封魄的部队借机大举进攻。
丧失战意的武翰阵营将士眼见主帅被擒，只能折旗投降。
一场剑飞弩扬的激烈战斗就此戛然而止，只剩下满地的横尸和残破的纛旗在诉说着刚刚的杀戮与血腥。
寻腥觅来的噬死蝶密密麻麻地萦绕在尸体上方，遮盖住了骇人的殷红，汇聚成一抹好看的荧蓝色。
山风拂过，将这浓重的血腥味吹散、消弭，隐化在青翠葱郁的杻阳山间，再无痕迹。
回府的赤枢听闻大获全胜的消息很是兴奋，在荀伯的服侍下简单包扎了伤口，换了身干净的衣服，便急忙去政事堂接见卓展一行了。连赤妘端来的肉羹都没喝一口，任凭旁人怎样劝阻都不听。
卓展一行在府仆的引领下第一次进入这封府正殿，顺着正殿的院落一进接着一进，足足走过了七进院，才到了最里面第八进的政事堂，也是杻阳府的军政议事堂。
赤枢不顾自己尚未伤愈的身体，拖着疲累的身躯快步走到门口，一把扶起正欲跪拜行礼的卓展，也吩咐众人速速起来，不必拘礼。
赤枢深深凝视着卓展的脸，这张尚有泥血的脸，这张稚气未脱却异常成熟冷静的脸。
“你就是卓卿？来，快快过来坐。”
赤枢将卓展和众人引到两侧的四方扶手椅上，将卓展扶坐在离中堂最近的右手边第一把方椅，自己才回到正中的玄螭大椅上落座。
“各位，具体的情况我都听妘儿和荀伯说过了，若不是各位贵人舍命相助，我杻阳府也不会这么容易化解灭府危机。各位恩公，请受赤枢一拜！”
赤枢说着便双手对叠放在额前，前摆后阖，低头隆重一拜。
“赤封主万万使不得！”卓展连忙起身劝阻，面露焦色：“我等一直蒙受杻阳府恩泽，又几次三番被令妹搭救，还得到封府左将军亲自教习巫力武功，危难时刻援手相助本就是分内之事。”
“哎哎，卓卿不必谦逊，有心相助也得有能解抽薪之急的本事。你和这位段卿的罕见巫力我都听说了，再加上你这九旋之渊的奇谋远略，取得如此利落的胜利，真是大快人心！”
“都是摆弄些小聪明的雕虫小技罢了，难登大雅之堂。”卓展淡然一笑，转而又关切地问道：“对了，封魄大哥中的毒怎么样了，能不能解开？”
“你放心，封魄已被送回将军府修养治疗了，我派了杻阳山最好的大夫去给他解毒。这毒虺之毒早有解毒之法，只不过恢复起来很慢，怕是要十天半个月才能行动自如了。东殿神宫也派了巫医去给他调理身体，琥珀、青金、黑耀都去陪着了，卓卿不必挂怀。”赤枢安慰道。
卓展一行人这才松了一口气。
堑壕里看到封魄受伤，众人都担心的不得了，生怕这虺毒会要了封魄的命，一路上也是各种忧虑。此刻听到赤枢解释，悬着的心才彻底落了地。
“赤封主！”江雪言起身作礼，“我有文茎树的巫力，左手可生出疗伤治病的赤枣，请给封魄将军研磨服下，可加快治愈速度。”说着便双手托起大如鸡卵的剔透赤枣，递呈过来。
这是她在战斗一结束就运气结出来的，但这赤枣一个时辰只能结出一枚，封魄、卓展、段飞等人都不同程度受了伤，她只能抓紧一切时间，努力发挥自己这治愈巫力的作用。
赤枢向江雪言表示恩谢，命荀伯收了赤枣，即刻派人送往封魄的将军府。
片刻后，赤枢似是突然想起了什么，恍然回过神来，双目放光地问道：“听说你们是江酉国故乡的人？”
“正是，江老是我父母的老师，我们此次前来杻阳山正是为了寻回江老五年前留在这里的开图石，敢问封主可否知情？”
卓展听赤枢谈起江老，马上急切地询问起开图石的下落。
“你说的什么开图石是不是一个方形的蓝色宝石，底下带有手刻图腾的？江老临行前倒是留给我一块。”
