时光如梭，转眼间十二日过去了。
这一日，暖阳普照，恰逢散去晨时遗留的丝丝阴冷，可谓天色正好。暮海城中，邻靠街边的一座高阁之上，一人身倚栏杆，望着街上人来人往，眼神散漫，直至听见有人提及自己这才收回目光。
“大人，这是舍兄柳云姬。”
说话之人相貌堂堂，举手投足间温文尔雅，名唤柳云山，而在柳云山旁边，一人看去四十左右年岁，长着一张国字脸，留着一小撮山羊胡须，是这暮海城县丞赵公明。
见柳云山开口，赵公明将目光望向柳云姬，眼前不由得一亮。却见这柳云姬一身白衣，双目炯炯有神，面容俊美几近妖，他从未见过这般男子，竟美的几如画卷中走出一般。
赵公明点点头算打了个招呼，随后便又望向柳云山，道：“云山小兄弟此次邀我一聚所为何事？”
柳云山顿时笑道：“大人快人快语，小人也就直说了，此次前来乃是舍兄有事相求。”
赵公明“哦”了一声，随后转头望向柳云姬，有些疑惑道：“何事？”
柳云姬双手抱拳，微微一笑道：“星浩阁阁主威名远扬，在下崇慕已久，此次得知入阁大会之上可得一见阁主真身，故来此地，还望赵大人能引荐一二。”
说到这，柳云姬顿了顿，继续道：“若由大人引荐成为阁中弟子那就更好不过了。”
赵公明不置可否，道：“这些年云山小兄弟为我暮海城、星浩阁提供了不少帮助，如今新弟子入阁，庆典大会在即，若是想见阁主本府倒能相助一二，但星浩阁门规所限，若想拜入星浩阁门下只怕得等到入阁大会结束之后方可。”
柳云姬听此展颜一笑，端起酒杯，道：“那就烦劳大人了！”
“咚！咚！咚……”
街道上突然传来了阵阵清脆铜锣声，柳云姬向着响声望去，却见街上的人向着两名身着蓝白色衣裳的男子涌了过去。
“这是？”
赵公明向着街道上看了过去，片刻后，道：“这二人是下山来招短工的！”
“哦！”
赵公明泯了一口茶，面容之上有些许疑惑之色。
“近几年临近入阁大会都是他二人下山来招短工，但往年招短工他二人只下山一次，如果没记错的话，这已经是他们第三次下山了。”
“今年怎会要如此多短工？”
柳云姬好奇道，赵公明抚了抚胡须，道：“听闻是山上来了贵客，此次入阁大会之隆重只怕要远胜往年，所以需要的短工也比往年要多，但到底是什么样的贵客能令星浩阁如此对待，便是我也有些好奇。”
柳云山不禁有些诧异，道：“哦？这件事连大人您都不知晓。”
赵公明沉默了片刻，道：“此事我曾于数日前询问过阁中长老，见他三缄其口，我也就没深挖下去，但城中有风闻，说所来之人乃是一名小王爷。”
“小王爷？”
柳云山怔了一下，正欲再说些什么，却被街上的声音吸引了过去。
“感谢众位乡亲的捧场，此次入阁大会阁中人手不够，我二人前来便是为了寻人上山帮衬一二。”
顿了顿，这名星浩阁弟子继续道：“大约三日时间，每日一贯铜钱，包食宿，有意向者待会在我这留个名字即可。”
“才一贯铜钱，有点少啊！”
“是啊！再加点钱我们就去了！”
有人大声说道，那两名星浩阁弟子听此面有尴尬之色，一时竟不知该如何应对。
“牛二，你这话可说不得！我记得前年你家的羊被一江湖人士抢了，你自己还被打了一顿，可还是星浩阁帮你讨回的公道。”
那被称作牛二的人听此不禁悻悻道：“老孙头，不用你提，这事我记着呢！我不就是说说嘛！”
