咧齿·沙拉坦是诈齿氏族中小有名气的鼠人外科医师。诈齿是四大氏族中居于首位的米凯尼氏族最大的附庸氏族,正因此,他之前有幸到米凯尼的某个工程术士手下偷学了点伎俩,了解了不少机械理论和次元石技术。
因此,凡是氏族里哪个军阀权贵负伤了、还是哪些狂热的机械崇拜分子想要在自己身上动点“小手术”,都会找到咧齿··沙拉坦位于诈齿矿坑中部的医所。
诈齿氏族的所在地是一处巨大的矿坑。这里过去是某个矮人部族的资源供应处,但自数百年前被米凯尼氏族偷袭攻陷后,便划拨给诈齿氏族管理。所有氏族鼠都围绕着矿坑由上至下筑巢而居,依靠矮子玩意儿遗留下的索道和滑轮组升降梯进出。久而久之,竟也繁衍出了一个规模庞大、结构复杂的鼠人“社区”。
咧齿·沙拉坦由于掌握了在诈齿氏族极为稀缺的“核心技术”,就连氏族族长直系亲族的权贵鼠们找他动刀子都得排队,所以他一般都关在自己的“工作室”里,拒绝了自己不感兴趣的邀约。
除非拿出次元石来,还得是很纯、个头很大的那种。这样的“订单”,沙拉坦是无法拒绝的。
而在今天凌晨,他就碰上了一份自己“无法拒绝”的订单。
沙拉坦原本在工作台上睡得正香,却被自己那只莽莽撞撞的奴隶鼠仆人吵醒了。在部分氏族,豢养低贱的奴隶鼠当做玩宠、弄臣或仆从,是彰显身份地位的做法。而沙拉坦,在诈齿氏族无疑便是金字塔尖的权贵。
“沙……沙拉坦大人!订单!天大的订单!yes!”脖子上拴着项圈的奴隶鼠身形瘦弱、但毛发却刷洗得十分干爽。他跪在沙拉坦身边,畏畏缩缩地说着,语气中带着欣喜。他的声音比起一般的鼠人要显得尤其地尖锐细小,因为被沙拉坦出于“研究”目的给处理了某个特殊部位。
“该死的奴才!奴才!我不是说了,大单子,才叫我!大单子,没有,你该死的嘴巴,就要卸掉!换成金属的螺栓!”沙拉坦似乎因为被吵醒,很是不悦。他直起身,怒目圆瞪,看着跪倒在自己面前的奴隶鼠,伸出自己的爪子,挠了挠自己蓬乱的毛发。
令人瞠目结舌的是,沙拉坦整只右臂,都是由某种金属打造而成的义肢。他每动一下,金属外壳的下面似乎都有粉红色的筋肉扯动复杂的齿轮构件,推动着整只手臂的活动。虽然造型诡异,但却显得极为自然。
“大人!奴才不敢!大订单!伟大的诈齿·提兰尼寇的订单!次元石!足足一袋子的次元石!”那只奴隶鼠从身下掏出一袋沉甸甸的东西,毕恭毕敬地递到了沙拉坦的面前。
“诈齿·提兰尼寇?那个家伙,头脑发达!他不是去讨伐王族的异端了吗?十三人议会追讨了二十年都没抓到,余孽!他抓得到?”沙拉坦虽然语气中充满了难以置信的意味,但仍伸出机械爪,将那个袋子扒拉到身前,嘶啦一声打开。
“次元石!不愧是提兰尼寇族长!大手笔!yes!yes!”一看到满袋子绿澄澄的次元石,沙拉坦的语气马上来了个一百八十度大转变。
“提兰尼寇老家伙,提出的要求?要求!是什么!”沙拉坦轻轻取出一颗次元石,像是看待艺术品一样放在爪间把玩着,再缓缓放到尖嗅了一嗅,满脸都是迷醉的表情。
“大人!提兰尼寇族长,说这是秘密!他没有和奴才说!要您马上去找他一趟!说这些只是一部分!”奴隶鼠不敢抬头看沙拉坦,而是仍用他尖细的嗓子压低声音禀告。
“什么?”沙拉坦听到此言,攥着次元石的机械爪都在身躯带动下颤了一颤,“这么多,只是一部分?!哈!哈!次元石!yes!yes!奴才!快把我的家伙什都备齐了!马上!”
