“嚓嚓……”幽暗而寂静的长廊末端传来窸窸窣窣的声响。
石块筑就的墙壁上布满了形形色色的篆痕，形态各异、扭曲诡变，像是某种不知名的古老文字。而石壁上每隔几步吊着一个灯台，上面升腾着微小但明亮的火苗——绿色的火苗。
随着窸窣声不断增大，一个鼠人出现在了长廊中央。
他身披朴素的灰色长袍，兜帽罩住脑袋，将脸隐在黑暗中。长袍上有着一个大大的纹章：长角的倒三角形和环绕于四周的扭曲符号，长袍下拖着一条细长的尾巴，摩挲着地板。
“哼，老家伙，天天禁我足！说什么出于安全考虑，让我和那一群呆头呆脑的祭祀待在楼上……成天学那些低级魔法有意思嘛……”鼠人嘴里嘟哝着，抬手掀起兜帽，露出雪白的毛发、以及六只向后弯曲的犄角，他正是“神赐”蒂梵。
自五年前灰先知米斯蒂辛从培育坑里救起，他便一直呆在这里，从未离开过，美名其曰“保护”，实际上是禁足。
至于这里具体方位是哪，米斯蒂辛和他麾下的祭祀们从来避而不谈，只模糊地透露了这是一座废弃的古代钟楼。
狡兔尚且三窟，狡鼠自然多巢。这个道理，蒂梵自然懂，身为鼠人社会中超然存在的灰先知，自然行踪诡秘，不能暴露。但想让他在生性最多动的年纪，安安分分待着学习，实在是难于登天。
为什么？
因为蒂梵实在太聪明了，祭司们的各种魔法秘术，只要稍微一教，他三下五除二就能“复制”，甚至在施法细节和效果上有所精进——一年前学的一级毁灭法术火球术，在他手里已经成了火球弹幕。
就连米斯蒂辛本人都啧啧称叹，说他不愧是角鼠神恩赐的异种，天赋异禀，将来必能成大事。
可是这个老头狡猾的很，净让祭祀教他基础的一二级法术，自己脑袋里装的那些宝贝玩意儿，任自己死缠硬泡，都守口如瓶。
简单的玩意都学会了，自然无聊。闲来无事，蒂梵只有一件事可干——那就是看书。
这个破钟楼，别的不多，书特多，几乎每层楼的地上都堆叠着大小不一、厚薄各异的书籍，有的尚还崭新、有的却已破损缺页。据一个老祭祀说，这些书都是过去人类遗弃在这里的，可能是一处魔法师或是某个隐士的集会所。
不知为何，蒂梵对这些旧书发黄纸张上的蝌蚪文有着格外的兴趣与亲近感，好像久别重逢一般熟稔。通过大量的阅读，他也渐渐了解了“人类”这个奇怪物种的历史与生活。从《帝国编年史》到《大陆地图精要》；从《火枪构造详解》到《家禽养殖手册——以登弥领赤羽鸡为例》；从《一个吟游诗人的自述：混沌礼赞》到《洛恩领公爵风流史》……他读的杂、读的快，人类社会的光景就好像幻灯片一般在大脑中来回切换。
蒂梵也很奇怪，虽然在很多书上，鼠人都是人类深恶痛绝的死敌，但自己好像并不讨厌这个奇怪的种族。他感觉自己对鼠人这个种族的归属感也不强，长这么大，除了米斯蒂辛和几个老祭祀，他连其他自己的同类都没见过。
蒂梵曾问米斯蒂辛，鼠人有没有类似的书籍。
“嘶！鼠人，不需要记载历史，更不需要回忆和纪念！我们，活在现在，带着饥饿的肚子，渴望着明天！记住，角鼠神会给我们指明一切方向，人类玩意儿的历史，都是吃饱了撑时放的大臭屁！”米斯蒂辛沙哑的声音，时至今日仍在他的脑海里回荡。
但好歹，米斯蒂辛教会了他一些关于鼠人社会最基本的知识：“最上边，是至高无上的角鼠神。往下，十三个灰先知，老朽占了末席。再往下，就是十三个大军阀构成的最高议会。军阀麾下是一个个氏族，绝大多数鼠人都有自己的氏族。当然，氏族也有大小之分。最大的四个氏族米凯尼、普雷格、厄萨辛和比斯特在事实上主宰着鼠人社会，其他小的，都依附着他们。”