“牛二，你这也怂的太快了吧！”
有人大声道，众人顿时哄笑起来，柳云姬见此眸光闪动，道：“这些人倒还真敢说，他们就不怕星浩阁找他们麻烦吗？”
一旁的赵公明听此，脸上也不知是何表情，只道：“据说十几二十年前并不是这般景象，但自现任阁主上位之后发生了一件大事，在此之后星浩阁便渐渐成了如今这番模样。”
柳云姬不禁好奇问道：“什么事？”
赵公明抚了抚胡须，道：“此事大致发生在十七年前，星浩阁中一位长老的爱孙看上了一位暮海城的姑娘，但那姑娘据说早有婚约，婚约之人虽出身贫苦，但两人青梅竹马，两小无猜，也算一桩佳事。眼见着婚期将近，那名长老的爱孙竟携人持重礼以星浩阁名义上门提亲，那姑娘的情郎碍于星浩阁威名加之自家受过星浩阁恩惠，遂放弃了婚约……”
听到这，柳云姬嘴角划过一丝无可察觉的轻蔑之意，却听赵公明继续说道：“不过那姑娘还是拒绝了这门亲事……”
“哦？她竟敢拒绝这门亲事？”
柳云山有些意外道，赵公明嗤笑一声，摇了摇头，道：“然而她亲口拒绝了又有何用？这门亲事她父母是十分赞同的，所以到最后还是应承下来了。”
说着，赵公明叹了口气，道：“但那姑娘性子颇倔，临出嫁当天仍是不从，到了最后竟被父母派人捆绑着上了花轿。”
柳云姬面露讥诮之色，道：“一个弱女子，到了这一步怕也只有认命了，只可恨她的心上人已弃她而去，属实乃可怜之人。”
赵公明却摇了摇头，道：“她的心上人倒也并未弃她而去……”
“哦？”
望着柳云姬满眼的好奇之色，赵公明微微一笑，道：“出嫁当天女子的心上人也来了，那小伙见自己心爱的姑娘被人捆绑着带到了礼堂，当场便闹了起来，但他毕竟势单力薄，加之如此闹事，长老的爱孙早已是怒火中烧，当场便取来一根木棍，一棍将那小伙敲的头破血流，眼见着第二棍就要下去的时候……”
说到这，赵公明忽然停了下来，柳云姬一脸困惑地望向赵公明，道：“怎样？”
赵公明神秘一笑，道：“一个戴着面具的人忽然出手抓住了那根木棍！”
“戴面具的人？”
赵公明点点头，道：“这个人不是别人，正是星浩阁阁主！”
柳云姬不禁惊奇道：“阁主怎会出现在婚礼上？”
赵公明点了点头，道：“是啊！起初我也是不信的，星浩阁门规森严，除阁主接替、入阁大会或事关星浩阁存亡之事，阁主只可通过长老传达自己的命令，不能轻易以真身示人，这个规矩二百年间从无打破。”
顿了顿，赵公明继续道：“但当他拿出信物之时所有人都惊呆了，后面据说婚礼就此中断了，而且不过一日夜功夫，星浩阁便唤人在暮海城中张榜公告，你猜那公告上写了些什么？”
说到这，赵公明忍不住卖了个关子，柳云姬目光闪烁，道：“想必是取消婚约的通告吧！”
赵公明微微摇头，笑道：“若是仅仅如此还不至于轰动一时……”
停顿了片刻，赵公明继续道：“除却婚约取消，长老的爱孙更是被星浩阁弟子亲自押解至衙门大街前，当着全城众多百姓之面打了整整四十大板，据说不过二十大板他已晕了过去。与此同时，那位长老还亲自登门给那对被拆散的小两口道歉并重修婚约，婚礼更是在星浩阁的一阁重地——镇海殿中举行，如此，这件事方才了结。”
“这般处理未免……”
柳云姬轻轻说道，但接下来的话却是没有说出来。
