又是一早上枯燥的赶路，寒川的脚板底已经起了不少水泡，而小心翼翼穿了两年多的布鞋也全开了线头，只得在路上找点藤条绑上，勉强不光脚。
到了午后，此时寒川与齐大山两人已离土屋有百多里远了。
一路行来寒川总算看到了一个村庄，只是村落尽显荒芜，不少屋子都被大火烧过，偶尔有几个老人，都是面容麻木的坐在屋子前，几个稍显年青的女妇，衣服褴褛，手中都是一些菜叶草茎忙着洗晾。初见寒川与齐大山两人，那些个女子脸上还有些慌乱，只是看到两人也不停留，这才安了些心。
“哎，兴，百姓苦，亡，百姓苦。”看到这般的情景，寒川不由的叹出声来。一辈子生在红旗下，活在红旗下，寒川哪里见过这般的苦景。
齐大山面色微动，只是依旧沉默。
行至半夜，齐大山与寒川两人站一个小山头上，山头远处，亮着些灯火，“前面就是芒原郡城，今夜我们就在这过夜，明天一早入城。”齐大山开口道。
寒川虽不明白齐大山用意，但是也没有反驳，点了点头，便开始收捡枯枝干草。
一夜无话，第二日天蒙蒙亮，寒川便是自己醒了过来，虽然身上还是止不住的疼痛，但是心里却是还多了几分激动，毕竟这可还是他第一次正儿八经的进城。怎么才能表现出来自信，自我，见过世面的样子，在线等，挺急的。
走了一个多小时，这时天色已经完全放亮，大道上的人流明显多了起来。而寒川与齐大山身着都是旧衣破麻，在人群中丝毫不起眼。
与齐大山闲聊时，寒川得知芒原郡虽不在宁国内陆，但是地域广阔是产粮大郡，又有盐井支撑，经济一直发展的不错。与此同时，与南蛮山交易所得亦是在此消化，所以整体经济水平在宁国内也能排得上号。
而今粮食欠收，商队通行全断，芒原郡受灾也是最严重的地方。
一路走来，土道两侧满是乱七八糟搭建的屋棚，路边不少人都是拖家带口堆守在路边，很多小孩都瘦得像是麻杆，伸着手不时低语几声乞食。只是来来往往的人群似乎也是见惯了，并不理会。
没走多远，这时便是看见十多个身着怪异的士兵，守在大道上。这些士兵个个面皮干枯发红，脖子上系着围纱，手里持着弯曲短刀，虽然看着瘦小，但是给人精悍的感觉。
“小心点，这些人是西沙国士兵。”齐大山轻声道。
早在之前齐大山便是说过，虞国刑国西沙三国已经兵临宁国王城，在这个地方遇到他国士兵，寒川并不奇怪。
好在这几个士兵，并不为难路人，寒川与齐大山身在其中也不显眼，自是轻易通过，没被查问。
再往里走，便是可以看见成规模的住房，大多都是烧制的砖房，房屋宽大明亮，前后有院，街道上也不再是土路，而是铺上了石砖。
只是此时，无论是行人还是住民各个面露凄惶，挂着木牌的商铺几乎没有人光临，路过两家粮油铺子，也早就关了门，门槛落着灰。
寒川与齐大山两人也不着急，就顺着街道走走停停，突然远处传来一阵嘈杂声，“发粮了，发粮了。”一道道声音此起彼伏，一个传一个，一下子各个小巷子钻出无数的人影，向着声音传来的地方奔去。
寒川两人随着人群涌去，不多会便是来到了地方。这地方应该是个菜市，地方宽阔，只见这时黑压压一大片，足有大几千人涌在一起。
不远处有一个木质高台，台上坐着几个人。坐在中间的是一个短发大汉，看其穿着，便是西沙国人无疑。在其左手边是一名竟是一名女子，那女子二十来岁，身着素服，只是臂膀上绑着白条，应是家有丧祭，台上其余几人皆是富贵扮相。
寒川离得较远，看得并不清楚，只是远远望去，也能感觉到那女子生得好看。
这时一些个杂役架好了几口大锅，开始生火熬粥。边上不少西沙国士兵列在两边，稍有拥挤杂闹，便是一鞭子抽过去。若再有哭闹，就将人揪出来，一顿乱打，扔出队伍。不时有人被揪出队伍无助哭喊，但是也没有一人敢站出来阻止。
齐大山重重叹了口气，不愿再往前去。
“败坏门风，斯文有辱。”突来的声音吓得寒川一跳。
寒川转身一看，只见一名清瘦老者站在身后，身着洗淡青袍，留着几缕长长山羊胡，但是与方才扮相有几分相似。
寒川正想打听这芒原城内的事情，便向着老者拱了拱手，开口道：“老先生何出此言。”
看到寒川此番动作说辞，那老者倒是眼睛一亮：“少年郎读过书文。”
“念过两年，只是双亲已不在，无力再读，这才想来芒原城寻份差事。”寒川道。
“可惜，可惜。”老头抚了抚胡子。
“小子与族叔初来这芒原城，正想打听城中事宜，还劳烦老先生指教。只是不知刚才老先生何出此言？”寒川客气道。
“哼，还不是那台上不知羞耻的女子。”老头恨恨道，接下来便是与寒川讲了缘由。
原来这台上的女子唤作珞娘，幼时家贫被卖与河畔书坊。只是还未学成艺演，便是被这芒原城将军府林家长公子相中，要替珞娘赎身。不过这林家家风森严，一门武将，哪能同意这事？
不过林家长子林原风也并非普通人，十六岁入伍，十八岁领兵赢得一场大胜，得以面见王主。没有想到是，王殿之上，这林原风对王主赏赐一概不要，只求赐婚，要迎娶这珞娘。王主也是左右为难，最后无奈，只得不予正妻之位，以纳妾之名让这珞娘入住林家。
原本这本是皆大欢喜的事情，只是这几年来战事频多，林原风连正妻都无暇操办，纳妾之事只能推后。好在，王令下来，林家替这珞娘赎了身子，养在外院。而这珞娘不仅生得貌美，书画齐全，更是难得的好心肠，平日里多行善事，渐渐就被这芒原城颂为佳话。
但是接下来，原先的颂语便又成了恶言。
