翊坤宫，院子里的梅花孤独地绽放着，艳红的朵朵梅花，丝毫没带来些许的喜气和欢愉，这个翊坤宫呈低气压状态。
当值的太监、宫女小心翼翼地伺候着。
唯一的儿子夭折了，成化帝伤心不已，在万贵妃的百般安抚、劝慰下，寅时才昏沉沉地睡去。
看着身边熟睡的皇帝，万贵妃才有时间来思考白天及晚上发生的事情，这一想，问题来了。药只下了三分之一，需连续下三天，且要服药24个时辰后才会起反应。带着疑问，她急匆匆地走出寝殿，让宫女翠竹去叫钱义。
翠竹提醒道：“娘娘，现在正是皇太子出殡的时辰。”
“那我们赶紧前往清宁宫。”说完，就急急忙忙地想外走去，边走边吩咐太监汪直：“你留在寝殿伺候皇上，万一皇上醒了，就立即派人来找我。”
生，事之以礼；死，葬之以礼。
清宁宫。
寅时一到，反反复复的一大堆繁琐礼节终于告停，随着棺椁的出殡，清宁宫上空哭声一片。
尽管时间匆忙，但皇太子的葬礼依礼制仍然是高规格、隆重。
出殡队伍浩浩荡荡超百米，沿途经过的地方，百官和四品以下的命妇，还有军民耆老（世代沿袭的军户和匠户等）都沿途设祭。
万贵妃赶到清宁宫时，皇太子的棺椁正好抬出宫门。钱义见到万贵妃，立即小跑着过来，说道：“贵妃娘娘，一切顺利，请放心。”
“本宫昨晚走后，可有什么事情发生？”万贵妃问道。
“贤妃娘娘伤心过度，几次都叫嚷着要太医再次查看，抱着皇太子的仙身不肯撒手，奴才派人盯紧了，以防娘娘一时想不开做出什么傻事。这边入殓，奴才一刻不离地盯呢，没啥事情发生。”钱义小声答道。
“可本宫总觉得有点不对劲。”万贵妃一脸疑惑地说道。
“娘娘，太子出生时先天不足，抵抗力不好，太医院也没说什么，您尽管放心。奴才得跟上去了，回来再跟娘娘详细禀报。”钱义继续压低声音说道。
“差事办仔细点，务必全办妥当再来翊坤宫回话。”万贵妃挥挥手，接着道：“去吧。”
钱义一路小跑着追上出殡队伍。
傍晚时分，在一片残阳中，钱义急匆匆地走进翊坤宫，成化帝和万贵妃刚用完晚膳。
钱义进了殿门就下跪：“启禀皇上、贵妃娘娘，太子的身后事均已办妥。”
“起来回话吧。”随即，成化帝叹了口气：“哎，天命如此！”
成化帝说着来回踱了几步后，又说道：“钱义，等会去库房挑枝千年人参，明天一早快马加鞭走官道，李院判他们一家老小坐马车，一天肯定能追上，把这人参送去，就说是朕赏赐给他母亲的。李院判服侍我们朱家一辈子，忠心耿耿啊。”接着，他转头看向万贞儿：“贞儿，这二天辛苦你了，今晚好好休息，朕去养心殿，还有几位大臣在等着朕呢，晚上歇在养心殿，就不过来吵醒你了，你要好好睡一觉。”
送走成化帝后，万贞儿立即打发了内殿的宫女太监，压低声音，跟钱义说道：“你带上汪直，他身手不错，今晚速速上路，务必探明情况，我总觉得此事有蹊跷。见机行事，务必不要留下后患。”
万贵妃说完，顿了顿，随即又把汪直叫进内殿，吩咐道：“你们俩要辛苦些了，早点把皇上的恩典送到李院判手上，同时，也要仔细看看，李院判不要将什么不该带的给带回去了。”说着，她转向汪直：“此行有点劳累，汪直，你要多照顾些钱公公，跟在宫里一样，凡事要听命于钱公公，遇事要胆大细心。”
从翊坤宫出来，钱义打发小喜子去库房取千年人参，小桂子去御马监挑马匹，并让俩人拿好东西后直接在宫门口等。他自己和汪直一前一后向太监所走去。
天边的那片残阳终于隐没了，夜色中的紫禁城显得神秘莫测，偶尔几处的灯火又给人一种光怪陆离的感觉。四周一片静谧。
汪直小声地问道：“钱公公，贵妃娘娘怀疑李院判带了什么出宫了？为什么这么急，还要连夜追上去？”
钱义停下脚步，转身看着汪直说道：“你在翊坤宫当差也有一年多了，主子决定的事情是我们做奴才的能置喙的吗？我们照办就是，赶紧回去收拾些衣物，等会儿在宫门口汇合。”
说完，他转身加快脚步向养心殿走去。“贵妃娘娘还是一如既往地半信半疑啊，非要拖上汪直。”在一阵腹诽后，无数个想象的画面在脑海中晃过，万一在半路上截住李院判，然后让汪直发现了跟他们同行的太子，该如何面对，事先该怎么支开汪直呢？脑子转得飞快，脚下也是一刻不停，到了养心殿，当值小太监一见钱义过来，赶紧上前问道：“钱公公，是找皇上，要传话吗？”
“皇上、贵妃娘娘派奴才出去办差，现在来跟皇上回个话。”钱义小声说道。
小太监一听是贵妃娘娘，立即转身领着钱义走向殿内。钱义拦住小太监，说道：“现在皇上跟大臣们在商议国家大事，我这边也不是什么大事，直接跟娘娘回话就是了，不要打搅皇上和大臣们谈事情了。”说完，他向外面走去。
殿内的暖阁，皇上、商辂大人、工部周大人正在商讨浙江处州的银矿关停问题。
约莫不到半个时辰，商辂大人和周大人等并肩走出养心殿。
候在不远处的钱义见此，先一步走向宫门。
