“姑娘，先前多谢你仗义执言，诸位若还打算在客栈入住，一应用度便都消了，聊表谢意。”刘掌柜满面疲态，强挤出笑容，向郑秀荷道谢。
“不必如此，我只是见不惯江湖骗子蒙骗百姓谋取私利罢了。”郑秀荷客气了两句，又主动打听起刘掌柜疯儿子的情况。
林恒等人自然也颇感兴趣，便寻了张空桌落座。
刘掌柜满心烦闷，正要与人宣泄一番，便吩咐店小二去厨房做些酒菜。
菜肴尚未上桌，刘掌柜便拿来几坛老酒，苦笑道：“这两坛酒本是待我儿中举之际以作庆祝，如今看来，却是等不到那天了。”
“世事无常，令公子若有福气，未必不能恢复正常，只要人还活着，日后总有机会。”林恒劝慰了一句。
刘掌柜给他们倒上酒，“诸位都是读书人，明事理，懂是非，但那老骗子能言善道，蛊惑人心，乡民受其蒙骗，对其深信不疑……”
不必他人询问，刘掌柜便在喝酒之际，讲明了一切来龙去脉。
因独子患病，疑似中邪，刘掌柜经人介绍，结识了传闻颇有道行的老道士，而在见识了老道士的诸多神奇‘法术’后，刘掌柜便对其大为信任，觉得儿子这回有救了。
转折在昨夜。
深夜其子病重发疯，躲藏在屋中角落啃噬血肉。
当时老道士的表现让刘掌柜失望之极，丢下他落荒而逃，以至于他晕倒在屋中，所幸疯儿子并未对他动手，而后很快店小二就带人寻来，将他给救醒。
清醒之后，刘掌柜便对老道士的本领道行产生了怀疑，而老道士则一番推脱糊弄，但刘掌柜为人颇为精明，并未上当，双方便产生了矛盾纠葛。
昨夜交涉时，刘掌柜要求老道士偿还钱财，便不追究此事，如若不然，他便要大肆宣传，让世人都知晓这老道士不过是个胆小如鼠之辈，并无真本领。
老道士迫于压力，一番讨价还价后，愿意偿还一部分钱财。
刘掌柜自认倒霉，以为这场闹剧便就此结束，却万万想不到第二天，老道士立刻鼓动了百姓，带人来客栈闹事。
“他就是在报复我！十两黄金，我辛苦了半辈子，攒下所有的家当也不过如此，眼下都要拱手相送，可恨，可恨啊！”
刘掌柜言罢，大口灌酒，根本顾不上吃菜。
张贺愤慨道：“当真欺人太甚，这老骗子道貌岸然，竟是如此无耻老贼！”
待刘掌柜情绪稍显平静，林恒方才问道：“掌柜的，如若不介意的话，可否与我们谈谈令公子之事？听闻令公子曾也是位读书人？”
刘掌柜苦笑点头：“如若一切正常，我儿如今当也是秀才，要与诸位一同赶赴会试。”
略作停顿了片刻，他缓缓讲述出来。
原来刘掌柜在经商之前，也是个立志科举的读书人，只是天赋有限，十数年苦读始终成不了秀才，索性没有钻牛角尖，改行经商，也算小有成就。
但读书科举始终是他的一个执念，于是在生了儿子后，便精心培养子嗣，期盼这位独子能够继承自己的志愿，与科举一途上光宗耀祖。
儿子没让他失望，从小便聪慧异常，懂事善良，是远近闻名的才子。
刘掌柜本以为儿子能够完成自己未尽的心愿，考上秀才，甚至更进一步成为举人乃至进士，光耀门楣。
一年前的某天，儿子疯了。
“事发突然！他外出访友归来后便有些不对劲，时常精神恍惚，偶尔关在在屋中自言自语，像是在与人对话，然而屋内只有他一人！此后一段时日里，他病情越发严重，我不知寻了多少名医大夫给他诊治，却始终无有效果。时至今日，已是毫无理智，竟砍伤自己生母，所幸伤势不重，没有性命之忧……否则我真不知该如何是好了。”
刘掌柜满脸痛苦，忍不住落下泪来。
众人受他情绪感染，也是大感同情。
“以此看来，令公子若非是突遭打击，刺激太大，精神失常，便是中了邪祟。”林恒出言询问：“你可问了，他外出访友期间，可有遭遇甚么怪事，或受了甚么打击？”
刘掌柜抹了把脸，不住摇头：“自是问了清楚，也寻了他几位同窗好友打听，可都说并无异常发生，我儿更是一言不发，实在问不出甚么来。”
末了也是补充道：“我一直都怀疑他是中了邪，大夫都言我儿身体正常，若是依照常理，应不会有此劫难。”
也正是如此，他才花费重金寻了老道士为儿子驱邪，然钱花了不少，却是受到蒙骗，钱财损失事小，若害的儿子丢了性命，那真是后悔莫及了。
众人宽慰了一番，见时辰不早，刘掌柜喝的酩酊大醉不省人事，便让店小二将人抬走，而后也就各自回房休息。
林恒回到屋内，在窗边朝外打量，夜色很浓，如浓墨泼洒在天地间，小镇寂寥无声，便连鸡鸣狗叫都不曾听闻，寂静的如同一切皆为虚幻。
准备了一番，他便灵魂出窍，离开了客栈，向宗祠走去。
宗祠不大，小镇中以刘、李两家姓氏为主，宗祠内便供奉着两家的祖宗牌位。
林恒径直穿过了宗祠的院墙，便见到两个青壮汉子，一左一右靠在门边呼呼大睡。
踏入宗祠之中，绕过牌位香炉，在后方有一小屋，平时放置杂物，眼下便用来关押刘掌柜那疯儿子。
刚刚来到门外，却听里面传来话语声：“你太傻了，他们如此欺你辱你，更要把你活活烧死，你还要为他们着想，世上怎会有如此痴傻的蠢货？”
“你心中难道毫无恨意？这一年来，你救了他们多少次，但哪一次不是被人打骂欺辱，忍无可忍，自是要奋起反抗！”
“听我的吧，这些都是美味可口的食物，只要让我吃饱，我便能满足你的一切愿望，这个买卖你稳赚不赔！”
话音低沉，像是在人耳边不断喃喃。
若是整天都要听如此唠叨，换做旁人怕也是要疯了。
林恒并未感到困惑诧异，脚下略作停顿后，迈入小屋之内。
