“最近一段时间，瑞安澜一定会被天地无一保护起来。“印乐知问道，”之后呢？”
严方任回道：“属下斗胆猜测，瑞安澜定是天地无一的谋划中至关重要的一着棋。如此，瑞安澜若非在江南随天地无一推波助澜，便是在中原据点静观其变。”
印乐知点点头：“在我看来，后者更可能发生。你等会儿便回风陵山，准备一下就去中原吧。亦炎苏在中原有几处据点，你都去探查一下。顺便盯着三奇六仪堡那帮人，最近鬼鬼祟祟的。”
“属下领命。”印乐知把事情交给自己的话，那还是没动杀心。他恨不得立刻动身，越早找到瑞安澜越好
严方任退下后，第五荣从墙后暗门走出。印乐知沉默片刻，对他说：“等他到了中原，你就找几个忠诚的人，在江南搜索瑞安澜。找到的话，直接带回风陵山，活着就行。”
“是！”第五荣应道。
印乐知挥手让第五荣退下，手指有一下没一下地敲着扶手。严方任啊，看在你还年轻，我再仁慈地给你一点时间。
严方任被印乐知支往中原，却不疑有他，连夜动身回风陵山。匆匆收拾好行李之后，他便从风陵山北坡下山，前往中原。
南坡山顶的雪已经基本化光，而北坡还残留着一点雪，比他下江南那会儿还要冷些。不过由于还没出惊风阁的幻阵范围，他只能用脚走，倒也不觉得凉。当他一路通行到包围着惊风阁的最外圈第一幻阵和第二幻阵之间时，他意料之外地看到了薛琳琳。
薛琳琳还穿着武林大会的一身，鬓发微微散乱，捏着精致的绣花小包袱，怯生生地站在那里，时不时冷得搓搓手。她看到严方任，眼前一亮，小声道：“严哥哥，守卫只准我走到这里。”
严方任虽然疑惑，但还是走上前去，柔声问道：“薛大小姐何故在此？”
薛琳琳扭捏了两下，拉紧身上的绒披风，回答道：“父亲说，他和第五堂主商议，决定让奴家陪严哥哥去中原。”
严方任摇摇头：“如此不好。中原之行，道阻且长，凶险万分。在下亦不得坏了姑娘清誉。”
听到了严方任的婉拒，薛琳琳看起来都要哭出来了：“那奴家…奴家也回不去了啦！父亲说一年之内都不给我回家。再说，再说，”她羞红了脸，嗫嚅道，“父亲说了，等一年后，我们就，就，成婚。”
严方任觉得自己头上快要冒出跟瑞安澜一样的一蓬问号了。他走的匆忙，都忘了在山庄问问堂主，什么时候给他定了门亲事。
但既然是第五荣吩咐的事情，严方任只能先应承下来，再说，总不能真让人一大小姐流落在风陵山这荒郊野外。他对薛琳琳道：“薛大小姐且随余下山。”
薛琳琳一听，展颜一笑，眼眶还红红的，拎起小包袱跟在严方任后面。
和南坡郁郁葱葱的密林不同，北坡几乎见不到几棵树，遍地都是黄绿色的细草。严方任踩在软软的草上，几乎没有发出一点声音。薛琳琳跟在他身后，衣物和草地摩擦地簌簌作响。
第一幻阵的守卫给他们放了行，薛琳琳出了幻阵后左右张望着。严方任问：“薛大小姐寻觅何物？”
薛琳琳看了一圈，荒茫的草地上什么都没有，回答道：“奴家在找送奴家上山的马车，但是好像已经走了。”
严方任道：“步行下山即可。”
薛琳琳小声道：“奴家走不动，已经累了。”
“……”严方任看薛琳琳眼巴巴地看着他，男女授受不亲，他又不能背着一大姑娘下山。他想到下山后还要被薛琳琳跟着跑遍大半个中原，不由叹口气，从袖中摸出一个信号筒。他盯着信号筒犹豫了半晌，久到薛琳琳都快要问他那到底是什么的时候，他似乎终于下定了决心，把信号筒往空中一抛。信号筒在半空中冒出大团红色烟雾，严方任抬头看了一会儿，便继续往山下走去，薛琳琳不懂什么情况，只好拎着包袱亦步亦趋。
这一路是薛琳琳长这么大走过的最长的路，连柔软的细草都扎得她脚底生疼，中途还被小石头绊得踉踉跄跄。严方任在前面听到她跌跌撞撞的时候，才会伸出胳膊隔着衣服稳住她，等她站稳了又立刻收回了手。
好不容易，两人走到了山脚。薛琳琳踏上山脚平整的小路时，差点没喜极而泣。
然后她发现这里离城镇还有很远很远很远时，她就崩溃了。
严方任看她眼泪在眼眶里打着转，刚想说什么时，身后响起来一阵哒哒的马蹄声。严方任闭了嘴，循声望去，先是有点难以置信地睁大了双眼，然后立刻笑了，回身向声音的方向疾走几步。
驾着马车的人也注意到严方任，一拉缰绳将马车停在路边，车未停稳就已飞身落地，冲严方任跑来。严方任张开双臂，来人顺势一头扎进严方任怀里。
严方任收紧手臂，抱紧来人，低声道：“阿青，好久不见。”
来人回抱住严方任，故意撒娇般地嗔道：“也不知道是谁，信都不写一封。”实际上手臂暗中用力，严方任猝不及防地被一勒，似乎听到自己肋骨“咔咔”哀鸣了两声。
不过严方任似乎习惯了来人的“撒娇”，面不改色。薛琳琳倒是一时间摸不着头脑，看不出来两人到底什么关系。
两人抱了好一会儿才松开彼此。严方任转过身，对没头脑的薛琳琳介绍道：“余之友，阿青。”
提到阿青时，他脸上的笑容毫无做作成分，有着发自内心的温暖。薛琳琳看呆了，完全忘了刚才奇怪的氛围。脑里只有三个字：真好看。
严方任身边的男子冲薛琳琳鞠了一躬，道：“小生姓张，名蜃青。”
来人面容清秀，一双棕褐色的眼睛雾蒙蒙的。一头乌发被高高挽起，用白玉冠固定。身着一件没有一丝污渍的纯白直裰，肩部到袖口都缀有浅金色钩雷纹，中间夹杂着松鹤刺绣，背后背着一个大半个人高的黑檀木匣，木匣表面刻着九条交错折线。
张蜃青看向严方任，问道：“她是？”
“江南薛家的大小姐，薛琳琳。”
“原来是那个薛家的大小姐。”张蜃青点点头，“你竟然带着个大小姐来中原，难道说？”他促狭地挤眉弄眼。
“别乱说。”严方任无奈道，“堂主之命。”
“哦。”张蜃青看没有八卦，立刻对薛琳琳失去了兴趣，对薛琳琳平平地说道：“薛大小姐请上车，小生送你们一程。”