米凯尼工机械与枪炮、普雷格善制毒与药剂、厄萨辛精潜行与暗杀、比斯特训猛兽与奴隶。关于四大氏族，蒂梵虽从没见识过，但却从一本由人类探险家本杰明·阿诺德爵士编撰的《鼠人社会漫游指南》中了解了不少。说来也令人惋叹，写了一辈子鼠人，本杰明·阿诺德爵士最后却不偏不倚死于所在城邦的鼠疫爆发，并被几只发狂的家鼠剜去了双眼。
家鼠真是愚蠢而肤浅的造物，换成自己，肯定得和他喝上一盅帝国南部产的陈酿葡萄酒，然后长谈一番鼠人社会的秩序与架构。
蒂梵摆了摆头，赶走脑袋里杂乱的思绪，继续迈动脚步向长廊的另一头走去。他一边走着，一边伸出爪子不断地“打响指”，随着他爪尖的摩擦，长廊两侧空空的灯台上纷纷燃起了绿色的小火苗。
他这次之所以趁米斯蒂辛外出，在一众祭祀集会休憩之时，偷偷摸摸溜到钟楼地下十层，正是为了一探这里到底有些什么玩意，能让堂堂十三序列的灰先知和一众祭祀闭口不谈、待之如禁忌。
一次他无意中听见一个老祭祀说，这座钟楼，当年正是为了镇住下方的某个“存在”而设立的。
这一说不要紧，可把蒂梵的好奇心升到了极点。
他坚信，好奇心可以害死猫，但绝对害不死自己堂堂一只五尺鼠人。
…………
走了约莫百步，蒂梵在一扇大门前停下了脚步。
这是一扇厚重的石门，虽然常年不见天日、覆满了暗苔，但从尘埃下隐约透出的复杂篆痕可以看出它的不凡。
蒂梵伸出爪子，嘴里嘶嘶作响，爪尖便跳起了浅绿色的小火苗。他把手贴近石门，上下挥舞了一下，纠缠堆叠的暗苔便尽数燃着褪去，露出了其下的模样——竟然是锃光发亮的墨绿色。
蒂梵仔细端详一阵，用爪子挠了挠这光滑的门板，竟完全没有痕迹。他迅速在脑海里搜索着，他有印象，自己读过的某本百科上载有一种材质，似石而非石、似钢而坚于钢，是秘法的良导体，那就是——
次元钛！
所谓次元钛，便是极度富余的次元能量常年集聚于地底深处形成，再经高压高热反应凝练成的稀有物质，具有极强的魔法亲和性，但同时也伴随着极强的辐射，对大多数生物有害，唯独鼠人免疫。至于次元能量怎么来的，谁也说不清……
蒂梵迅速扯回自己游离的思绪，注视着巨门的眼神中多了一丝异样，有些讶异，但更多的是无限的憧憬。究竟是谁，有这么大的手笔，用次元钛铸就了一座巨门？这巨门的背后，又到底是什么更神秘的存在呢？
想到这，他伸出长舌，舔舐了一下长爪，意犹未尽地“品尝”着其上残余的次元能量。
墨绿色的次元钛门上，有着一道道深浅均一的篆痕，纵横交错连接在一起，构成了一个神秘的符号。
这符号左右不对称，左半边像是半个倒三角，而右半边则是一个椭圆，中间由门缝分割开。倒三角和椭圆里都点缀着狭长扭曲的小刻印，像是某种不知名的文字、但更似法阵的记号。
蒂梵思忖了半天，仍然百思不得解。
他伸爪一推，巨门纹丝不动。用尽浑身力气，仍然无效。
“嗖——嗖——嗖——”蒂梵有些恼了，他召唤出三个小火球，拖着长长的尾巴射向巨门。但火球刚接触到门板，便如同石沉大海，化作小火星消散殆尽。
…………
“龌龊玩意儿！die，die！”在骂出这句鼠人“族骂”后，蒂梵筋疲力尽地瘫坐在巨门前。整整一百个火球，包括越级释放的一次烈焰漩涡，都拿这堵次元钛门无可奈何。
自己虽然鼠龄尚幼，但这是头一次尝到失败的滋味。
想到这里，加剧的新陈代谢使蒂梵有些抓狂，他躁怒地低吼了一声，一头撞在了门上。
这一撞不要紧，随着“咔哒”一声轻响，头部传来的动静让他毛发倒竖——自己似乎触发了门上的某个机关，把角给卡住了。
完蛋，自己不仅没打开门，还得把角、甚至自己的小命给交代在这里。
想到这里，蒂梵有些绝望。
门上下陷的凹槽，恰好对上了他头上的六根犄角，随着令人牙酸的咔哒声，门板发出了嗡嗡的声响，随后篆痕上亮起了一道耀眼的绿光，将门前的鼠人吞没了。
门，开了。
