那个为首的汉子，肥头胖脑，挺一个大肚子，二十四五年纪，大号曹德林，是八桥乡的一霸。曹德林不务正业，经常带一帮狗腿子，横行乡里，欺压乡民。今天带着四个狗腿子，出来游荡，游到中午，便到鸿宾楼吃中饭。
上得楼来，见靠窗的桌子被人占去，心里很是不爽。在八桥乡的任何饭店酒馆，曹德林都是坐最好的座位，就是有人先坐着，也会主动让座。
可是马占敖和耿庆阳不认识曹德林，因而，虽见曹德林一帮人上来，却是无动于衷，顾自坐着，没有让座。
在八桥乡还有人敢不给自己让座的？曹德林倒感到万分奇怪，看这两人也没有三头六臂，难道是吃了熊心豹子胆，让他如此胆大妄为。看来得让这两小子吃点苦头了，好让他们长长见识，免得以后出去不知天高地厚。
于是，曹德林给狗腿子们使了个眼色，曹德林的狗腿子们，可都是聪明伶俐的家伙，曹德林的一个眼仁，一个手势，他们都能心领神会。
一个狗腿子，一步跨到马占敖面前，恶狠狠地说：“还不滚蛋，没看到我们大爷要做这张桌子吗？”那狗腿子，扬扬拳头，狠着脸，瞪着眼，逼视马占敖。
马占敖不理不睬，神情自若。
耿庆阳见状，急忙站起，一大步拦在马占敖面前，保护世子。保护世子是他的职责，也是他的习惯，是从郡王要他给世子作伴读开始，耿庆阳便把保护世子当作了自己的职责。马占敖被老师罚站打手心关禁闭都是耿庆阳代替的，做不出的作业，给代做。与其他人打架，或者遇到什么危险的时候，都是他冲在前头。在耿庆阳的眼里，世子是不能受半点委屈的，如果世子受了委屈那是自己的失职。
耿庆阳一把推开小跟班，怒说：“这张桌子是我们先坐，凭什么要我们滚蛋，让给你们。”
“凭什么？就凭我大哥是这里的老大。”又一个狗腿子用大拇指翘翘，一股趾高气扬的神气，“让不让？等到我们老大发话，那可不是让不让的事儿了，那是跪不跪的事儿了。”这个狗腿子一说，其他几个狗腿子浪笑起来。又一个狗腿子想用指头戳耿庆阳的脑袋，意思让他放聪明点。
可是，手指刚要戳到耿庆阳的脑袋时，却被耿庆阳伸手抓住，并反背一扭，再在他背上轻轻一推，手脚干净利索。耿庆阳推开狗腿子，转而对马占敖说：“哥，你宽心坐着，这帮蟊贼，有我足够了。”
马占敖微笑着点点头，他明白，对付这几个地痞，耿庆阳绰绰有余。故而，马占敖含着笑，看着这几个地痞，满脸的讥笑成分，“庆阳，尽管放开手脚，不要有任何顾虑。”马占敖怕耿庆阳有所顾虑，束手束脚，吃了亏。
“哥放心，凭这几个蟊贼，还奈何不了我。”耿庆阳自幼陪伴马占敖读书习武，学成文武全才，因此，对付这几个蛮汉，这点自信还是有的，“凡事都有个先来后到，俗话说，捣臼麦磨先兼为大，你们后来，反要我们让座，天下哪有这种道理？”耿庆阳理直气壮，寸步不让。
然而，耿庆阳轻轻推开一个狗腿子，倒造成了曹德林的误会，以为耿庆阳一个白面书生，没有多大力气。那个坐着的就更不放在眼里，于是，曹德林大喝一声“还懔着干什么？吃干饭啊，上啊！打啊！狠狠地打啊！叫他们知道知道，马王爷有三只眼。”曹德林就是靠打横行乡里的。
四个狗腿子听到主子的命令，便围住耿庆阳，挥拳而上，而且，一上来就发狠，拳拳都用了十分力。
耿庆阳哪里放在眼里，冷笑一声，便拳打脚踢，左右开弓，四五个转轮，四个狗腿子鼻青眼肿，倒在地上，自己还不知道是怎么被打倒的？
曹德林一见，知道碰到硬桩了，吓得反身就逃。四个狗腿子见主子跑了，也都爬起就跑，连看都不敢看一眼，一副抱头鼠窜的样子。
“一群草包也来逞威风。”耿庆阳掸了掸手，回到座位。这时，店小二上来，其实他早就来了，但看到与耿庆阳他们争吵地是曹德林，便不敢露面，躲在楼梯看动静。曹德林他们跑了，才过来说：“两位顾客，你们闯祸了。”