赵公明微微一笑，道：“莫说你，便是我也觉得这处罚实是重了点，不过……”
说到这，赵公明目光望向了阁楼外街道上的那两名星浩阁弟子，道：“自那以后星浩阁虽说在百姓心中再无从前那般威望，但星浩阁竟是逐渐繁盛强大起来，近些年，海外的倭寇更是被逼退至百里之外不敢贸然进犯，而这一切……都是自他位任阁主之后才发生的。”
……
人群渐渐退散，那两名星浩阁弟子缓缓地数着册上的名字。
“二八”
“二九”
“还差一个就三十了！”
“算了！也差不多了，我们走吧。”
两人收拾一番，正欲离去，却见一人缓缓走向二人，二人抬头一望，却见来人是一名穿着怪异的女子。
“我可以去吗？”
她抿了抿嘴，低声问道。
“山上的活可不轻，姑娘真要去吗？”
星浩阁弟子瞅了眼前女子一眼，见她身形单薄，不禁如此问道。但那女子只沉吟片刻，便点了点头。
“那行，留个名字吧！明日清晨来落云山山门前等候即可。”
顿了顿，那星浩阁弟子问道：“你叫什么名字？”
她轻捏衣角，似乎有些紧张。
“顾薇”
……
晨雾在竹林间飘荡，温润的阳光透过竹叶的间隙洒下道道灿烂光芒，朱谨缓缓行走着，手中拿着一片枯黄的树叶，他就这般静静地看着，脑海中缓缓浮现出了一个身影，想到她明媚的笑容，他的嘴角竟不由现出了几分淡淡笑意。
“公子！何事如此开心？”
魏彪在一旁疑惑道，朱谨闻言将那片枯黄的树叶悄然藏入袖中，却是神秘一笑道：“自是开心之事……”顿了顿，朱谨继续道：“还有，从现在开始你就不要再叫我公子了，魏师兄！”
这一声“魏师兄”脱口而出，魏彪登时睁大了眼睛，赶忙摇头道：“公子！您身份何其尊贵，我不过一介武夫，粗鄙之人，你怎可……怎可……”
朱谨见魏彪一副慌张模样，却是洒然一笑道：“你一口一个公子，这阁中之人听了只怕还未见面便已知晓我身份。”
魏彪道：“阁中安全，公子又有何惧？”
朱谨微微摇头，目光微闪道：“父王此次遣我来此便是让我多加历练，若是显露身份只怕多有所碍，而且上次那群倭贼的出现并非偶然，木秀于林风必摧之，你我还是谨慎些好！”
魏彪听此眨了眨眼睛，半晌，终是讷然道：“公子说的有理，那……那……”
朱谨笑道：“你就叫我朱师弟吧！”
魏彪喉头微动，放缓了脚步，身体看去有些僵硬，道：“这……这……”
朱谨微微点头一笑，道：“好了！魏师兄，赶紧走吧，我们还要去拜访幽绝夫人。”
魏彪回过神来，跟了上去，随后道：“据说这幽绝夫人是上代阁主的独生女儿，隐居于这后山之中，已多年不问阁中之事，公……师弟缘何连阁中长老都不拜访却要来此地拜访幽绝夫人？”
朱谨道：“我听闻十数年前阁中一位长老的嫡孙胁迫城中女子与之成亲，现任阁主一人前往阻止此事，据说那场婚礼四大长老都在，新任阁主以一己之言相劝却不料四大长老对他竟未有丝毫理睬！”
魏彪眨了眨眼，不知自家公子为何突然提及此事，只道：“但我听说最终那场婚礼被取消了，长老的嫡孙更是遭到了重罚。”
朱谨微微一笑，道：“若只凭这新任阁主一己之力怎可撼动四大长老？”
魏彪睁大了眼睛，脸上惑色反而更重，道：“据说当时上任阁主突然战死，新任阁主乃是仓促上位，但他好歹是一阁之主，即便地位还未稳固，但若连他都无能为力，谁还有能力左右四大长老？”
