“闭嘴！如果没有，你为什么不来看我？为什么一星期和我共进一次晚餐都不愿意？你让我忍受的是怎样的折磨啊！我是那么地爱你，脑海里无时无刻没有你，眼里除了你以外再也看不到任何人，甚至连说话都要提心吊胆，生怕一不小心就会说出你的名字。你是绝对不会明白这种感受的！我觉得自己就像被别人抓进袋子里，不能动弹。每当我想起你，就仿佛被人掐住了喉咙，痛苦万分；我的双腿就像瘫痪了一样，再也无法行走。可是即便如此，我还是像个傻瓜一样，整天坐在椅子上对你念念不忘。”
杜·洛瓦满脸惊异地望着她。眼前的瓦尔特夫人再也不是那位身材微胖，偶尔耍耍性子的经理夫人，而是一位极度失落甚至疯狂的女人，现在她什么事都做得出来。
然而此刻，杜·洛瓦的心中萌发了一种朦胧的想法。他说：“亲爱的，爱情并不是永恒的，它有合也有分。如果我们像这样继续下去，关系势必会越变越糟。而我希望能够避免这种情况的发生。事实就是如此。如果你能理智一些，把我当朋友对待，我一定会像以前一样常来拜访你。你能做到这点吗？”
瓦尔特夫人将裸露的双臂搭在杜·洛瓦的黑色礼服上，喃喃说道：“只要能够见到你，让我做什么都可以。”
“那就说定了，”洛瓦说道，“我们只是朋友。”
瓦尔特夫人含含糊糊地回答道：“嗯，说定了。”紧接着，她把嘴凑过去：“再吻一下吧……这是最后一次了。”
杜·洛瓦柔声拒绝道：“不，我们必须遵守约定。”
瓦尔特夫人转过身，擦了擦眼泪，然后从胸前掏出一个用粉红色丝带缠着的纸包递给杜洛瓦：“喏，这是你买摩洛哥股票赚的钱。能够为你赚这些钱，我很高兴。来，拿去吧·”
杜·洛瓦想推辞：“不，这钱我不要。”
瓦尔特夫人一听，脸色大变：“你现在可不能这么做。这钱是你的，除了你以外，谁也不能拿。如果你不要，我就把它扔到水沟里去。请别逼我，乔治。”
杜·洛瓦赶紧接过小纸包，放进口袋里。
“该回去了。”他说，“要不，你会得肺炎的。”
瓦尔特夫人嘟哝了一句：“如果死掉更好。”她拿起杜·洛瓦的手，疯狂而绝望地吻着，然后逃也似的往房间里奔去。
杜·洛瓦慢慢地往回走，静静地想着自己的心事。走到温室的时候，他已经昂首挺胸，神清气爽了，就连嘴角也漾着一丝笑容。
这时，玛德莱娜和拉罗舍早已离去。很多客人都已经走了。显然，没有什么人愿意留下来参加舞会。杜·洛瓦看见苏珊挽着姐姐罗莎的胳膊姗姗走来，姐妹俩邀请他和德·拉图尔一伊夫林伯爵跳第一支四人舞。
杜·洛瓦吃惊地问道：
“伊夫林伯爵是谁？”
苏珊做了个鬼脸，说道：
“他是我姐姐的一位新朋友。”
罗莎羞红着脸说道：
“你真坏，苏珊。这位先生和我们俩的关系不都是一样的吗？”
妹妹笑着回答道：“知道啦。”
罗莎懊恼不已，转身离去。
杜·洛瓦则亲热地挽住苏珊的手臂，温柔地说道：“听我说，亲爱的小苏珊，您把我当朋友看吗？”
“当然啦，漂亮朋友。”
“您信任我吗？”
“绝对信任。”
“您还记得不久前我对你说过的话吗？”
“关于什么？”
“关于您的婚事，或者更确切地说，关于您会嫁给一个什么样的男人。”
“哦，我记起来了。”
“那么，您可以答应我一件事吗？”
“可以啊，什么事？”
“每次有男人向您求婚时，您都要和我商量一下。在没有听取我的意见之前，绝不能答应任何人。”
“好的，没问题。”
“记住，这是我们两个人之间的秘密。千万不要让您的父母知道。”
“不会的。”
“您发誓。”
“我发誓。”
这时，里瓦尔急匆匆地跑过来，说道：“小姐，您父亲让您去跳舞。”
苏珊说道：“走吧，漂亮朋友。”
可是，杜·洛瓦谢绝了她的好意。他决定马上离开，让自己一个人好好静一静，此时，他的脑海里萌发了不少新的念头。他四处寻找妻子玛德莱娜。不一会儿，他瞥见她正坐在餐厅里和两位陌生男士喝巧克力饮料。玛德莱娜把丈夫介绍给那两位先生，却没有提到他们是谁。
