浮肿鼓胀，青紫的嘴唇，发白的面颊，哪里看得出是昔日美丽活泼的笑娇！湘琳紧紧攥住乐妍的手，指尖的寒凉直入心房，颤抖得说不出话。
她不过离开了一个时辰，怎会变成这样？就算笑娇精神恍惚，也不至冲动到投湖自尽，难道是失足落水？湘琳记得两人当时离湖边颇有一段距离，决不至一路滚进水里。她到底发生了什么意外？难道有人要置她于死地？
林萧祈扶着她的肩，满满皆是心疼：“人死不能复生，节哀顺变。”他没有见过笑娇，听湘琳的描述对她亦无多少好感，实在说不出更多的话，只是劝道：“已经三四天了，你也该注意自己的身子，莫太伤心。”
湘琳点点头，喃喃道：“我只是想，如果我陪着她，不去找太医，她是不是不会死？或者我答允帮她见皇上，会不会没事。”当时的情形她并非不明白，却心存幻想，说到底只是不愿相信笑娇已经走了的事实。
即使魏公公看到湘琳难过的样子，亦忍不住劝她：“人有旦夕祸福，昨儿皇上问起这件事，似乎有所耳闻。依我看，或许皇上会派人调查也说不准。”
他无心的话落在湘琳耳中，如同惊雷炸响，一把扯住他的衣袖：“魏公公，可不可以帮我给皇上递个话，就说我有事求见。”
皇帝对她虽不甚了解，却看出她个性稳健，沉吟片刻后即答允。魏公公小心翼翼观察他的脸色，平和淡然，并无不悦之意，便悄悄嘱咐了湘琳两句。只叫她注意礼节，不可因激动而乱了分寸，自己立在一旁侍候。
湘琳恭恭敬敬施了一礼：“奴婢知道皇上并不喜欢笑娇为人，不敢多言，只想说一件事。奴婢与笑娇在司珍房同住半年，时常聊些家事，因此比旁人多些了解。”
周笑娇与湘琳的关系皇帝有所耳闻，嗯了一声，示意她继续。
“笑娇虽是宫女，其实家境不同，乃是礼部尚书周泰周大人的庶女，柔妃娘娘的堂妹。虽然她只告诉奴婢与乐妍二人，但她在清音阁做事，或许平日亦有泄露。奴婢恐怕此事与她的身故有关，因而多嘴，还请皇上恕罪。”
听说好姐妹死后她精神不济，说话竟还是这般滴水不漏，皇帝一面点头，一面打量着她略显苍白的面庞。“周泰的女儿，居然进宫做了宫女。”想起笑娇当日急赤白脸攀高枝的表现，他嗤笑一声：“果然有其父必有其女。”
皇帝和大臣的关系非她议论的范围。湘琳不接话，只听皇帝续道：“这样说来，此事倒是非查不可了。”他瞟了竖着耳朵听的魏公公一眼，问道：“依你之见，朕派何人调查为是？大理寺还是……”
魏公公侍候皇帝多年，深谙他的心理，闻言道：“后宫之事外臣不宜插手，何况涉及到周大人。奴才斗胆进言，此事不如交给后宫的人。”
湘琳心头一震，皇帝果然道：“不错，此事就由你和湘琳负责，尽快查出结果。”