“正是正是！”卓展兴奋的双目明亮，恨不得马上就拿到这开图石。
“这开图石被我存放在山窟密室了，现在天色已完，开山窟的钥匙很是复杂，夜里解锁不易。明日，我再让荀伯取来交还与你可好？”赤枢看看外面降临的夜色，为难地说道。
“也好也好，现已知道开图石的下落，我们也不急于一时。”卓展笑着说道，心愿得偿的满足感全然写在脸上。
“对了，江老进来可好？精神可还矍铄？”赤枢关切问道。
卓展黯然，低头垂目，半晌，才抬起头缓缓说道：“江老四年前就去世了，还有我的父母，也一同遇难了。我父母五年前也随队拜访过您，卓枫，顾锦红。”卓展艰难地说出父母的名字，一字一顿。
这两个熟悉又陌生的名字再次说出口，仿佛要将他吞噬一般，回忆顷刻间充盈脑海，啃食着他的每一个细胞。
卓展强咬嘴唇，生怕眼里窝着的泪会不争气落下来，一向强大的他只有在这件事上如此脆弱不堪。
一旁的段飞、段越也神态萧索，双眸无光。只有内心强大的江雪言依旧正襟危坐，丝毫看不出一丝神伤。
“怎……怎么会……”
赤枢刚刚还兴致盎然的表情一下子凝住了，他实在不敢相信自己那位挚情忘年交竟已殒命，更不敢相信眼前这个孩子竟是卓枫之子。
“他们怎么遇难的？”赤枢急切问道。
“我也不清楚，我们此行寻找开图石的目的就是找出他们遇难的真相，帮父母报仇。”卓展扬起那张孤傲的脸，一板一眼说道，表情很是坚毅。
“哎……想不到……想不到……”
赤枢不住地摇着头，面色铁青，神情沮丧，继而抬头眺向门外的钩月，似在寻找脑海中那珍贵的回忆。
“五年前，江酉国拯救了我踌躇又慌乱的内心世界，让我变得意志坚定、信念明确；五年后，卓枫的儿子又拯救了我和我的杻阳山，都是命啊……命……”赤枢长叹一声，再次垂下了头。
“报——”一声急切的报令由远及近，传到了这深长的第八进院落，打断了赤枢的慨叹。
只见一背插蓝旗的传令兵飞驰入府，蹲跪在门外，拱手遥报：“启禀封主。我先锋营和骑兵营已将青城的武翰余党全部拔除，重夺青城。青城现已敞开四方城门，恢复人流物运。另，武翰叛军已尽数俘虏，主将武翰已被押解回府。”
赤枢听到武翰的名字，刚刚还怅然的脸上突然露出凶光。
只见他正容端坐，咬牙狠狠说道：“给我把武翰押上来，我要连夜堂审武翰！”
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两个精壮兵士押着武翰的肩膀进了政事堂，一把将他按跪到地上。
武翰用力一甩膀子，掀得两个兵士一个踉跄。
武翰身上戴满了沉重繁琐的镣铐，脖子上的铁铐上还连着四根长长的铁链，末端各由一名兵士牵着。
兵士站在四个方向，目光锐利地盯着武翰，倘若他有一丝一毫僭越行为，便会紧拉铁链，让他无法动弹。
赤枢眯起眼睛，盯了武翰片刻，才缓缓开口：“武翰呐武翰，我真是做梦也想不到你会做出这样倒行逆施的反叛之行。我赤枢摸着良心，自问待你不薄，你又为何如此决绝，要将我和我的心血基业举巢倾覆？
你原本只是前任封主座下一低贱兽奴，辛正二年，我初任这杻阳府封主，释放兽奴，还你自由，又给你建功立业的机会，一路擢升你为封府右将军，地位仅次于封魄之下，你，还有什么不满足？”
武翰冷冷一笑，慢慢抬起了头：“哼哼，你还知道我的地位在封魄之下，我还是为你心智不全，不知道呢！”武翰大喝着，倏地挺直了上身。
四方兵士立马牵拉手中的铁链，死死钳住了武翰的脖子。
赤枢愕然，对兵士摆了摆手：“让他说完。”
