皮襄氏终是点头允了皮怀礼到新竹堂就学。
事不宜迟。次日一早，皮襄氏仍有不舍，坚持要与皮照民同去送一送皮怀礼。皮照民无法，只得带着皮襄氏，也带上皮二月同去。原本要皮李氏和皮洛秋守家，但皮洛秋听闻众人要到省城里头去，便求着皮照民和皮襄氏也带她去。想来皮洛秋还不曾到过省城，女孩儿家到了十三年纪正是初懂得了爱美打扮，省城里头的胭脂布料可不是县城能买到可比。皮襄氏宠溺，便说也带上皮洛秋。如此，皮照民和皮襄氏带着三个孩子，还带上了红儿和杏儿路上照料，赵东健在前头驾着马车，八人同去。只留赵东康看门，皮李氏和桃儿在家。
马车上，皮照民和皮怀礼、皮二月同坐一侧。皮襄氏、皮洛秋和两个丫鬟坐另一侧。
此前三年，皮怀礼和皮二月同居三进内院，虽分别在皮襄氏和皮照民房中，兄妹俩感情倒也深厚。许是小小年纪的皮怀礼多少懂得是自己娘亲皮李氏害得皮二月失去娘亲皮曲氏，对痴痴傻傻的二月多有照护。这一路上，不见皮怀礼对皮洛秋多有不舍，反倒是近坐在皮二月身侧，不住嘱咐小二月在家中要懂事乖巧，逢年过节他定回家看望。
此时小二月已是九岁年纪，三年来得皮照民和皮襄氏细心呵护，渐渐安定许多，但心智仍仿佛停留在六岁那年，不免太过天真。因与皮怀礼感情较好，倒也一路仔细听着怀礼哥哥嘱咐不住点头应是，不曾分心。
皮照民和皮襄氏便纷纷夸赞怀礼是哥哥懂得照顾妹妹，二月这妹妹也真真儿乖巧。
坐在皮襄氏一侧的皮洛秋有所吃味，但皮照民和皮襄氏在场，皮洛秋不能发作，只是一直噘着嘴斜睨着皮二月。实际在家中，皮照民和皮襄氏便都照顾皮二月更多一些，有什么好吃的
好用的，皮怀礼是自觉让着，都可着皮二月先给。这在皮洛秋看来，不但不理是自己娘亲皮李氏害得小二月如此凄惨，反倒心中暗怨爹爹和奶奶偏心。尤其有更早前皮襄氏是把皮洛秋捧在手心疼宠，皮李氏自也对皮洛秋疼宠有加，前后落差一出，皮洛
秋还怪是痴傻的二月胡言，害得她不得同娘亲皮李氏亲近。也是二人相差四岁，心智更渐渐落开，虽同居三进，但往日里皮洛秋就从不和皮二月玩耍。自打回到了东厢院，皮洛秋更不愿见皮二月。这会儿子同坐在马车上，皮洛秋本也一直不给小二月好脸，可是分外嫌弃皮二月是个傻子。
到得省城，皮襄氏再三同皮怀礼依依惜别，还紧紧抓着皮怀礼的手拦着不让下马车。皮照民看着时候，不得不出言相劝，好歹劝说皮襄氏放手，赶在午时之前独自带皮怀礼进了新竹堂大门。
交付了礼金，皮怀礼被安置与一王姓同龄公子同居一室。姜子阳说道，皮照民也稍看，那王家公子确实品学兼优，有着一股子成熟稳重，皮怀礼与其同室该是无恙。姜子阳还特意召了乳娘乔乔氏见了皮照民。见其人慈祥和悦，立即与皮怀礼互相欢喜，皮照民安下心来。皮怀礼也自请，午时便在新竹堂与众同学一同用饭，叫父亲安心离去。
皮照民欣慰，又嘱咐了皮怀礼几句，叫其认真读书，与同学和睦相处。皮怀礼一一应下。皮照民便是同姜子阳告辞离去。
回到马车上问过皮襄氏意见，皮照民吩咐赵东健驾车到了省城里头最大的茶楼采菊楼。正是午时用饭客多，还需等上几桌。恰巧采菊楼旁侧便有胭脂水粉、锦绣绸缎、金银首饰等铺子鳞次栉比，琳琅满目。皮洛秋一下马车这脑袋便是左右晃得如同是拨浪鼓，急着求皮襄氏和皮照民要去看看。
皮襄氏道：“民儿，孩子瞧着欢喜，你便带她们去看看罢。”
皮照民便吩咐赵东健留下等位。皮襄氏也道有些乏累，愿留在马车上等稍作歇息。皮照民命丫鬟红儿留下照顾皮襄氏，自己带上杏儿看护着皮洛秋和小二月去了近前逛逛。
最近的是一家胭脂水粉铺子。皮照民可不懂这些女儿家的东西，小二月也毫无兴趣。倒是见小二月被街对面不远处一个叫卖冰糖葫芦的吸引，皮照民便是吩咐杏儿陪着皮洛秋进铺，自个儿道带小二月去买串糖葫芦。当然，皮照民也问过皮洛秋吃不吃。皮洛秋满眼都是门里头那些胭脂水粉，只应了一声不吃，便是急急带着杏儿冲了进去。
皮照民无奈，只能拔高了些音量追着道：“你们慢些挑，挑好了就在案前等我回来付钱，不急着去别家看啊。”
“知道啦爹爹。”皮洛秋头也不回，已是挤到了一处人最多的柜台前察看。
皮照民摇了摇头，低头冲着小二月笑笑，拉起二月小手便去了街对面。
糖葫芦只要二文钱一串，不巧皮照民今儿出门身上没带着文钱，便是递给了那叫卖老儿一粒碎银。小老儿为难，道找不开。
小二月已经迫不及待地接过小老儿递来糖葫芦，送入嘴中。
皮照民问小二月道：“好吃吗？”
“好甜……”糖葫芦初入口只尝冰糖，小二月塞满嘴说话含糊不清猛点头，再一咬，才知酸涩，酸得小二月小脸儿顿时皱巴巴，直呼“好酸……”但小二月咀嚼下咽后还惊喜道，“爹爹，糖葫芦酸酸甜甜好好吃！爹爹也吃。”说着，小二月高高举起小手，想让皮照民也尝尝。
皮照民宠溺地摸了摸小二月头顶，道：“爹爹吃过的，现在不想吃，你自己吃吧。”
皮照民便是大方对小老儿道不用找了，只叫小二月两手多捧了一串。小老儿还觉过意不去，忙又用油麻纸多包了几串非要皮照民拿着，道回到家中还可以分给别的孩子吃。皮照民不想与之当街拉扯，没做推辞，收下后掂量着也不重，便是也挂在了小二月手腕上。皮怀礼已入新竹堂就学，皮洛秋自己说了不吃，那这些也自都是小二月的。
身后小老儿依然再三道谢。
皮照民带着小二月高高兴兴回到胭脂铺，不想却见皮洛秋正同人拉扯，吵嚷之声已是引得旁人皆侧目，有些交头接耳指指点点。