说到这，魏彪似是突然想到了什么，脸上忽然现出了震惊之色，道：“莫不是这幽绝夫人？”
他这样说着，忽又摇了摇头，道：“不可能！她一介女流如何能有这般能力？”
朱谨似有些感慨道：“当时场景我虽未亲眼所见，但其中凶险可想而知，幽绝夫人能以一己之力化解此事，绝非平常女子，加之此事过后，新任阁主在阁中地位方才慢慢稳固下来，所以即便这幽绝夫人已然隐居后山多年，但其地位特殊绝非四大长老所能比拟，于情于理，我们都应拜会于她。”
魏彪挠了挠自己的后脑勺，似乎仍是有些不解，只道：“都听师弟的！”
朱谨笑而不语，两人便沿着山道继续行进。
“嘟！嘟！嘟……”
僻静的竹林中，一阵清脆的木鱼声自一间简陋的木屋中悠悠传来，屋中挂着一副观音像，一名美妇静坐于蒲团之上，她双眼微闭，手持念珠轻敲木鱼，伴着阵阵青烟，冰冷的面容之上带着些许的静谧之色。
“夫人，朱公子来了。”
木鱼声戛然而止，一双仿佛凝结霜雪的眸子缓缓睁开。
“芸儿，请公子进来吧！”
“是！”
婢女退下，不多时，朱谨与魏彪二人缓步来到木屋之中，幽绝夫人感受到身后动静，缓缓转过身来，魏彪只觉一阵冰凉之意自那双清冽的眸子中幽幽传来，心中不禁微惊。
“这幽绝夫人果然非平常女子！”
魏彪在心中暗暗感叹，朱谨微微躬身道：“晚辈朱谨见过夫人！”
幽绝夫人微微颔首，道：“世子不必多礼，星浩阁地处偏僻，世子愿意来此历练乃是我星浩阁荣幸。”
朱谨道：“夫人过誉了，星浩阁镇守这边陲之地多年，抵御海盗倭寇护一方百姓周全，便是家父亦多赞言，说来能入阁成为阁中弟子是朱谨的荣幸才是。”
幽绝夫人忽地沉默下来，她静静地看着眼前的这位年轻人，目光闪烁仿佛意有所动，道：“世子打算在此地历练多久？”
朱谨略微沉吟，道：“此事家父倒未言明，但近年扶桑国狼子野心昭然若示，沿海安危家父尤为看重，此次前来除历练之外……”
说到这，朱谨忽然一顿，似有所虑，但终是说道：“家父虽为镇南王，但诸多事物并未有决策之能，沿海之事家父曾上书多次但尽皆无果，家父日夜心忧，而沿海之地守军兵力不足不成气候，星浩阁不依托朝堂却能担当沿海防务重任，家父此次命我前来亦有取经之意。”
幽绝夫人的目光微微缓和，随后道：“镇南王能忧心家国之事实为沿海百姓之幸，世子在阁中若有所需只须知会四大长老即可。”
朱谨面怀感激之色，随后微微躬身道：“多谢夫人！”
……
寂静的庭院中，几株枯黄的野草星星点点地散落于各处，狭长的叶面上沾染着一串晶莹的露珠，深秋的寒冷侵蚀着这片仿佛许久无人造访的院子。
顾薇对着自己有些发白的手轻哈了口气，以此来感受着唇齿间传来的微弱温暖，然而那股温暖转瞬即逝，她有些怅然若失，终是抽回思绪将手伸入了脚边那盆浑浊冰冷的水中。
此次上山她被安排打扫这院中老旧屋子，却见她将毛巾拧干，小心地擦拭着满是灰尘的门窗。
“啊！”
一声轻呼，她将手抽回，却见食指之上有着淡淡血红之色缓缓流出，一根细长的木刺深深插入食指。她眉头微皱，微微咬牙将木刺一把拔出，一股剧烈的痛楚顿时袭上心头，鲜红的血自指尖流出滴落在木盆浑浊的水中。停留了不过片刻功夫，等到那股痛楚渐渐平息，顾薇便又继续开始擦拭着眼前残旧的门窗……
