崇祯三年，七月初五。
路之信带着他的五个兄弟和二十几户工匠回到了上虞县星火村了。随行的还有大量的生铁，粮食，毛皮等物资。星火村建的存放粮食的粮库放不下了那么多的物资，还占用了新建的六间教室的一间。贺知锋打算把二十几户工匠安排在群山中的小平原里，星火村没有给他们准备木屋。二十几户人家挤出五间教室里却没有一人有怨言，除了路之信的银子和手段安抚外，最重要的是路之信答应他们，可以给他们改籍，匠籍改成农籍。以后他们的小孩子不再是贱籍了，可以读书参加科考了。这是他们祖祖辈辈的希望，虽然说他们以前过的是吃了上顿没有下顿日子，没有银钱供养小孩读书。可是希望就是希望，它能让人在绝境中生出活下去的勇气，。
落籍上虞县，对于贺知锋这个县令来说当然不是个事，交待了一声，下面自然有人办好。当晚，贺知锋把长兴老爷子到上虞的事跟路之信说了。路之信心里有底了，借着给匠户修房子的由头，路之信在进山的路口设计了个院子，就叫人开工了。
贺知锋照例每天上课，下午下课回县衙处理公务，生活过得平淡，无趣，而充实。曾家养伤的四个伤员活了三个，现在活动还有些不方便，路之信安排细心的妇人照顾他们。阴森“军师”周放和牛二没有事做，天天在星火村瞎逛。牛二头脑简单，因为简单所以容易快乐。加上上次就来过星火村，很快就和村民打成一片了；周放还是天天阴着脸，在星火村散步。不知不觉中又走道了星火学校门口。听到门里传出来的读书声，周放不禁停下了脚步。
左右没事，周放找了个阴凉的地方坐了下。吹着山里凉风，听着啷啷的读书声，抬头看着灿烂的阳光，湛蓝的天空，飘忽的白云。周放阴森的神色仿佛也阳光了，他只是静静的坐在那里。许久，只见他嘴角慢慢的弯起，露出了一丝笑意，眼睛无神的看着远方。不知道周放想起了什么，让阴森的周放真心的笑了。也许想起他的童年，也许想起了他的母亲，也许是想起童年母亲一边往他书包放吃的，一边叮嘱他要听先生的话好好读书，也许是起了年少时喜欢的姑娘。。。。。。谁也不知道。
路之信的手下兄弟，家在那里，家里还有什么人，家里什么境况。谁也不知道，路之信也不知道。每个人都有自己在乎的家人，当他们走上街头准备那里找饭吃的时候，就把自己最在乎的东西藏好了。也许是怕仇家寻仇，连累家人，也许是怕给祖宗丢人。当年路之信能做他们的老大，和路之信的老娘住在夫子庙有很大关系。路之信的弱点兄弟都知道，所以路之信更加容易取得兄弟们的信任。
当当当，铃声响起。下课了，学校顿时吵闹起来了，把周放也惊醒了。周放看着从教室出来的贺知锋，长的稍黑了点，比较高大了些，整个人看起来十分平和，就是平凡的一个少年。路之信回到南京的曾家作坊，就把他们几个兄弟叫在一起说:“兄弟们，我们这次败了，南京城是呆不下去了。以后的路怎样走大家有什么想法可以说说。”他们几人相互看了眼，齐声道:“听大哥的。”路之信道:“这次我要您们自己选，事我可以先说说我想怎么做。我要去投奔一个人，他会带着我再进南京城，但是风险很大，如果败了就会抄家灭族，路怎样走您们自己选。这些年大家多少赚了点钱，如果你想安安静静的过下半辈子，兄弟我会再给一笔银子，并祝福你。如果还想跟着我，那么要么我们风风光光的回到南京城，要么轰轰烈烈的踏上黄泉路，不能回头了。”几人都选了跟着路之信，就到了星火村。
看着眼前的贺知锋，周放怎样也看不出来贺知锋身上有什么特别，有什么本领能让路之信不顾身家性命前来投奔。周放想了想，走进了学校。周放拿起了一本教材，只见上面写着语文二个字。翻开了一看，跟他小时候读书的课本不一样，除了文字，还有一些蝌蚪字形。写着拼音二个字，自已居然看不懂，便随手放下了。又拿起来一本教材，只见上面写着数学二字，把开一看里面都是些蝌蚪字形，自已也看不懂，心里一惊。又急忙拿起来最后一本，只见上面写着音乐二字，打开一看还是些蝌蚪字形。不禁呆了，心想我也是读书多年的人了，这里才建立二年，他们读的书我就看不懂了。这些都是什么呀。
想到这里心中反而安定下了来，便顺手拿了一本数去找柱子去了。柱子大部分时间都在门房，见周放拿着一本书走了过来，便知道周放要干吗，要问什么问题。因为当年自已也曾这样的问过少爷，后来星火村的李希声也问了自已，到后来的曾商，路师爷。见到周放手里拿着一本数学走近，抽出一张表递给周放道：“这是文字和阿拉伯数字的对照表，你先看看，不明白的再来问我。”周放拿过一看，上面写着中文的壹.贰.叁........零和对应的1.2.3.4.5.6.7.8.9.0，以及个位，十位，而位的读法。便坐下来开始研究了。