武翰幽眸深陷，再次开口：“我自打服役以来，屡建军功，威名远播。晋升为右将军后亦是长年为你镇守边境，刀兵铁血，破国拔城。这边境艰苦、刀头舔血的戎马岁月，岂是他坐府享福的封魄小儿能体会的？
论资历、论军功、论声望，我哪一点比不上封魄，却偏偏要屈居在他之下，还不是因为这兽人的身份让你介怀？”武翰满面愤恨，怒目直视赤枢的眼睛。
赤枢神情凝重，长叹一口气，一字一顿地说道：“原来你是因为这个……我既然解放了兽奴，提拔了兽人将领，便一视同仁，不会厚此薄彼。
封魄将位在你之上，并非我介怀你的兽人身份，今天，我就让你好好明白明白，封魄的地位为何在你之上。你输给封魄的不是种族，而是人心。”
赤枢抿了抿厚阔的嘴唇，正色道：“论军功，你的确在封魄之上，但论治地、论为主分忧、论体恤下属，你却连封魄一个脚趾头都不如。
你为了保全自己，连衷心的下属都可以灭口，而封魄不会；你为了满足部分兽人的龌龊私利，不惜将无辜人类杀害剥皮，而封魄不会；你为了一己私欲可以枉顾我的信任将我生擒，封魄也不会。”
赤枢的眼睛锐利如鹰，直直盯着骇然的武翰，顿了顿，继续说道：“封魄可以为了我决然赴死，也可以为了杻阳山殒命玉碎。而你，不会！这就是你同他之间的差距，天与地的差距。
你充其量不过是一介武夫，而封魄则是能统筹全局、出将入相的扛鼎人物。纵使你的军功再高一万倍，纵使你跟他一样都是人类，这个事实也不会有任何改变。”
武翰一时语塞，但似乎又有万般不甘，他面目狰狞地向前跪行了两步，大声喊道：“我这么做不仅是为了我自己，更是为了千千万万的兽人族！兽人生而比人高大健壮，却偏偏低人一等，要被人轻贱，受人奴役，凭什么？”
武翰的声音震彻庭院，仿若钟鸣。
“你说的没错，但我已经在努力做出改变。我取消奴隶制，恢复兽奴自由身，就是要改变这种先天的不公！”赤枢慨然说道。
“呵呵，你的改变？只不过是杯水车薪！你可知道，被释放后的兽奴根本不会被人善待，依旧过得连兽都不如。灵兽还有人伺候、有檐遮雨、不愁吃喝，而兽人呢，只能卑贱地在夹缝中生存。
你可知道，山牢那白猿兽人的心上人因不能与兽人结合而自缢；那九尾狐妇人，其丈夫在给人做兽奴期间，只因打碎了主人的一把琉璃盏，便被主人鞭笞致死，而主人却不受任何追究。
都说南山律法宽仁，但对兽人却极端严苛，守卫山牢那个鹿蜀兽人，他弟弟就因抢劫了庸人商贾的一箱珠宝便被处以死刑，而庸人杀人也不过才坐30年牢。
你告诉我，这就是你做出的改变吗，这就是你说的公平吗？”武翰厉声喝道，傲视全场。
“兽人地位位列人下，这是千百年来天地共铸的铁则，想要改变是需要时间和代价的，不是一蹴而就的！你们就不能耐心等待吗？”赤枢满面忧容，神情复杂。
“等待？呵呵，说的真好听啊！等多久，几十年？几百年？还是几千年？我等组建兽盟只不过是为了求变图存，难道要老老实实等着被你们人类欺凌致死？”
“被我们欺凌？你口口声声说要公平、要善待，但你有善待过你的同族吗？
封魄的通报我已经看过了，你为了让那些做人皮外套的兽人不泄密，将他们活活变成瞎子、聋子；山牢三名你的心腹，只因自保招供，便被你割喉残害；就连从未背叛过你的巴三、山牢守卫，也因你行事便利的需要被生生灭口。
这就是你对待兽人同族的态度，这就是你要的善待和公平？”赤枢语出逼人，粗大的手臂怒拍身前的桌案。
