那一年，已满14周岁的小娟到底是因为无心求学而从初中辍学了。为了不沦为吃闲饭的，给家中本就困难的经济增添负担，施大妹谎报年龄给她在一家乡办制衣厂里找了个女工的活儿。因为制衣厂都是计件制的，工资是根据每个人手头上的完成量按数计算的。手脚麻利的就能多挣些工分，手脚慢的自然钱就拿得少。很不巧，小娟便属于那手脚慢的，工资少得可怜不说，做工慢还总是出错返工，常常需要加班加点才能赶上工厂的基本进度，做得是格外的辛苦。坚持了不到三个月，她便打起了退堂鼓，瞒着长辈偷偷把工作给辞了。
其实，严格来说，小娟辞了工厂的活也不全是坏事。在当时，她未满16周岁，属于童工范畴，用她的工厂和老板那都是触犯了法律的。但那个时候，劳动法尚不完善，也才刚刚开始有了未成年人保护的概念，用童工属违法行为的理念更是才开始被普及，很多人缺乏自我保护的意识，像小娟这样的童工在乡办工厂里其实并不算少数。她们大多为了能进工厂做工而谎报了年龄，工厂的老板就算心里门清，面上也大多睁一只眼闭一只——他们既急需人手填补用工缺口，又可因他们是童工而克扣下一半左右的工资，两全其美——只要没有被有关部门查实，所有人便乐得浑水摸鱼，你好我好大家好。
如今，小娟主动辞去了工作，对于工厂老板来说也算是去了一块心病，不用整天提心吊胆怕被查到了，于是便巴巴地算了工钱，速速地打法了她。
都说福祸相依，经过这么一番折腾，小娟倒是因祸得福，她自己不知道从哪儿看到一处航空学校招收空姐班的通告，也没有与家人商量，便自行去报了名。对方倒也肯收她，只是说到学费让她犯了难。自己做工挣的几个钱别说积蓄了，连日常零花都不够，她又哪来的钱交学费呢？无奈之下，她不得不和家人摊牌。
父亲顺发的态度很明确，就两个字“没钱”。他本就觉得女孩家不用读那么多书，能识几个字，不做文盲，等到了法定的结婚岁数给她寻门亲事，嫁了了事。再说自己女儿根本也不是个读书的料，他不想花这个冤枉钱。可施二妹慈母本性，见不得女儿受罪，知道丈夫借口家中没钱不想让她再读了，便向娘家人哭诉，希望得到他们的相助。这也是她多年来养成的习惯。她知道他们家的家境比起施家其他人来说都要差，但凡她开口求助，施家人是不会袖手旁观的。以往每每如此，这次也不会例外。
施大妹是第一个做出反应的，她联系了施大国，施大国又拉上了施家的其他两个子女，一大家子人约定了一个周末共赴施二妹家商讨此事。
面对站立一排的长辈们，小娟痛哭流涕，吵着闹着要读书。施家人从来没见她这么上进过。孩子想读书，求上进，这本就是好事。如今，这原本不爱读书的“浪子”都回头是岸了，这施家人还能“金不换”吗？众人的心一下子都软了。尤其是施大国，一副大家长的做派，坚定地站在了小娟的这一边，成了她“读书阵营”里的绝对拥护者。施家人一看大哥带头表了态，也纷纷表示以大哥马首是瞻，会极力支持小娟继续求学。
可一提到学费这个敏感的话题，众人又缄默不语了。
“我先说了，我是没钱供她读书的。”顺发态度坚决，不肯服软，“你们这些个舅舅、姨妈既然同意她读书，那这学费就你们想办法吧！我是不会管的。”
“你这叫什么话？小娟可是你的女儿。”施大妹首先表达了她的不满。
“这我也奇怪呢！你们还知道小娟是我的女儿呀！这明明就是我家的事，怎么你们一个个的比我上心，比我起劲，还做起我们家的主来了呢？我今天就把话撂这儿了，这事谁要做主的，谁出钱。我没钱，我不做主。”这顺发越说越顺嘴，竟口无遮拦起来了，“她读不读书的我不管。我能把她养这么大，饭不缺她一口，衣没短她一件，没饿着她、冻着她，已经尽到做父亲的责任了。她本就不是个读书的料，这读书就是浪费钱。再说，女孩子读那么些个书做什么？将来还不就是结婚嫁人，相夫教子吗？读书有什么用，能当饭吃吗？”
“你开口没钱，闭口没钱，那当初就不要生呀！你当初为了生老二，违反计划生育被罚，白白扔掉了上千块钱，这窟窿还是我们帮着一起补的。如今，你怎么还好意思跟我嚷嚷没钱呢？”施大妹是真的动了气。
“我要生老二是我的事，当初那罚款也不是我让你们替我补的，是你们自己爱多管闲事。如今我没钱供小娟读书也是事实，我也没叫你们来管这事，也是你们上赶着要替她撑腰，让她上学的。你怎么反倒指责起我来了？”
“姐夫，话不能这么说，现在都什么社会了？你那些老思想得改改了。现在讲究男女平等，无论男孩女孩都有读书的权力。”施小妹苦口婆心地劝解着。
