早上，东方初明，楚城的城门尚未打开，一只庞大的商队已经等在东城门下。说它庞大，是因为这支商队的规模就算是在楚城这个交通港口也是罕见；二十辆货车由四十余骑手护送，商队里面就连赶车的都配了武器，一路上迎来行人驻足瞩目。
商队中还有一辆双驾马车，两匹鬃毛光亮的高头大马并肩齐驱，赶车的是个书生模样的中年男子，一双星目斗**光，虽手无缚鸡之力，却比那些拿着刀剑的骑手更有威慑力。
商队到了城门前也不松懈，人不离马，刀剑在手；只有马车中一个八九岁的女孩不时冒出脑袋，又被里面的人给拉回去。
卯时一刻，城楼传来三声鼓响。朱漆铜环的城门在‘轰隆隆’的声音中打开。
“启程。”为首的那个年轻女子吼了一声，商队离城而去。
东江楚城港口，商队在一艘大楼船前面停下，双驾马车中出来三个女人，乃是离歌、清婉夫人和她的女儿。
清婉夫人把女儿交给季徇常，过去慕晓语身边问道：“慕姑娘，非是我多疑；然事关我母女性命不敢儿戏，所以还得再问慕姑娘‘如此，真的可行吗？’”
慕晓语面江而立，不知道在看什么。回答清婉夫人道：“已经到了这里，夫人，既来之则安之。”
清婉夫人叹气，她何尝不知道已无退路可言，那些要杀她们的人已经快坐不住了，就算继续留在驿馆也躲不过两日。
靠过去慕晓语身边，怀中摸出一方玉印递给慕晓语道：“慕姑娘，我看得出你不是一般的江湖剑客；眼下形势未明，生死难料；清婉恳求慕姑娘若事有不测，请慕姑娘保护小女周全，将这印信连带小女一同交到东明府君手上。”
慕晓语都没有回过头来看，摇头拒绝：“我早猜到夫人不是一般的商贾之家，在下拿钱办事不愿多问，夫人心里的秘密还是留在心里吧。”
她说的已经很明白，不会参与到这桩权力的斗争之中；清婉夫人还想说什么，却又知道说什么都没用。道了谢回去女儿身边。
清婉夫人刚走，离歌就凑上来，一脸警惕的问：“你们刚才在说什么？”
“商量把你卖给她。”慕晓语的语气冷冰冰的，好像真的打算把她卖了；离歌生气了，气急败坏的对她吼：“你答应不卖了我的。”
“放心吧，价钱没谈拢；你暂时还跟在我身边。”见离歌又要哭了，慕晓语‘噗嗤’笑了出来，安慰她道：“你怎么我说什么你就信，要懂得察言观色；清婉夫人在跟我说路上可能遇到的危险，她很担心。”
楚楚可怜的看着慕晓语，一脸不乐意的说：“还不是怪你，总欺负我。”
两人吵闹着上船，慕晓语见到船上那一面大大的旗帜很不喜欢，对季徇常说道：“把旗摘了，换花船的旗。”
季徇常不解，问她道：“我们已经在对方的眼皮底下，为何还要欲盖弥彰？且就算是以欢场著称的宛城也不可能有这么大的花船，姑娘此举让在下实在不解。”
“我喜欢她们的图案而已。我们此行经过宛城吗？”
慕晓语的行为实在难以捉摸，季徇常也不想多问，反正他已经把所有的希望寄托在慕晓语身上，必须信任服从，否则，结果只能是不能攘外反自乱阵脚。
命人换上花船的旗帜，拿来地图告诉慕晓语说：“从楚城到定军城，走水路宛城是必经之地。我们要在宛城补充水和食物。”
顺着他的指引找到宛城的位置，两地的距离还不近，中间有一段用红色标记的地方，看起来不是什么好去处，问季徇常：“这是什么地方，为什么要做特别标记。”
面对慕晓语的无知，季徇常不得不怀疑自己是不是所托非人了；但除了慕晓语之外，他实在找不到可以托付的人，只能耐心给她解释：“此地唤做鱼死湖，水道地势十分复杂；盘踞了一拨水匪，利用对水道的熟悉勒索过往船只收取‘保护费’。”
这件事慕晓语没太放心上，更不想跟这些水匪动手。回答季徇常道：“反正你们也不在意花一些小钱，给他们就是了。”
季徇常忧心忡忡，与慕晓语说道：“我是担心他们已经跟追杀我们的人联手，他们在暗我们在明，有熟知鱼死湖水道；我们要通过恐怕不容易。”