“他们既然加入了兽盟，就要随时做好为兽人解放牺牲的准备，就像你说的，改变是需要代价的，而且是血的代价。他们是为了全族兽人而死，死得其所，有何不妥？”武翰冷言狡辩道，激动的脸扭成一股狞厉的笑。
“强词夺理，颠倒黑白。你这分明就是为自己的暴行找借口！”赤枢勃然大怒，激愤站起身来，大手一挥：“把他给我押回山牢，我不想再看见这个满口胡言的叛徒！”
武翰被两个壮汉提将起来押向庭外，那四个牵链兵士也急忙调整方向，继续将武翰牢牢控制在中心，一路小心翼翼，生怕出现任何闪失。
卓展本想向武翰询问黑巫师文魉和那两个西洋人的事，不想赤枢大怒，竟将武翰遣回山牢。
卓展很是心急，但此时赤枢正在气头上，又不好再准请赤枢将武翰押回来，只得悻悻作罢。
卓展思忖着，只能明天再同赤妘去一次乾字号山牢，亲自问清楚了。
赤妘从门边慢慢闪了出来，她之前受赤枢之命去庖屋找僖娘安排卓展他们的晚饭，其实早就回来了，只不过看到赤枢跟武翰在怒峙，便没敢立马进屋，而是一直躲在门边，偷听里面的动静。
“进来吧……咳咳……”赤枢早已看到门边的赤妘，见她迟迟不进来，便沉声招呼道。刚刚咆哮过的嗓子有点哑，赤枢不禁轻轻咳了两声。
“大哥……”赤妘在赤枢面前就像鹌鹑一样乖巧，说话也轻声细语的，卓展看她这幅样子还真是点不习惯。“僖娘那边都已经安排好了，随时可以开饭。”
“哦哦，你瞧瞧我，差点儿把正事忘了。各位苦熬一天了，一定饿坏了，快快，赶紧洗把脸，去西殿吃饭吧。打今日起，你们就不必再去饭堂吃饭了，我让庖屋开小灶，单独给你们做！”赤枢笑着说道。
“嘿嘿，赤妘她大哥，你人真好，晓得我们饿了，这么周到。你都不知道，打完这一仗，还要爬这么久的山，我现在饿的脊柱都能当吸管了！”壮子一听有小灶，登时乐的眉开眼笑。
卓展瞪了壮子一眼，转身对赤枢笑道：“有劳封主费心了，今日我等便不推辞了，只是明日往后，希望封主还是允许我们在饭堂吃饭。杻阳府历来风清气廉，不能因我们几个就坏了规矩。”
赤枢大笑：“哈哈哈，好，好好。不愧是江老的孙辈、卓枫的后人，小小年纪就能如此识大体，实在不易。哈哈，准了准了！”
“不过，明天你们还不能回饭堂吃饭。今日战火刚熄，府中很是匆忙繁乱，只能简单做些吃食给各位填饱肚子。
明日，明日我在西殿精膳堂设宴，为各位请功，咱们好好庆祝庆祝！今天我就不陪你们一起吃晚饭了，太累了，想休息休息。”
赤枢说着低头揉了揉太阳穴，刚刚还精神矍铄的脸上瞬间疲态尽显。
“赤封主劳顿多日，本应好好休息，我等便不在此叨扰了。”卓展一行人向赤枢深深作揖，起身准备离开。
赤枢怅然一叹，眉头拧成了一个肉疙瘩，喃喃自语道：“哎……今日之果必有昨日之因，也许……也许从一开始我就错了。兽人毕竟不是人，看来解放兽奴就是个彻头彻尾的错误，只是我自顾自的一场欢愉罢了……”
卓展僵在原地，刚刚的热情顿时化作三九寒。
在卓展心中，眼前这位年轻封主的过人之处，正在于他全然没有寻常青壮派统治者那般浅薄狭促。他爱惜人才，又有容人气度，励精图治，又肯于惕励自省。
守旧贵族们似乎对他有些微妙的隔阂和敌意，但封地将士对他却是誓死拥护、百般爱戴，对他超前且特殊的治理方式也是甘于配合、心折首肯。
但是，刚刚赤枢无心说出的这句话，却让卓展断定了他不会成为统领南山、改写历史的一代帝王。
因为他的局限，因为他的狭隘，亦或是因为他的妄自菲薄。
卓展没有回应，只是默默转身，若有所思地看了赤妘一眼，便随着众人出了这幽长深邃的第八进院。
