“湘琳姑娘年纪轻轻，倘若一个错手杀了人，会不会将证物大喇喇摆在床榻之下？”蕊竹看了看孟玉婉的脸色，不客气地向湘琳开炮。
魏公公十分不喜她的态度，当即道：“湘琳姑娘奉皇上的旨意，特来调查前因后果。和妃娘娘人品端方，或许惹得小人觊觎，暗中使坏也未可知。皇上派咱们做事，也是为了维护娘娘的清誉。”说话滴水不漏，不愧是皇帝身边的人。
蕊竹毕竟不敢惹魏公公，矛头依旧对准湘琳：“但湘琳姑娘口口声声逼问周笑娇与娘娘的关系，难道不是暗自怀疑娘娘的清白？”一边说一边挑眉斜睨着她，唇边挂着冷笑，怎么看都像个争风吃醋的小女子。
湘琳心里有气，她喜欢林萧祈还到罢了，搞出一副妻妾争宠的阵仗，借着和妃的身份非要压她一头，是可忍孰不可忍。她不甘示弱顶了回去：“周笑娇与娘娘并未直接见面，就算别人怀疑，也只会说是娘娘身边见过周笑娇的人背着娘娘行事。我身负皇恩，自然不希望蜚短流长、恶意中伤，因而苦寻证物。”
蕊竹气得脸色发白：“你凭什么说是我？”
湘琳瞪了她一眼：“你凭什么证明自己无辜？就算我相信，何以堵住攸攸众口？”
蕊竹待要再辩，孟玉婉轻轻咳了一声，她立即面红耳赤退了下去。魏公公颇为欣赏她的软硬兼施，低眉顺眼立在一旁，并无插手的意思。
孟玉婉端起茶盅，浅浅啜饮一口：“本宫有些话想问湘琳，你们且退下。”
该温柔的时候柔弱无骨，该强硬的时候气势逼人，真是名符其实的大家闺秀，只可惜不得皇帝欢心湘琳一边赞叹，一边惋惜。
蕊竹与魏公公甚少见她神色凝重，不敢怠慢。湘琳暗暗戒备，只听她道：“你可相信本宫与周笑娇之死无关？”一扫含蓄内敛之风，干脆得令人惊讶。
“奴婢相不相信并不重要，关键是其他人和皇上怎么看。”湘琳略略一顿，坦然迎上她的目光：“周笑娇与奴婢情同姐妹，奴婢只想尽快找出凶手，让她死得瞑目。”
孟玉婉缓缓点头，若有所思。湘琳心中一动，冲口而出：“奴婢斗胆问一句，娘娘心中可有怀疑对象？究竟是谁想要嫁祸娘娘？”
“嫁祸，”孟玉婉细细咀嚼着这两个字，苦笑道：“就算我知道又能如何？她是皇上心尖上的人，谁能奈她何？”
答案呼之欲出，湘琳当然不会追问，话题一转：“皇上近日常来娘娘宫中，可见荷凌宫并不是毫无地位，奴婢应该恭喜娘娘才是。”
孟玉婉笑容中带着几分小儿女的娇羞，望着她的眼睛，沉默半晌，忽道：“其实本宫想见周笑娇还有一个原因。”她叹了一口气，极不好意思：“听兰妃妹妹说，周姑娘明艳活泼，与皇上倾谈一夜，前途无可限量，一时起了好奇。”
倾谈一夜？湘琳掩饰不住惊讶，瞠目结舌。兰妃故意颠倒黑白，难道就是为了钓孟玉婉上钩？难道杀害笑娇的也是她？