“是!大人!”奴隶鼠迅速起身,飞快地消失在了工作室外面。
见奴隶鼠走了出去,沙拉坦将那袋沉甸甸的次元石放在了工作台上,伸手拨了拨身旁一台形状奇异的机器,啮齿间喃喃有声:“提兰尼寇老家伙,吝啬得很!这次,下血本,要搞大事!”
…………
看着身侧的滑轮组上飞速滑过的粗大绳索,站在升降台上的沙拉坦用机械爪轻轻搭着木质的靠栏,眼睛飘忽不定,看向身前漆黑矿坑的最深处。
有的时候,作为鼠人中坚定的机械至上信徒,他还蛮钦佩矮人玩意儿的。虽然他们又顽固又臭、闻起来就和低贱的奴隶鼠一样——这还得追溯到诈齿氏族上一次入侵石须矮人的城邦,给沙拉坦带回了不少“实验道具”。
经过一番拆解、研究,沙拉坦得出一个结论:矮人在智力上对鼠人的优势来源于他们大脑袋里那团更大、更黏糊糊的东西,回沟和皱纹数量也更多。虽然大多数矮墩子并不用它来干正事,而是整天想着喝酒、守财和翻仇恨之书——一本记载着前朝历代至今大大小小仇恨的厚本子。
但矮墩子在机械研究上的贡献无与伦比。他们留下的升降台和滑轮组虽然已经有百年历史,但经鼠人稍加翻修后还能使用。尤其是在动力机关处加上一小块次元石驱动后,那速度,简直嗖嗖的!
沙拉坦的视线在矿坑的墙壁上停留了一会儿,又带着鄙夷迅速离开。在坑壁上凿出大大小小深浅不一坑洞的,是占据氏族人口最大部分的普通氏族鼠,他们像孢子一样扎根在岩壁岩壁上,以顽强的生命力繁殖扩散,最后几乎占满了每一处角落。搭建的简易棚屋里时不时传来纷杂的嘶叫、飘出骚臭味。他们没有资格乘坐升降梯,只能靠草绳编织的长梯在陡峭的岩壁上升降,稍有不慎便会掉到坑底最深处摔死,成为黑暗处某一群奴隶鼠的食物。
当然,这样的事情不少见、也没有鼠人注意。生生死死,每时每刻都在这个矿坑里发生。沙拉坦关注的,是大人物们的健康和欲求。
至于所谓奴隶鼠,是鼠人社会中最低贱的存在。他们没有氏族的血统,不知从哪里生出来、也不知道在哪里死去。大部分奴隶鼠得不到氏族认可,只要给它们一些劣质的食物,安排一份苦工,再派上几个监工,就能让他们安安分分地忙上短暂的一辈子。
当然也有奴隶鼠依靠手段和实力,率领一帮乌合之众,一跃而成某氏族首领的。据说,统领诈齿氏族的族长提兰尼寇,当年,就是一只低贱的奴隶鼠……
想到这,沙拉坦甩了甩头。污蔑贬低大客户,可不是自己的作风。
很快,升降梯摇摇晃晃地停在了矿坑边缘的一处平台边上。沙拉坦用爪子撩起长袍,迈足踏了出去。
在他的面前,矗立着两排身披暗红色重甲的魁梧鼠人,他们看见沙拉坦,整齐划一地用手中长戟的末端敲了敲地,发出“哐哐”的响声。
沙拉坦脸上迅速带上了标志性的奸笑,点了点头,案首阔步往前方走去。
他倒要看看,提兰尼寇这只吝啬玩意儿,葫芦里卖的是什么药!