看皮襄氏如此说着神色有些闪躲，便知皮曲氏后事定办得潦草，皮照民听后倒也不置可否。人都死了，皮照民并不觉得丧事大办有何风光。其实他至今还有些恍惚，最是悔恨都不曾得见皮曲氏最后一面。
从小二月的痴语中可以想见，皮曲氏去时死状可怖。也许，只简单办理其后事，可免于叫太多旁人观知其死状惨烈，反倒能给皮曲氏留些体面罢。
如此宽慰着自己，皮照民的双手却下意识握拳，越握越紧。若说他后悔没能见皮曲氏最后一面，他更是后悔自己不该参加今年会试。第一轮就被刷下来了不说，他若是不曾离家，皮曲氏也许就不会死。不，是一定不会死！
纵使皮李氏和欢儿心肠歹毒胆大包天，已经害皮曲氏小产过一次，还敢再害皮曲氏。他在家中，又怎会轻忽放皮曲氏一人强忍腹痛多时至无法挽回的余地。铃儿也是无辜被连累，但她才七个月的身子，得及时救助母子都能平安。什么七活八不活的，若是皮曲氏也及时得救，哪怕孩子保不住了……不，孩子定也能保住，他们定也能母子平安。
也许，再往前，若是当初铃儿出嫁后，他便为皮曲氏另聘丫鬟，定买个同铃儿一样忠心，又好比铃儿更加细心的丫鬟，可照顾监督着皮曲氏吃食更小心些。皮李氏和欢儿就不好再旧计重施。皮曲氏压根也不会误食了那该死的续随子。
也许……也许……
皮照民越想越恨，越想越自责，握紧的拳头，指甲盖都深深地掐进了皮肉中。皮肉之苦，却远比不过心中疼痛。他今日之痛，定又远比不过皮曲氏那时凄楚。误食泻药之痛、小产生子之痛，后者哪怕是正常生产，皮照民每只在屋外听着，都觉妻子定痛如蚀骨，才是那般喊叫。身体已经是那么疼，那么疼，他还不在她身边，她该有多么无助。定是那无助更叫她痛彻心扉。他很清楚，他非常清楚，就如同他现在这般无助，哪来那么多也许，统统都来不及了，当真痛彻心扉。
“照民……照民……民儿！”
“娘……”皮照民猛然抬眼瞠目看向皮襄氏，那双目通红，热泪瞬间涌出大睁的眼眶。
皮襄氏声声呼唤，终于唤醒皮照民深陷懊悔心智。
“傻孩子，何苦这般难为自己。”皮襄氏掰开皮照民握紧拳头，见那两掌心八枚指印竟掐得见血，眼眶顿也泛湿。死死咬紧牙关，皮襄氏没叫泪珠滚落，只低头改为皮照民上药。
皮照民乖乖举着两掌，药擦上去竟也不闪不躲。皮襄氏皱眉，知皮照民心有多痛，痛得已顾不得掌心疼痛，她的心便也跟着钝痛。
“呜……娘……我好痛……我的心好痛……呜呜呜……”皮照民终于忍不住，一把抱紧皮襄氏大哭出声，“哇啊啊……娘啊……我的心好痛啊……婉儿……婉儿……哇啊啊……”
皮襄氏手中还捧着伤药，一时被皮照民紧抱动弹不得，无法将伤药放置桌上。没有犹豫，皮襄氏手一翻，任药罐滑落摔地，也抱住皮照民，轻轻拍抚其后背，叹道：“哭吧，哭吧，哭出来能好过些。”
“哇啊啊……婉儿……婉儿……若是……若是……我不该离家……考不中……还……还……婉儿不会死……哇啊啊啊……”
皮襄氏听着终于明白，皮照民是在自责，他竟把皮曲氏的死怪到了自己头上。确实，若是皮照民此次没有离家赶考，也许皮曲氏不会死。可若是如此设想……
“民儿，不怪你，不是你的错……要怪，你就怪娘亲吧……”皮襄氏强忍哽咽，“是娘亲没能代你照看好媳妇……怪我……怪我啊！”
“呜呜呜……不怪……不怪娘……是我……怪我！都是我的错……哇啊啊……”
“呜……怪我……是娘亲的错……呜……”
娘俩不分你我，抢着自责，便是双双痛哭。
哭到泪冷了，胸膛贴着胸膛，心贴着心，互相感知到了那温度，心好像才没那么疼了。
“醒！”皮照民抽了抽鼻子，离开了皮襄氏怀抱，见皮襄氏满脸泪痕，便是抬手用指腹帮皮襄氏擦去，喉咙嘶哑道：“当真不怪娘，不是娘的错……是怪我，怪我当初就不该娶了李冬梅！”
皮襄氏心中一跳，脱口道：“民儿，你莫不是要……不可！”
皮照民摇了摇头，道：“洛秋和怀礼还小，我不会现在就休了她。”
“这……”皮襄氏顿了顿，末了也道，“好，娘亲答应你，待洛秋和怀礼再大些，定不会再拦你。”
“多谢娘亲，”皮照民这才笑了，虽然笑得并不好看，向皮襄氏请罪道，“还望娘亲莫怪孩儿今早无礼。”
皮襄氏忙摇了摇头，也抬手帮皮照民擦去脸上泪痕，应道：“不怪你。你可怪娘亲昨日包庇了李冬梅？”
皮照民也摇了摇头，道：“孩儿知道，娘亲是为洛秋和怀礼考虑，所以孩儿才说，现在还不急，可以等，等洛秋和怀礼长大。”
“你懂得就好。”皮襄氏松了一口气，随之叹息道，“李冬梅既是如此品性，洛秋和怀礼不能放在她身边，我还是带回屋中。二月她……”
“我来照顾。”皮照民想也不想地接道，“娘亲只管照顾好洛秋和怀礼，无需费心……”想了想，皮照民察觉自己接话太快，怕皮襄氏伤心，补充道，“我瞧着，或真如张大夫所言，二月只是一时惊吓过度。她还认得我，在我身边睡得也安心，若是我亲自照顾，许渐渐能恢复过来。”
“确实，今早有你在旁边看着，二月吃饭也吃得多了。”皮襄氏笑道，“也好，那二月便由你带着罢。”
“估摸着明后县衙就会来人。欢儿罪无可赦，但娘亲既已答应照顾些其家里，便还是给她家里送些银两。”皮照民又提议，“我们家里也该再添置几个丫鬟帮衬，娘亲意下如何？”
皮襄氏点了点头，起身找来原本皮曲氏那把库房钥匙，递给皮照民道：“娘亲老了，照民也该学着掌家。这些事你便做主看着办罢。”
