三个我们掌握的城堡都已经是军事要塞了。这三个要塞都是我在指挥。”说到这里，汤普森犹豫一下，接着说道：“陛下，两位公爵大人，不知道你们注意到没有，丘陵地区我们控制的区域有多大？”
“我看大概三分之一。”塞巴斯蒂安公爵估计着。爱德华也点头表示赞同。
“是的，我们控制了三分之一，但西线的地形对我们不利，所以黑铁堡北面的这一块平原其实是我们共同的战场。中线相对好一些，但圣马力诺城堡要塞距离前线也就是一天的路，那里还有几个小城堡，只能起个预警作用。很惭愧，快一年半了，我还是没有把战线往北推进太多。”汤普森不好意思的说道。
“什么原因？”亨利三世看似随便的问道。
“兵力不够，辎重也不够，军官也缺。”汤普森挠着有些光秃秃的脑门苦恼的说道：“黑铁军事要塞常备军一万五千。圣马力诺军事要塞常备军两万五千，格林堡军事要塞常备军一万两千。一共是五万两千人，但这里面还包含着有丘陵部落的队伍一万八千人。”汤普森说道。
“正规军人怎么才三万四千人？古木要塞就不能多安排些人？我记得古木要塞常备军队八万七千人呢。绝望要塞的人数略微少一些，但是差不多的。”爱德华公爵疑惑的问道。
”实际没那么多人，有一半就不错了。“汤普森淡淡的说道。
“他们，他们，太肆无忌惮了！尼古拉斯就这么管理联盟的军队吗？”爱德华公爵开始没有明白，塞巴斯蒂安公爵低声的解释完，爱德华公爵有些气急败坏，脸色变的通红，嘴唇哆嗦几下，但良好的教养让他没有破口大骂。
亨利三世倒是很平静，看来早已知晓这些事了，扭头说道：“爱德华，这事怪不着尼古拉斯！这是曼斯坦因当年种下的祸根。”，然后看着汤普森接着问道：“汤普森上校，尼古拉斯来了就没什么好主意能扭转这个局面吗？他没有采取什么措施吗？”
“陛下，两位公爵。尼古拉斯将军来了后，非常的用心。他一来就在西线用兵，开始还可以，后来北地的蛮人骑兵一来，局势迅速恶化，原来得到的地盘几乎都还了回去，红鸽堡就是在那个时候丢掉的。
我观察将军阁下是想打一场大会战，一劳永逸的解决这个问题，可是等他完全了解了情况，他也很为难，确实无兵可用。能打仗、敢打仗、有过战争经验的军官也不足，物资也不足。他想缓一下，积蓄一下力量，可是塔努乌思北地联军不给机会，不断的骚扰，这力量也就始终的积蓄不起来，将军阁下很是头疼。”汤普森解释道。
“看来困难不小！难题多多！汤普森说说你的想法吧，你有什么好建议？”亨利三世平静的说道。
“不敢欺瞒陛下，这样被动的防守，风险很大。必须主动出击。东线很平静，我不打算用兵。
但中线和西线一定要同时开战，这两个地方分属两个不同的区域，交通非常的不便，战事一起，可以说是各打各的，无法配合行动，所以我需要一个能独当一面的人。
靠我一个人是无法指挥两个战场的！我手下目前指挥一场战斗的军官有，但指挥一场战役的军官没有。
就目前黑铁堡的情况，主动进攻，难度确实也很大，但目前的局势就需要这样的人。所以，陛下，我需要有人配合我。还不能有人扯后腿。”汤普森平静的说道。
“你是要人来了？要权力来了？”亨利三世笑着说道，“不过这事很正常，既然把你找来，就不是仅仅为了了解情况，说说你的要求吧。”
“中线西线的指挥权都归我，而且我请求把里奥中尉调过来负责西线的黑铁堡。”汤普森还是平静的说道。
“就这点要求吗？”亨利三世颇有玩味的说道。
