猎鹰五号牵引着蒲公英号，不断减速，逐渐靠近前方一片经过人工改造的星体和空间站。
对比在这些人工建筑周围飞行的飞船，可以发现它们的体积都很庞大，其中最小的建筑至少也要比蒲公英号大上七八倍。但是以星空作为背景的时候，它们看上去又是如此渺小，像在一片巨大沙滩上的几颗小石头。
叶阳透过舷窗往外望去，那些在太阳下散发着红色光芒的人工建筑上面都闪烁着灯火，它们有些散乱地聚在一起，大致围拢成了一个圈。而圈的中间位置，有一个大型的球体，一半是岩石，一半是金属，就像是这些建筑的中心。
“这就是自由之环？”叶阳问道。
“看看那些东西围成的形状，像不像一个环？这就是自由之环的来历。”希娜坐在副驾驶座上，并不怎么顾及形象，把一双脚翘在了控制台上。她是为了帮助叶阳领航而进入猎鹰五号的，以她大大咧咧的性格，很快就适应了新环境，自在得就像在自己的飞船上一样。
“自由之环……，环我看见了，那自由那部分呢？”叶阳问道。
“自由？”希娜笑了笑道，“在这个时代里，人人都是关在铁盒子里的可怜虫，所以自由的标准很低。只要能够不交重税，不服苦役，又不被人欺负，那就算有难得的自由了。
这个地方没有市长，没有税务，没有警察，只有一群心地还不算太坏的家伙，大家相互之间提供一些互助服务，又没有太多的约束，如果有人想侵犯这里，所有人就聚集起来全力和他们作战，叫自由之环也算名副其实吧。”
“那你们荆棘海盗团也算是这里的一分子吗？”叶阳问道。
“我们只不过是这里的常客而已，但是从来不会在这里呆超过一周时间，到了第六第七天，这里的家伙们就要开始赶人了。如果不走，那就要交一大笔钱。”希娜摇摇头：“自由之环从来不吸纳海盗在这里常驻。因为海盗就是麻烦，被军队追捕，被同行追杀，都会把麻烦带到这里来。”
希娜指了指越来越近的那个圆球说道：“你看到中间那个圆球上的大坑了吗？”
叶阳仔细看去，发现自由之环中间那个圆球的岩石部分缺少了一大块，显得有些不完整。
“这个圆球其实是一个很强大的堡垒，周围那些军队和海盗不会动自由之环脑筋的原因，有一半就是顾忌它。据说这个堡垒是被人从一处战场废墟拖过来的，其中存有数量不少的核导弹，足以抗衡一支巡洋舰率领的小型舰队。
那个坑就是二十多年前的一场战斗留下的，当时自由之环中还长期驻扎着一支海盗舰队，他们的一次抢劫行动引来了别人的报复，自由之环虽然打退了敌人的进攻，也让敌人损失惨重，但战斗中还是有一枚敌方的核弹击中了那个位置，造成了数百人的死亡。
那支海盗自愿退出了自由之环，而剩下的人们从此以后就定下了不让海盗常驻的规矩，还把那个坑留下来引以为戒。不过，他们也没有把事做绝，还是允许我们荆棘海盗团，还有一些不太过分的海盗舰队在这里进行补给和维修，而我们也会把一些物资低价卖给他们。”
这算是散养了一群海盗吗？叶阳暗想。
他又问道：“可一周时间修不好你们的飞船吧？”
“我们也就会在这里呆上三四天，有几个同伴的伤势需要医生处理，其他人则会趁机休养一番，吃一些像样的东西，做一些喜欢做的事情。
赵有胜也许会去采购一些花花草草，安德烈或许会在图书馆里泡上几天。其他的人嘛，该大吃大喝的人大吃大喝，该找女人的人找女人。”
“我感觉三四天休养好像有些短。我听赵有胜说，你们在太空中已经游荡了四个多月了？”叶阳道。
“你以为凭他们口袋里的积蓄，能够在这里快活几天？
三四天的时间足够他们把钱都花光，然后欠上一屁股债了。那时候不催他们，也会乖乖回来给我干活的。这就是海盗，不知道明天是死是活的海盗，除了少数几个人，大部分人哪能攒下一个信用点？”
叶阳问道：“那你呢？”
“我会找个有浴缸的房间好好泡一次澡，再彻彻底底睡上几天。要管这群麻烦的家伙，实在是太累了。”希娜伸展了一下她的双腿，就好像她泡在温暖的热水中一般，“休养结束，我们会租借一艘货运飞船，将我们的战利品送到周围的聚居点和我们的老家去，这些地方都不太远。这样既不违反规定，也不浪费时间。等我们将战利品全部分发完毕，船也该修理得差不多了。”
希娜拍了拍猎鹰五号的台面，“你这艘船可以一起放在那里进行改造。自由之环的船坞也是从军用船坞淘汰下来的好东西，能够同时修理大大小小七八艘船。”
这时叶阳看到他们正在飞向一个长条形的建筑。它就像一个方方的盒子，面积最小的顶部由几个可以开启的门洞组成。
他脑袋中灵光一现问道：“这就是船坞吗？”
“是的。”
希娜打开通讯器输入了一组密码，然后连接上了对方。
屏幕上出现了一个两鬓斑白的老人，穿着一身工装，他看到希娜后眉毛就皱成了一团。
“希娜，你们又去做什么危险的任务了？看看你的蒲公英号，现在成了什么样子？”
老人黑着脸，伸出手，用拇指和食指比出了一个很短的距离：“就差这么一点，就差这么一点，它就可以原地爆炸了！”
“罗伯特叔叔，我们本来定制了一个详尽的计划，但是拉姆罗不知怎么发现了我们的秘密，这个家伙在半路偷袭了我们才会造成这样的结果。这次飞船损坏很严重，只有像您这样的高手才有本事修好它了。”希娜腆着脸拍着马屁。
“先入船坞，然后你给我到办公室来！”