没过多久，杜·洛瓦说道：
“我们走吧？”
“好。”
玛德莱娜挽着丈夫的胳膊，穿过客厅向外走去。这时，客厅里的人已经寥寥无几了。
玛德莱娜问：“瓦尔特夫人在哪？我想和她打个招呼。”
“还是算了吧。她肯定又会挽留我们参加舞会。我可是受够了。”
“也是，你说的没错。”
回家的路上，两人都沉默不语。可是一走进卧室，玛德莱娜连面纱也没取，便兴冲冲地说道：
“知道吗？我要给你一个惊喜。”
杜·洛瓦没好气地问道：
“什么呀？”
“你猜。”
“我才不愿费这闲功夫呢。”
“好吧。后天是元旦。”
“对呀。”
“也是人们互送新年礼物的时候。”
“没错。”
“瞧！这是给你的礼物，拉罗舍刚才交给我的。”
玛德莱娜递给丈夫一个类似首饰匣的黑色小盒子。
杜·洛瓦漠不关心地打开，看见里面放着一枚荣誉团十字勋章B25。
他的脸色变得有些苍白，随后笑着说道：
“我宁愿他送我一千万法郎。这玩意对他来说，根本就算不了什么。”
玛德莱娜原以为杜·洛瓦看到勋章后会欣喜若狂，她被丈夫的无动于衷激怒了“你真是不可理喻。现在什么东西都无法让你满意。”
杜·洛瓦慢条斯理地说道：“拉罗舍这混蛋只不过是在还债。他欠我的还多着呢！”
玛德莱娜被他狂妄的语气吓了一跳，说道：“你这么年轻就能够得到荣誉勋章，已经很不错了。”
杜·洛瓦说道：“什么都是相对的。现在的我本可以得到更多。”
他把盒子敞开放在壁炉上，盯着亮闪闪的勋章端详了半天。接着，他重新盖上盒子，耸了耸肩，上床睡觉去了。
元月一号的政府公报上果然宣布，记者普罗斯佩一乔治·杜·洛瓦因其杰出贡献被授予荣誉团骑士勋章。公报上，杜·洛瓦的姓是分开写的，这让他比得到荣誉勋章还要高兴。
消息公布一小时后，杜·洛瓦收到瓦尔特夫人的信笺，请求他和夫人当天晚上到她家共进晚餐，以示庆祝。杜·洛瓦迟疑了几秒钟，然后将这封言辞暧昧的信丢进火里，对玛德莱娜说道：
“今晚我们去瓦尔特家吃饭。”
妻子大吃一惊：“啊？我还以为你再也不愿踏进他家一步呢。”
杜·洛瓦只是低声说了一句：“我改变主意了。”
夫妇两人到达瓦尔特家的时候，女主人正坐在那间路易十六风格的小客厅里。现在，这间客厅已经成为她专门接待密友的地方。
瓦尔特夫人一身素黑，头上抹了香粉，看起来别有一番风韵。远远看上去，她像一个上了年纪的女人，近看却还年轻，等你仔细端详的时候，才发现这是一个美丽的陷阱。
“您在服丧吗？”玛德莱娜问道。
瓦尔特夫人伤心地回答道：“差不多吧。我并没有失去什么亲人，只是觉得自己到了这种年龄，离那天也差不远了。今天只是一个开始。从此以后，我心如死灰杜·洛瓦心想：“你能坚持下去吗？”
晚餐的气氛有点沉闷。只有苏珊一个人在那里说个没完。罗莎则显得有些心不在焉。大家一个劲地向杜·洛瓦举杯祝贺。
到了晚上，大家走出餐厅，在客厅和温室花园里四处溜达，一边散步一边聊天。杜·洛瓦和瓦尔特夫人走在最后，老板娘趁机拉住杜·洛瓦的手臂，低声说道：“听着，我以后再也不会对您说什么，只求您来看看我。瞧，我再也不会以‘你’相称。没有您，我无法生存。这是任何人都无法想象的痛苦和折磨。每日每夜，我的灵魂和肉体都能感觉到您的存在，您的身影无时无刻不在我的眼前晃动。这就好像您让我喝了一杯毒药，如今它正在肆意侵蚀我的身体。我已经不行了，是的，我已经不行了。现在，我只想在您面前变成一个老女人。所以，我今天故意涂了粉，让头发看起来白一些。但无论如何，我还是希望您能够以朋友的身份经常过来看我。”
瓦尔特夫人抓住杜·洛瓦的手使劲地捏着、揉着，指甲都掐进肉里去了。