“此话怎讲？”马占敖感到奇怪，故而问说。
店小二朝楼梯看了一眼，看看曹德林他们确实走了后说：“那个为头的是风乡长的外甥曹德林，风乡长姐姐的儿子。曹德林仗着家大业大，又有风乡长做靠山，横行乡里，你们现在得罪了他，岂肯善罢甘休。”店小二说着，又朝楼梯口看看，然后拿出菜单，要耿庆阳点菜，“吃了饭，赶紧走人，曹德林的打手有三十来个，都是些玩命的家伙，八桥乡是没有人敢得罪他的。”店小二倒是一片好心
“这个你放心，他奈何不了我们。”马占敖趁耿庆阳点菜的当儿，问店小二说：“你刚才说你们乡长姓风，请问你们这里姓风的有多少人家，特别是大户人家。”马占敖和耿庆阳是来找风大风二的，虽然风大风二可能是假名，但这里有风姓人家，又是在八桥乡，这一点倒是对上号了。
“八桥乡姓风的就风乡长一家，风乡长是外乡人，这里是他姐姐家，他姐姐死后才来这里的。”
“风乡长有几个儿女？”马占敖估计要找的人就在这里，拿出一块碎银子店小二，要他把风乡长的家庭情况说个清楚。“他家在哪里？”
“风乡长的家沿大街走半里来路就到，他没有儿子。”店小二得了外快，非常高兴，“风乡长只有两个女儿，姐姐风清婉，妹妹风柔婉，八桥乡的两支花。曹德林是恶人，两姐妹却是难得的好人。”这时，耿庆阳点好菜，店小二拿了菜单，咧嘴一笑，“两位顾客，难不成是来相亲的？”店小二嬉笑着拿着菜单走下楼去，准备酒菜。
说不定就是这两姐妹了，正是得来全不费功夫。马占敖和耿庆阳有点兴奋，竟一问而中。两人草草地喝了酒吃了饭，便直奔风家，去拜访风乡长，探望风家姐妹。
两人骑着马，走到半路，却从弄堂里冲出三十来人，个个手里拿着齐眉长的檀木棍，把马占敖和耿庆阳团团包围。曹德林见识过耿庆阳的手段，不敢靠近，站在远远的石凳上大喊：“给我打，往死里打，打死了有大爷我顶着。”三十来个打手，举着木棍，哇哇叫喊着，朝两人乱打。
马占敖和耿庆阳毫不惊慌，他们学的是冲锋陷阵的本领，岂会把几个村野匹夫放在眼里，两人不约而同跳下马，各人夺得一根齐眉棍，又齐齐跳上马，展开手脚，点劈掠挑，指东打西，把三十来人打得嗷嗷直叫。
这时，风清婉的丫鬟翠翠刚刚路过，看到曹德林又在打人，急忙去告诉风清婉。
风清婉和风柔婉从菊展处跑回，换好衣裙，发现父亲并没有去菊展场，心总算放下。风柔婉来到姐姐风清婉的房里，两人想想也觉得好笑，她们不告而别，不知马耿两人会作何感想。姐妹两个正在说笑，翠翠进来说：“表少爷的打手又在打人了，打两个骑马的，好像是外乡人。”
“姐姐，会不会是他们。”风柔婉担心是马占敖和耿庆阳，“姐姐，我们去看看吧，即使不是他们，我们也去救一救他们，为父亲积点阴德。一乡之长竟让自己的外甥横行乡里，成河体统。”风清婉叹了口气说：“唉，父亲也不知怎么想的？表哥胡作非为，也不管一管。”风清婉和风柔婉对表哥曹德林横行乡里深恶痛绝，曾多次要父亲制止表哥的胡作非为，她们也亲自劝说过曹德林，可是都没有效果。
风清婉和风柔婉带着丫鬟翠翠和丹丹赶到打架现场，却见曹德林站在远远的石凳上，一声也不响，好像瘪萎萎的样子。按在往常，曹德林在欺侮乡民时，气焰何等嚣张，今天是怎么了？不过，风清婉和风柔婉马上就明白，地上已经躺下二十来人，还有十来个人在与骑着马的两人打斗，那十来个人也在一个一个的躺倒，曹德林的打手根本不是马上那两人的对手。再看马上两人，勇武威猛，英姿飒爽，分明是战阵上的将军。曹德林这个蠢货，算是碰到克星了。
突然，风柔婉说：“姐姐是他们两个。”
“啊！真的是他们。”风清婉惊叫一声，“怎么办？”