“是的，我要强调一下，里奥中尉不受军部管辖，只受我的节制。”汤普森说完，可能觉察到什么补充了一句：“要不他是不会来的。”
“里奥？这里怎么有他的事呢？他不是在湿地城吗？”爱德华有些纳闷。
“汤普森上校，再幸苦你一下，把里奥在中线和东线的所作所为给爱德华讲一下吧，我和塞巴斯在外面等你们，这里有些气闷了！”亨利三世语气不快的说完，起身和塞巴斯蒂安公爵走出了胜利宫，顺着花间小路溜达起来。
“塞巴斯，你怎么看这个汤普森？”亨利三世笑着问道。
“看他的眼睛，是个诚实的人，是个军人，只想着胜利，他说道面临的问题时，我能感到他的焦虑。他肯定有办法，但似乎施展不出来。”塞巴斯蒂安看起来说的是自己的感受，其实他想的是亨利三世已经悄悄把人找来了，那心里肯定有主意了，塞巴斯蒂安只是巧妙的顺着亨利三世的思路在说而已。
“你观察的跟我想的一样，塞巴斯，我已经决定了。杜兰特伯爵将担任湿地要塞的执政官，他原来的军衔就是准将，这次升一级，少将。
汤普森提准将，中校及中校以下的军官，他有权任免。管辖范围不变。但有优先的调兵权。古木要塞没人了，看看其他的要塞是否能有兵给他，否则要出大事的。”亨利三世语气沉重的说道。
“我也是听汤普森上校的介绍才知道，实际上我们是被塔努乌思北地联军压住打！。这太出乎我的意料了，一直我都以为是我们在掌握着战场的主动，掌握着战争的节奏。尼古拉斯现在也会玩这一套了！”塞巴斯蒂安气哼哼的说道，其实他心里暗自惊讶，杜兰特伯爵可是有名的跟尼古拉斯不对付，看来亨利三世收拾完尼古拉斯在西北的嫡系，和他在军部的盟友。现在开始在尼古拉斯身边直接安排对手了，加上把汤普森从尼古拉斯手下挖走，这是要把尼古拉斯团团围住的前奏啊。
奇怪的是，亨利三世并没有在尼古拉斯的问题上纠缠，没有接话，塞巴斯蒂安也不愿多说话，走了一会，亨利三世说道：“杜兰特已经出发了，要不然，大家可是一点面子也没有了。”
“怎么回事？陛下，您这话我有些糊涂了。”塞巴斯蒂安确实不明白亨利三世在说什么。
“里奥的报告来了，那个什么泥石城希望和谈，还有几个沼泽的大部落请求加入恩洛斯联盟，要是杜兰特再不去，里奥就要把所有的事都办完了！前一段时间，他还跟泥石城周围的部落举办了一次商品交易会，据说在当地可是说是盛况空前！
你知道这孩子就喜欢搞这些事，他对此很在行的！这件事让沼泽地区和泥石城感到了联盟的富庶，也彻底得动摇泥石城周围部落的意志。
里奥还宣布每年都要搞这样的交易会，但如果谁对联盟有敌意那就不要参加了。这些部落能挣钱谁还愿意打仗啊？
你看他做了多少事？等他把事都做完了，那时我们派人过去算是怎么回事？真是一点力都不肯出，别人忙好了，我们就是安排人直接抢功就是了？这让人怎么看？”亨利三世苦笑着说道，“这孩子的动作太快了，所以我赶快安排杜兰特去，好歹参与一下吧。”
“那汤普森的提议您是准备答应了？”塞巴斯蒂安公爵试探着问道。
“不答应不行啊！我们开辟那个世界几十年了。如果在我手里搞得一团糟，等我有一天上了天，那我哪有脸去见我爷爷？
不是想办法稳住，是必须稳住！古木要塞北部划为圣马力诺战区，战区所有军政事宜由汤普森一人定夺，恩洛斯联盟会派人监督，看是否有违反联盟法律的地方，但不得插手战事。