“娘！听说漱宝斋出新胭脂了！”
顾薇微微侧目，却见一唇红齿白的少女挽着一名美妇，摆弄着她的袖口向着自己这边缓缓走来。
“兰儿，你平日里尽想着梳妆打扮以致疏于拳脚功夫，这事被你爹知道了，他可是要说的。”
那美妇白了少女一眼不料那少女却是嘟哝着嘴满不在乎道：“娘！我可是一介文静弱女子，爹却整日让我舞刀弄枪的，这样下去迟早要变男人婆，到时如何嫁的出去？”
美妇听此摇了摇头，用手轻指了一下少女的额头，道：“你啊！姑娘家就想着嫁啊嫁的也不害臊？这么多年来我们星浩阁经历了数次危机，那些倭寇更有几次攻上山来，你爹让你学些拳脚功夫也是为你着想。”
少女两眼一翻，道：“哪里是为了我好？你看我手上的茧子……”
说着，少女将双手举至美妇眼前，美妇看了一眼，无奈道：“好啦好啦！不就是想要淑宝斋的胭脂，明日我便差人带盒与你便是。”
少女听此脸上终是露出了盈盈笑意，而美妇虽有些无奈但看向少女的眼神却极是宠溺。望着那母女二人脸上的神情，顾薇忽然想起了自己小时候，那时的她也时常向母亲撒娇，然而……
她低下头，任由浑浊的凉水浸染手指的创伤，仿佛只有这刺骨的疼痛方能微微减缓她心中的苦楚，见那二人向着自己这边有说有笑地走来，顾薇用衣袖缓缓擦拭了有些湿润的眼角，随后便又若无其事地开始擦拭着满是灰尘的窗子……
狭窄的回廊间，顾薇感受到那二人与自己已是咫尺之距，便下意识地缩了缩身子，却不料刚才心神恍惚之下已然忘记脚下还放着装满污水的木盆，此时身子一挪，刚好拌到端放木盆的板凳……
污水倾洒而出尽数倒在了美妇的长裙之上，一双绣花鞋更是被淋得湿透。
“你是眼瞎还是故意的，居然把我娘的裙子和鞋子都弄脏了！”
少女先是一惊，随即盛怒不已，一旁的美妇也被这突如其来的变故给吓了一跳。
“对不起！对不起！我不是故意的……”
顾薇低头轻声说道，慌乱的言语中带着一丝浅浅、几乎无从察觉的沙哑。
“说声对不起就行了么？我娘这双新鞋子缝了这么久，今天刚好穿出门怎么就遇到你这祸害扫把星？”
“兰儿！”
美妇轻声呵斥，少女知道母亲已打算原谅对方，但她心有不甘，却是瘪嘴道：“娘！”
“好了！我知道了。”
少女还想再说些什么却被美妇瞪了一眼，虽仍是一副气鼓鼓的模样却也并未再说些什么。
“姑娘。”
美妇转身望向顾薇道，顾薇微微抬头但仍不敢对视。
“兰儿刚才语气有些重，希望你不要介怀。”
美妇的声音温润和祥，顾薇忍不住悄悄向她看了过去……
那是一张温柔的脸庞，在这个陌生女人的身上她感受到了一丝熟悉的气息，眼前这张温和的脸竟与自己母亲的脸有着几分相似，顾薇心有所触，一时心酸竟无法言语。
顾薇轻轻地点了点头。
“那姑娘保重，我们走吧，兰儿！”
少女听此狠狠瞪了一眼顾薇，随后便被美妇给拉走了……
顾薇望着脚下侧翻的木盆，沉默片刻，终是弯腰将之缓缓拾起向着井边走了过去……
夜幕笼罩，顾薇躺在床榻之上，左右都是陌生的妇女，起初还有人低声私语，而到了此刻整间屋子都陷入了安静之中，她呆呆地望着屋顶的瓦片，这一日她没有见到夏黎，她第一次感受到了深深的孤独，哪怕深处人群之中，但她却觉这一夜竟比自己单独待在暮海城中的小屋中还要难受。
他在星浩阁吗？
他会不会丢下我？