季徇常这么说了，那么十之八九是真的；如果栽在这些水匪的手里，那可就英名丧尽了；慕晓语可不想带着阴影过一辈子，立刻认真起来，问季徇常：“如果没有水匪捣乱你们水手能顺利通过吗？”
“当然，他们都是在水上讨生活的，这条路走了也不是一次两次，对每段河道都相当的熟悉。”
“那就好，吩咐下去：为防止河道已经改变，楼船进入鱼死湖之后减速航行，放小船在前面引路。另外告诉花船的人，进入鱼死湖之后歌舞鼓乐不能停，要唱得更欢，敲得更响。”
季徇常虽然不能理解，但还是照办了。
从花船上请来的那些人，原本以为钱多活少是个美差，却没想到这些人会提出这样的要求。鱼死湖，那可是土匪窝，在里面还要歌舞升平，不是张开双臂等那帮禽兽来抱吗。纷纷抗议，一致提出如果这样她们就不接这活。
季徇常协商半天无果，一旁的慕晓语听的烦了，过去吼道：“船已经起航，决不能停，不干的跳下去。”见有人真的想跳，有喊道：“弓箭准备，这些人里面如果有人胆敢擅自离开楼船，立刻射杀。”
场面更加混乱，一群人七嘴八舌的指责慕晓语。如果不是仆役拦住就要过来打她了。
从身边的仆役手上拿过来弓箭，搭弦拉弓一气呵成。‘咻’一声利箭离弦，擦着闹得最凶的女人脸颊飞过。
那女人吓得六神无主，愣在原地也不敢再闹了。
慕晓语把弓箭扔给仆役，怒声道：“下一个，我保证不会再射偏。”等她们安静下来，才又说道:“花娘，你的台柱子脸伤到了，换个人吧。在船离开楚城之前我要听到乐声。”
花娘是个四十来岁的女人，徐娘半老风姿犹存；脸上岁月的痕迹给她增添了几分沉淀之美；身材保养的很好，举手投足一瞥一笑皆能勾人心魄；想必昔年也是一位倾倒半城的美人。
她是经历过风浪的人，虽被慕晓语的举动吓得花容失色，但很快隐藏好；讨价还价道：“既然这样，是否可以增加酬劳？”
钱是小事，季徇常立即同意：“好说好说，酬劳在原来的份上增加三倍，如果有人伤着了还给医药费安抚费。”
这样一来，她们的脸色总算好看一点，下去准备了。
花船的人刚走，那几个江湖人就凑上来：“季先生，你看我们的酬劳是不是也……。”
季徇常现在一个头两个大，只要能够一路平安，把他分而食之都可以；立即答应道：“当然，各位的酬劳应该更高，照原先酬劳的五倍。”
这下可把这些江湖人高兴坏了，刀口舔血的日子不好过，能多赚一块钱就可以早一天金盆洗手；多活几年；拿到这笔钱之后，想要金盆洗手的可以就此隐退，其余的人也可以蛰伏些时日养精蓄锐。
表现最明显的要数离歌，惊叫着跑到慕晓语身边，羡慕的说：“这么说你就有五锭赤金了。”
其实对于钱，慕晓语一向看得很开。有就肆意挥霍，没有就风餐露宿，反正对她来说睡在山上跟睡在床上也没有多大区别。
不过既然离歌这么高兴，她也不能扫了她的兴。脸上展露笑容，把她勒在怀里问：“想要什么，我买给你。”
她轻轻松松就赚了五锭赤金，离歌当然不跟她客气，一口气数了很多东西。
慕晓语只是点头，一个都没记住；反正这些东西大部分都是不会买的；除非在有苏城找到离歌的父亲，那时候她们父女要怎么折腾都可以，跟她没有关系。
跟离歌闹了一会，慕晓语又正经起来。
见季徇常忧心忡忡的在船头观察，过去与他并立问道：“季先生很担心？”
“恕我直言，难以安心。”
他看慕晓语的眼神很复杂，那其中夹杂的东西不是三言两语就能说清的。慕晓语看懂了一些；问道：“我正是让季先生忧虑之人？”
季徇常默了许久，转过头看着慕晓语道：“恕在下冒昧，在下看慕姑娘如一汪深不见底的湖水，藏匿在深不见光处的奥秘，若不能扶我等于危难，必将送我等归地府。”
慕晓语毫不忌讳的点头，笑道：“季先生所虑晓语理解；若非走到绝境，清婉夫人绝不会将身家性命托付于我。承蒙信任，我也给季先生说一句：晓语势为朋友带来光明，而我的敌人，一定会遭遇最长最黑的夜晚。”