期限一年半。塞巴斯，一年半局势要是稳不住，我亲自去，你带上我们的五百大骑士，我们再次一起上阵杀敌！”亨利三世的态度很平静，没有一点开玩笑的意思，这让塞巴斯蒂安大吃一惊。
晚饭前，爱德华公爵和汤普森上校一起陪着皇帝陛下用餐，皇帝陛下把自己的决定说了出来，告诉汤普森，汤普森只是礼节性表达了自己的感激之意，但大家都看得出他其实很平静。
等汤普森和塞巴斯蒂安走后，亨利三世看着爱德华说道：“爱德华，今天叫你来的目的你清楚吗？”
“是让我结识年轻的军官，另外让我知道部队里面有些见不得光的名堂吧？”爱德华有些不确定的说道。
“嗯，没错，就是这两个目的。但第一个你没说全面，我介绍两个军官给你认识，一个是今天在这里的汤普森上校，另一个是今天不在这里的里奥中尉。
记住，他们跟你认识的其他军人不同。他们是常胜将军。你结识的军人也不少，但年纪轻轻有丰富的战斗经验的可以说没有。
记住这两个人，用好了，将来就是你的矛和盾。”亨利三世叮嘱道，“里奥的事你大概都清楚，但我让汤普森从军人的角度给你解读一下，你就会发现那个孩子确实不简单。
爱德华，打仗说起来就是两个字，胜或者败，但其实不完全是这样的，有许多事是相互影响的。
里奥考虑的早，动手快，北地蛮人的三条线作战就变成了两条线作战，要不然绝望要塞要是也被战火袭扰，里奥就腾不出手来参与古木要塞的反击战，我们目前就不可能有圣马力诺城堡和格林堡，想想吧！那局势可就真彻底的不可收拾了！
爱德华，单独看他出海偷袭也不过就是胆子大一些，想法奇特一些，以一个哨所之力抵抗北人的骑兵，也就是准备充分，作战勇敢而已。但就是那小小的两场战斗最后对整个战局的影响确实至关重要的，可以说上次北地蛮人入侵失败的起点就是里奥的跨海一击！
三条线，里奥一个人就拿下了两条线，军部连个校官都舍不得！爱德华，他们以为军部的事他们说了算，你要记住，军部是我们说了算！
谁能为帝国干事，我们就支持、保护他，因为帝国是我们家的。所以我们根本不必考虑其他人的想法，我们就只考虑用谁对帝国有利。
那些人太天真了，以为朕会顾忌他们的脸面，朕不会的！我就是要给费迪南德家族提爵，而且我还打算给费迪南德家族再次提爵！
爱德华，朕做决定的时候是不会考虑那些人的心情的，曼施坦因如何？朕要废了他，任何人来说情都没用！朕再说一遍，朕要考虑的是帝国这条大船的安全。爱德华，做事不要犹豫，要果断！”
爱德华彻底明白了亨利三世的意思，用力的点点头。
回到家，塞巴斯蒂安并不轻松，他总感到有些事在迷雾中若隐若现的，这让他有些心烦，他坐在书房里一个人发呆，这个里奥难道真的要一飞冲天了吗？皇帝陛下的意思很明显了，恩洛斯联盟北部糜烂的局势只有汤普森和里奥能够解决，其他人皇帝陛下压根没有考虑，而且皇帝陛下今天都不怎么提尼古拉斯，看来皇帝陛下队尼古拉斯失去兴趣了。
“不对！”塞巴斯蒂安把下午见皇帝陛下的情况又从头过了一遍，他想起亨利三世说的：“看起来还算公允，是吧？看起来还算公允，是吧？”这句话在塞巴斯蒂安脑海里过了几遍，他明白了，尼古拉斯最多在恩洛斯联盟再干一年半。
皇帝陛下给汤普森的时间就是一年半，要是汤普森和里奥打的好，那可能尼古拉斯就会早点滚蛋，要是他们打的不好，皇帝陛下就会亲自出马。
不过皇帝陛下亲自出马这事肯定不可能，最多就是再次走马换将呗。彻底想明白的塞巴斯蒂安轻松了许多。他哼着小曲离开了书房。