如果他也离开了，我又该去哪？
一股茫然仿佛这墨色的夜笼罩在她的心头，眼泪在无人看见的黑暗中悄然滑落，滴至枕间……
暮海城中，偏僻的小屋外，夏黎看着门上挂着的锁，眉间有着淡淡的忧虑之色。
她出去了，这么晚会去哪？
夏黎虽有些担忧，但想到暮海城民风淳朴心中稍定。他拿出钥匙将门打开，随后轻轻合上门，转身望着这已有几分熟悉的院子，他的脑海中又浮现出那晚顾薇的笑容。
夏黎忽然闭上眼，再睁开眼，眼中那淡淡的温柔早已烟消云散，取而代之的是一股令人生寒的冰冷之色，他径直走进自己的厢房内，自床底掏出了一个用粗布包裹着的物件。迅捷地打开布包，却见一柄长刀映入眼帘，正是自野田雄本那所获的那柄长刀——飘雪
刀出鞘，寒光映射在夏黎的双目之间。
过了今晚，只要明日出现在星浩阁阁主十步之内，他有着绝对的把握将对方瞬间刺死。
此间事了，他便打算带着顾薇找一处僻静祥和之地安定下来，让她锦衣玉食、无忧无虑。
这也算是对这一切恩怨的一个了结吧！
将刀收入刀鞘，夏黎重又将之包裹起来藏入腰间。来到大门前，将门缓缓关上，他的身形渐渐隐入黑暗之中……
……
清晨的微光还未照亮这片大地，顾薇已在人群中忙碌起来。
“你们听说了吗？听说有个小王爷也会出现在此次的大会之上，不知是真是假。”
“怎么可能？小王爷的身份何其尊贵，家中仆俾成群，衣来伸手饭来张口的怎会来我们这穷乡僻壤受苦？”
此言一出，众人点头称是，不料一胖妇人却是急忙大声道：“别听她胡说，小王爷之事可是千真万确。”
“你怎么知道的？”
一妇人连忙问道，那胖妇人却是得意一笑，道：“我不但知道小王爷此次会出现在入阁大会之上，而且我女儿更是偷偷告诉我这小王爷可是会入阁成为阁中弟子的。”
“什么！还有这种事？”
那胖妇人微仰着头，有些趾高气扬道：“那是！我女儿可是阁中少有的出色弟子，此事千真万确。”
说到这，胖妇人脸上忽然现出了异样之色，道：“我女儿那可是花容月貌之姿，到时若被小王爷相中……”
说着，胖妇人已然忍不住笑了起来，周边的妇人听此亦是有所触动。
“入阁大会后会重新招收弟子，大后天我就让我女儿也上这星浩阁来当弟子。”
“你女儿长成那样就算了吧，我女儿来了说不定还有戏！”
“你女儿长的也没多好看哪！”
“我女儿从小知书达理，蕙质兰心，万一小王爷就看上了呢？”
众妇人一边干活一边争论不休，顾薇则在一旁默默地擦拭着身旁堆叠着的碗，她的眼中也隐隐有些期待，却并非众妇人口中的小王爷，而是朱谨口中说过的那位星浩阁阁主。
“如果能见上他一面该多好啊！”
顾薇心中这般想着，她自小生长在匪盗横行的大漠之中，其中险恶虽因顾大海多年的暗中保护并未经历，但杀人越货之事常听人提起，心中对那些盗匪自是深恶痛绝。恍惚间，顾薇忽然觉得，若是能成为阁中弟子习得一身武艺，除却能保护村民说不定还能替自己父亲报仇血恨。
对于父亲，她虽有些恨，但在内心深处却一直坚信他断不会干出杀人越货的事情。
她要替他讨回一个公道！
顾薇的眼神渐渐变得坚定起来，昨夜的悲伤仿佛在顷刻间消散，手中擦碗的速度也愈加快了起来，她想要早点干完手中的活，将时间省出，这样今天也许就有机会见到那个传闻中的人了……