杜·洛瓦一脸镇定地说道：“当然。您用不着每次都这么说。瞧，今天我不是一看到您的信就来了吗？”
瓦尔特与女儿和玛德莱娜走在前面，站在《基督凌波图》的旁边等着杜·洛瓦“知道吗？”瓦尔特笑着说，“昨天我看见我妻子跪在这幅油画前祈祷，那情景就像在教堂里一样，可把我乐坏了。”
瓦尔特夫人强作镇定，颤声说道：“耶稣可以拯救我的灵魂。一看到他，我就有了勇气和力量。”
接着，她站在这位天主面前，喃喃说道：“他是多么崇高啊！人们既害怕他，又不得不敬仰他、崇拜他。你们看他的头和眼睛，是多么纯朴、自然而又充满先知的力量啊！”
苏珊喊道：“漂亮朋友，您不觉得他有点像您吗？我想如果您留着颊髯，或者他把颊髯剃掉，你们就分不出彼此啦。天哪！真像！”
苏珊让杜·洛瓦站在画旁，大家一看，果然觉得他们两人长得很像。
大家纷纷惊讶不已。瓦尔特一口称奇。玛德莱娜则笑着说，耶稣看起来比杜·洛瓦更有男人味。
瓦尔特夫人一动也不动，久久地盯着耶稣画像旁情人的那张脸，面色惨白，宛如头上的银丝。
在这年冬天剩下的日子里，杜·洛瓦夫妇经常拜访瓦尔特家。即使当玛德莱娜声称自己累得不想动而宁愿呆在家里的时候，杜·洛瓦也照去不误。
星期五是一个固定的日子。每到这天，瓦尔特夫人只会邀请杜·洛瓦一个人，这个晚上只属于他。晚饭后，大家玩玩牌，喂喂金鱼，像一家人那样娱乐生活。有好几次，在门后、温室树丛里或者某个阴暗的角落，瓦尔特夫人突然抓住这位年轻人的双臂，将他紧紧地抱在怀中，激情难抑：“我爱你！我爱你！我多么爱你啊！”杜·洛瓦总是一把推开她，冷冰冰地说道：“你要是再这样，我以后就不来了。”
三月底，人们开始谈论瓦尔特两姐妹的婚事。大家都认为，姐姐罗莎应该会嫁给德·拉图尔一伊夫林伯爵，而苏珊则会嫁给德·卡佐勒侯爵。这两人现在已经成了瓦尔特家的常客，并在他家享有特殊的权利和待遇。
与此同时，杜·洛瓦和苏珊的关系愈发亲密。他们就像兄妹一样无拘无束，常常一聊就是几个小时，毫不理会旁人，交谈甚欢。
没人再提苏珊的婚事，也不再谈论她的那些追求者。
一天上午，瓦尔特把杜·洛瓦叫到家中吃午饭。饭后，瓦尔特夫人被叫去招待一位供货商。杜·洛瓦趁机对苏珊说道：“咱们去给金鱼喂点面包吧。”
他们每人从桌上拿了一大块面包跑到温室花园内。
大理石喷泉周围放了一些软垫，供人们跪在水池边观赏金鱼。杜·洛瓦和苏珊肩并肩地跪在垫子上，把面包撕成一块块揉成团，丢入水中。鱼儿看见后，马上成群结队地游了过来。它们晃动着大大的眼球，或在水中转圈觅食，或沉入水底吞掉还在下沉的小面包团。没过多久，它们又钻出水面，希望得到另一块。
这些外形奇特的小精灵，嘴巴一张一合，在水中自由地穿梭，动作灵活而又敏捷。在池底金黄色细沙的衬托下，它们火红的身体显得格外耀眼，就像一团团火焰在清澈的碧波中游移不定；一旦它们静止下来，人们便可以看到点缀在鳞片边沿的那一点点蓝。
杜·洛瓦和苏珊看着自己在水中的倒影，不禁相视一笑。
突然，杜·洛瓦低声说道：“苏珊，您对我隐藏了一些秘密，这可不太好。”
苏珊问道：“什么秘密啊，漂亮朋友？”
“还记得那天晚上您答应过我的事吗？”
“怎么啦？”
“怎么啦？有人向您求婚了。”
“谁？”
“您心里清楚。”
“不，我发誓，我不知道。”
“不，您知道，就是那个自命不凡的纨绔子弟德·卡佐勒侯爵。”
“他不是纨绔子弟。”
“或许他不是，但他头脑愚笨，嗜赌成性，整日过着花天酒地的生活，以至耗尽家产。要是能和您这样年轻漂亮又不失聪明的女孩结婚，对他来说真是求之不得”
苏珊笑着问道：“您为什么对他如此反感呢？”
“我？才没有呢。”
“有。他并不完全像您说的那样。”
