崇祯三年，五月十五日
上虞县衙，今天星火学校放假了。贺知锋早就打算好了怎样渡过他宅男的假期，看看杂书，倦了就去逛逛街。放松、舒适就是他的追求。用过了早点，贺知锋拿了本杂书看着。许久，贺知锋看的有些倦了，便想和柱子去逛逛街，找个酒楼解决一下午饭。只听一阵急促的马蹄声传来，县衙后门被人打开，路之信风尘仆仆的出现在贺知锋眼前。十五日往返扬州上虞，路之信和牛二肯定没有怎么休息，二人的头发乱糟糟的，双眼布满了血丝。路之信走进来，拿起几上的茶水糕点，自顾自的吃喝起来。吃完了又道:“柱子，去酒楼叫一桌席面过来，我们饿坏了。”说完，便坐在椅子上闭目养神。
贺知锋无语，只得再拿起书本看书。片刻间，酒席便送来了，贺知锋拿起酒壶，想给每人到杯酒，被路之信置止了。路之信说:“等下有事和少爷说，中午我们就别喝酒了，柱子您也别喝。酒都给牛二。”用完了午饭，牛二就去睡觉了。路之信又说:“少爷我们去书房，我有事跟你说，柱子，您在门外守着任何人不准靠近。”
二人去了书房，路之信明知道书房没人，还是四下查看了一下。待二人坐下，路之信便道:“少爷，我已经决定了练一支队伍，我准备了二十万两，该怎么做少爷您说？”贺知锋听了一呆，他怎样也没有想到自己随便扯扯淡，路之信当真了。叫贺知锋吹吹牛没问题，真做起来他可不敢。再说了现在的日子过的十分的惬意，贺知锋不想有什么改变。便回道:“路叔叔，那只是我胡说八道，路叔叔您别当真。再说了，路叔今年四十多岁了，有银子，有妻子，有儿子，生活的那么好，再去做这些事情不值当。”
路之信说:“您不是胡说八道，事情有做成的可能，我生活的好不好，只有我自己知道，我决定了要做，而且要做到底。即便家破人亡也要做到底。身当为人杰，死亦做鬼雄。少爷这是您教我的。”贺知锋道:“路叔叔，算了。就当小侄跟你开了个玩笑，这件事不能做。”路之信道:“那日在星火村听了您的话，我就决定做了，百死无悔。我知道这件太大我做一个人做不到，又怕少爷您反悔。所以才去了扬州，我去找老太爷了，我把事情跟老太爷一说，老太爷当即决定了。做到底，不管花多少钱，冒多大的险。现在您要退出已经不可能了。您们贺府已经加入了。那二十万两银子有十五万是您们贺家的。少爷您现在想退出，晚了！！！”
贺知锋闻言，沉默了。路之信见状又道:“少爷，您年轻，出身又好。不明白我和老太爷这些年受的痛苦和屈辱。这件事只要做成了，我和老太爷都能扬眉吐气，一洗以前所受的屈辱。所以只要有一分做成的可能，我们就愿冒十分的险。贺府能成为扬州大盐商，就是我们一个险一个险，一步一步的撑起来的。”贺知锋听到这里知道已经无法阻止此事了，便道:“小侄能力不足，只能出出主意，事情要您们来做。首先要有个地方练兵，这个我已经找到了，星火村往山里走二天，群山之中有个小平原。方圆十里，有河流。可开出六到七千亩良田。我们可以在那里练兵。”
路之信听了，心里想“少爷才是做大事的人。心中早有谋划，最大的问题已经解决了。刚才的推辞只是试试我的心志坚不坚定。”
贺知锋心里却在想，本来打算在那里建个小镇，待清军入关便去里面避难。现在您们要在里面搞黑社会组织，靠，妈的以后还要重新找地方了。
贺知锋又道:“现在我在这里找一些星火村村民，修条小路进去。方便以后运送物资。您们要做的事有好多，一:兵源;要找过千的十五六岁的小子，要在不同地方找，这个您们经常运盐走南闯北应该不难，二:下级军官，军中伍长，什长之类骨干最为重要，最好是边军精锐。现在边军缺响严重，只要肯花钱，把他们的家人安顿好，应该不难找。最少不得少于三十名骨干;三:物资，钱粮，兵器，马匹，兵器，可以花钱买，不过最好在南京兵仗局花钱搞出一批工匠。马匹就靠您们想办法搞了，必须搞到不少于一百匹战马。四:练兵之人，此事最为紧要。练兵之人必须上过战场，有统兵能力，最好是戚家军或边军的把总与千总之类的赋闲军官，还要从心里愿意为我们练兵。此事宁缺勿滥，就算其他事情全部做好了，就等他一人也不能着急。”
路之信见贺知锋说完了，又问:“少爷，您还有什么事要交待？”贺知锋想了想又道:“刚刚开始在南京抢地盘的时候，您们不能出面，需先找好傀儡。”路之信听完哈哈大笑道:“少爷，此事还要您费心吗？我和您爷爷如果连这个心眼都没有，早就尸骨无存了。”
路之信道:“我现在就给扬州去信，让您爷爷准备兵源，骨干，马匹;我去南京城准备粮食物资兵器和工匠。少爷您找人修条小路进山。”次日，路之信就去南京了，贺知锋找了于老二，郭四，等十几个农人，开始修一条进山的小路。那些修路的农人，都是些老实、少话，胆小本分的农户。贺知锋又要李希声，在学校后面修多二排共六间教室备用。
