陕西有个叫白云观的地方，是离梦想最近的地方，而程晨第一次听说。
程晨娘俩到的时候，白云山上没有白云，只有头顶赤裸裸的蓝天，还有谦虚谨慎的男男女女们起跪于缭绕香火间。一双求财目，两履顶风尘，若问何处可得时，上供祈观音，马美不为财，只为爱。
那天，他们一上山就碰见一个道士，他头发凌乱，脸皮发黑，正在一座庙宇门前招揽生意，像医院门口睡过头的黄牛。
“这位善人，我看你财运亨通，但婚姻可不尽如人意啊！”马美本不予理睬，大墨镜遮住大半拉脸，心事重重往里走，听他那么一说，整个人彷佛一个丢了孩子的女人背后有人喊妈，“噌”扭过身子，惊喜地问道，“哦，是吧，那你说我该怎么办？”她拉下墨镜，眉心舒展，颧骨蒙了一层光。“来，善人，里边坐，里边坐。”
此道士五十多岁，跟马美同姓，姓马，但这跟他即将收费多少没太大关系，因为人类本就同根相煎。就是他，马老道士，成为马美荡气回肠的人生路上最忠实的听众，收听她絮叨了四个多小时，竟没有丝毫厌烦。
马美给他讲程氏家族，自明朝末期嘉靖年间讲起，一直到讲程老爷子没钱给老大老二分家，于是马家老爷子给程家老爷子借钱，从此她马美就嫁入程家，再到，阿弥陀佛，老大老婆不给借钱，赶着一群羊来她家门口演戏，后来是她的二姐，程晨的二姨，她的亲二姨大开悭囊，借了二百元。
直到她讲到自己怎么一次输了五六十万，男人如何一边笑呵呵责怪她败家娘们儿，一边掏钱时，马老道士仿佛给人戳了一棍，一个通天大愣怔，头皮屑纷纷飘落，他大惊失色，嘴里嗫嗫嚅嚅，对着观音菩萨念叨着什么，好久才听懂他说的是：无量天尊，功德无量，无量天尊，功德无量。那情形好像在安慰自己说宝宝没事，宝宝没事。等他安慰好自己之后，他又像告密者一般，非常神秘且有把握地说；我跟你说，自古嫖赌一家亲，赌就是嫖，嫖就是赌，你罪孽深重，已达天庭，所以你......无上天尊，无上天尊。马美深谙此道，所以她花一万元置换了自己的深重罪孽。接着，马美讲到程老太婆去世，她说，老太太出殡后，男人兄弟姐妹核算开销，平摊费用，一开始老大以为收回的礼金足够抵顶开销，并且还抱有很大的希望能分点红，可听到一项一项大额开支，知道不但无法抵顶反而还要再掏腰包时，便张牙舞爪想去睡觉，一提到睡觉，听了将近三小时感人故事的马老道士也开始丢眉打盹，马美再用一万帮其醒脑提神，后来，马美讲到男人，她说男人总是帮这个，帮那个，视她兄弟似亲兄，视她外甥如己出，自己却省吃俭用，衣服都舍不得买，那一刻，马老道士再也支撑不住，他不无气恼地说：善人，我需要――闭关修炼。
听到这话，马美显然非常失望，她的初衷可不是来讲故事，她是问自己婚姻怎么不幸，是否要独孤终老，可她一见马老道士对自己的平生感兴趣，便喋喋不休说跑了题，但她不甘心，花两万钱找了个听众？马美一转态度，口气强硬起来：行，老先生，你先睡觉，休息好我来找你。马老道士也毫不避讳自己其实就是犯困：好好好，我先睡一觉。
程晨抬头看看这座道观，整体木制，卯榫结构，但丝毫不见虫侵蚁蚀，来之前她查过，它正好建于明朝嘉庆年间，或许，这里的哪一根椽子是她的祖先砍回来的吧。
马老道士休憩期间，他们逛了别的道观，马美往每个功德箱里塞钱，伏在每一尊神像脚下虔诚地磕头，虔诚地诉苦，呢呢喃喃说着同样的话，她说：神啊，年轻夫妻老来伴儿，我不想一个人度过余生，都五十岁了，离了婚叫我怎么活？求你发发善心，帮我度过难关。但貌似那些神都和马老道士一样，犯困的犯困，打盹的打盹，没有哪一尊站出来告诉马美她的余生该怎么活。倒是告诉马美五十岁的人，磕头这种事要慢做，少做，否则就会头晕眼花脑供血不足。后来程晨才真正明白，母亲来的目的，不为财，只为爱。她说：老先生，如果那个女的能离开我丈夫，我宁愿舍弃所有财产，我只要有个住处，现在出去摆地摊也行，求先生帮我做个法事吧。
马美在熊熊大火的法事现场，哭成了泪人。程晨想上前劝阻，马老道士不许，他说：你母亲的父母亲的父母亲的父母亲，你母亲的父母亲的父母亲，你母亲的父母亲，你母亲本人，造了孽，所以你母亲才遭此劫难，她现在哭就对了，让她哭，越哭说明她她她，她父母亲的……“她先人！”“对对对，说明她先人罪大恶极，作恶多端，就是黄世仁，就是陈世美！”他说，“她是在真诚的忏悔。“
下一分钟，程晨看见她妈肩膀一耸一耸甚是可怜，又想到其实她这些年忍气吞声，虽然爱抱怨，爱邀功，但终归是功大于过啊，而且她已经五十岁了，对于一个已荡过一大半人生江湖的人来说，还要为虚无缥缈的爱痛哭流涕，撕心扯肺，实在让她难为情，她伸出手拍拍母亲的肩膀，安慰她：心动神知，忏悔一下就行了，顺手递给她一包纸巾。
马美突然像喊救命似的哭喊道：谁说我在忏悔啊，我做错什么了要忏悔啊，你爸出轨了，我忏悔个屁啊......
他们走的时候，马老道士语重心长地说：“放心吧，你们离不了！”
为表谢意，几天之后，马美收了马道士一笔五百万的高利贷，利息三分五，这在家家户户吃利息的时代，不算高，但也不低。
一年多之后，在市公安局成立的打击非法集资办公室里，程晨又见到了马老道士，他弓腰曲背，眼神飘忽，才短短一年就老得不像样，头发掉的没几根，看样子连头皮屑养都活不了，他在一个老态龙钟的妇女的搀扶下，千里迢迢来山水市取材料，程晨认出了他，问他来这干什么，他崩着脸，没说话，在一份《马美涉嫌非法集资材料》上签了字。
程晨特意等他签完字，跟他说了几句话，她说让她进地主之谊，请你吃顿饭吧。他默认。
在一家卖本地特色猪尾巴勾鸡的餐厅，程晨给他跟他太太斟了两杯长城干红葡萄酒，她端起杯子打趣他：算来算去，没算到来了个骗子！他像喝凉白开那样一口喝了下去，不容置疑地说道：“我研究的方向太单一，回去我主攻经济学！”