“是吗？可我觉得他是一个喜欢玩弄阴谋的奸诈小人。”
苏珊稍稍侧过头，目光从水面移到杜·洛瓦的脸上：
“咦？您今天到底是怎么啦？”
杜·洛瓦支吾着，好像被人窥见了内心深处的秘密似的。
“我……我……我妒忌他。”
苏珊有些吃惊：“您吗？”
“是的。”
“可是为什么呀？”
“因为我爱您，小坏蛋，您应该对此心知肚明啊。”
苏珊厉声说道：“您疯了吗，漂亮朋友？”
杜·洛瓦接着说道：“是，我知道我疯了。我一个有妇之夫，难道可以对您这么一位年轻的姑娘说这些话吗？我不仅疯了，而且是有罪的，甚至卑鄙无耻。我没有任何一丝希望。一想到这儿，我就会丧失理智。只要听到人们说您要结婚，我就会恼怒不已，恨不得去杀人。所以苏珊，请您一定要原谅我。”
说罢，杜·洛瓦停了下来。两人各怀心事，再也无暇顾及池中的金鱼了。鱼群等了好半天，也不见一块面包掉下来；于是它们就像英国士兵一样排成行，眼巴巴地望着岸上的两个人。
苏珊忧喜参半，喃喃说道：“只可惜，您已经结婚了。您什么也不能做。谁都无能为力。一切都完了。”
杜·洛瓦猛地转过身，盯着她的脸问道：
“如果我是单身的话，您会嫁给我吗？”
苏珊一本正经地回答道：
“会的，漂亮朋友，我会嫁给您的。因为我爱您胜过爱任何人。”
杜·洛瓦站起身，结结巴巴地说道：“谢谢……谢谢……我请求您不要答应任何人的求婚，好吗？再等一段时间。求您啦！您愿意答应我吗？”
苏珊有些迟疑，不明白他究竟要做什么，但还是答应了他：“好吧。”
杜·洛瓦在得到肯定的答复后，将手中剩下的一大块面包扔进水里，连“再见”也没说就掉头走开，仿佛做了一件有失体面的事情。
那块没被捏碎的面包漂浮在水面上，所有金鱼蜂拥而至。它们贪婪地撕咬着，在面包下方你争我夺。整块面包被鱼群从水池的这头推到那头，看上去就像一朵落入池中随意飘零的鲜花。
有些吃惊和不安的苏珊跟着站起来，慢慢地往回走。此时，杜·洛瓦早已离开她家。
杜·洛瓦回到家中，异常平静。看见玛德莱娜正在写信，他问：“星期五晚上你去瓦尔特家吃饭吗？我是要去的。”
玛德莱娜想了一下，说道；“不去。我有点不舒服，还是呆在家里吧。”
杜·洛瓦回答道：“随便，没人强迫你。”
说完，他又拿起帽子出门去了。
很长一段时间以来，他都在监视她，跟踪她，对她的一举一动了如指掌。期待的时刻终于来临。玛德莱娜那句“还是呆在家里”的弦外之音不言自明。
接下来的几天，杜·洛瓦对妻子和颜悦色。他看上去很兴奋，与以往大不一样。玛德莱娜对他说：“你又变得和善了。”
星期五下午，杜·洛瓦早早地穿好衣服，说是要在去老板家吃饭之前先办点事情。不到六点，他就吻别妻子出了门。然后，他走到洛雷特圣母广场，叫了辆马车杜·洛瓦对车夫说：“把车停在枫丹街17号对面。一直呆在那里，直到我让您离开。然后，您再把我送到老佛爷街‘山鸡饭店’。”
马车开始在路上快速前行，杜·洛瓦放下车帘。不一会儿，马车停在他家对面。杜·洛瓦目不转睛地盯着屋内的动静。大约十分钟后，他看见玛德莱娜从里面走出来，向环城大道走去。
看着她渐渐走远，杜·洛瓦将头伸出车窗喊了一声：“走！”
马车继续前行，最后停在本区享有盛名的“山鸡饭店”门前。杜·洛瓦走进去，慢慢地吃着，喝着，一边不停地看时间。他喝了一杯咖啡、两杯优质香槟，然后悠然自得地抽了一根上等雪茄。七点半的时候，他出门叫了辆马车，直奔拉罗什富科街。
杜·洛瓦下车后，走进一栋楼房。他没有理会门房，直奔四楼。敲开一扇门后，他向前来开门的女仆问道：“吉贝尔·德·洛尔姆先生在吗？”
“在，先生。”
仆人将杜·洛瓦带到客厅。一会儿，门口走进一位身材魁梧、军人模样的男人；他胸前佩带着勋章，虽然人还年轻，但头发已经发白。