“我怎么男女不平等了？她要读书我让读了呀！是她自己不是读书的料。这初中磕磕绊绊地上了一半就辍学了，这怪谁啊？难道是我不让读了吗？说到底，还是她自己没本事读下去呀！”顺发强词夺理道，“再说，我对他们兄妹二人是一视同仁的，大留他也读不好书，这要不是大妹你一直阻拦着，我也早让他辍学，拜个师傅学工，给别人当学徒去了。这男孩子最终还是要有一门手艺傍身，将来才能有口饭吃。读了一肚子的书，全是草包有什么用？将来还不得饿死。”
“行了！”听了好大一会儿的施大国突然开口说话，声音洪亮，掷地有声。众人一瞬间都闭上了嘴。
“小娟，舅舅现在问你一句话，你老实回答，这书你想不想读？”施大国转身面对着小娟，缓和了口气问道。
“嗯……”小娟泪眼婆娑地点着头。
“这次你是不是能下定决心无论如何也会把书念完，绝不半途而废？你能做到吗？”施大国再次发问，口气严肃而严厉。
“嗯……”小娟煞有介事地又点了点头。
随后，施大国面对众人，一拍桌子，郑重其事地开口道：“顺发，不是我说你，你的思想的确落后了，必须得扭转过来。你们家条件差，为什么呀？就是因为你们两个都没什么文化，连工厂招工都不要你们。难道你们也想看着大留和小娟的将来和你们一样吗？一辈子种田，一辈子苦哈哈地抬不起头来吗？小娟想读书我是支持的，知识改变命运嘛！她能不能读出来暂且不说，今天她既然能主动提出想读书，这就是个好的开端，我们做长辈的应该全力支持。现在我就表个态，小娟读书的费用如果你顺发拿不出来，我这个做舅舅的全部承担了。这钱我也不要求你们还我，就当是我赞助小娟的，希望她将来能有个好前程。”
这次的“家庭会议”最终在施大国的豪言壮语中结束了。
这天晚间，施大国回到家后，杨慧听说了他掏钱资助小娟读书一事后，又是一阵气结。
“我们家是钱多是吗？你是大老板还是个体户啊？一个月赚多少钱，你心里没数吗？你拎拎清好伐！我们也不过是普通工人家庭，都是靠工资吃饭的。要都像你这样今天帮这个，明天帮那个，我们娘俩迟早要去喝西北风。”
“家里每个月的家用我都按时给你了，没缺过你吧？”施大国也口气强硬地反击道，“这多下来的零用钱，都是我个人所有，要怎么花是我的事。小娟是我的外甥女，她想读书，家里拿不出钱来，我这个做舅舅的资助一下怎么啦？有什么不可以的吗？”
看到施大国动了气，杨慧的口气软了下来：“我也没说不可以。我只是觉得她今天吵吵着要读书，无非就是到工厂里做了几天工，尝到了里头的滋味，嫌赚钱幸苦了，觉得还是读书轻松，这才回过头来闹着要读书。这小娟不是读书的料，她这么没心性，又不是个吃得起苦的，我怕你心心热热地上赶着送钱让她去读书，她倒好，没读几天又觉得读书幸苦，不想读了。你这钱不就等于是白白扔水里，打了水漂吗？”
“我相信这孩子还是有上进心的。今天你没在场，你没看到她为了想读书哭得有多伤心。”施大国也缓和了口气，耐心地将事情的前因后果讲了一遍。
杨慧听完后又质疑上了：“我怎么越听越觉得这事不靠谱呢？这是所什么学校啊？学校的资质有没有考察过？我听说现在空姐可是个热门职业，不是随随便便什么人都招的。能当上空姐的，那是要卖相有卖相，要身材有身材的。你再看看你那个外甥女，她有什么呀？要说外在条件差点也没什么，好歹还可以通过打扮来弥补。但空姐那是个服务行业，是需要和别人打交道的，就你外甥女那木鱼似的脑袋，跟你那二妹如出一辙的笨嘴拙舌，木纳得话都不会说，哪个航空公司看得上她呀？”
施大国听到杨慧满嘴的嘲讽之语，阴沉着张脸，沉着嗓子说道：“说话能不能不这么难听？小娟哪有你说的这么不堪？她不过是老实些罢了。再说，先不管毕业后有没有工作，至少这职校的文凭比初中文凭要来的值钱吧？有了这文凭找起工作来也方便些。”
杨慧听后，冷笑一声，说道：“你别怪我说话难听，我这是把丑话说在前头，我是怕你遇到骗子，受骗上当，弄到最后竹篮打水一场空。再说，就小娟那心性，实在不是个读书的料，我不看好此事。”
施大国顿了顿说道：“如果最后真像你说的那样，她又不想读了，那也没办法，我就当是捐钱做慈善事业了。”
“你也说了那是你的钱，你要给钱资助她，我拦不住，但是，我有言在先，你要是钱不够了再问我要，我是一分钱都没有的。”杨慧撂下这句话后，撇了撇嘴，也不再多言，自顾自地忙着睡前的洗漱去了。
