杨明善也没客气，直接指着袭香唤道：“你叫袭香对吧？”
“是，奴婢袭香。”袭香说着看向李毅。
李毅道：“这位是工部郎中杨大人。”
袭香走到杨明善身后，一边为杨明善斟酒，一边嬉笑唤道：“见过杨大人，嘻嘻，请允袭香为大人斟酒。”
杨明善在近处看着袭香甜美笑容，赞道：“你这酒窝真可爱。”
“多谢大人夸奖，嘻嘻。”袭香笑容越发灿烂。
之后徐长青和薛志强分别挑中了菱香和迎香，李毅也都为二人做了介绍，“这位是兵部员外郎徐大人，这位是刑部员外郎薛大人。”菱香便是到了徐长青身后唤人伺候。迎香到了薛志强身后唤人伺候。
最后剩下的惠香则低着头默默走到了皮照民另一侧还空着的位置上，先只站立等候。
见众人酒盅皆已满上，李毅起身提议道：“先请金科状元皮侍郎为我们做几句开场如何？”
“请金科状元皮侍郎！”“请金科状元皮侍郎！”“请金科状元皮侍郎！”杨明善三人高喊拍桌起哄。
在三人的哄闹声中，皮照民不得不起身，举起了酒盅道：“十年寒窗不问苦，一朝高中展笑颜。今日在座都是高中之人，同喜同乐，我先干为敬。”说罢仰头将杯中酒一饮而尽。
众人也都跟着喝下这一杯酒，后依次也先后起身说道两句。每人说完众人都会再饮一杯。尝过方知，这琼浆酒入口甘甜，但后劲也足。这会儿众人都敬过酒了，五人便都已喝过五杯酒。酒量稍差之人怕已微醺。
皮照民酒量不算差，自觉还好，但看另外四人，面上竟更是无恙。他不禁心中佩服，也暗忖怕是今日他要被这几人喝翻在场。
李毅察言观色，笑皮照民道：“皮贤弟莫不是怕了，这便打了退堂鼓？”
皮照民略一苦笑，但道：“无妨，今儿高兴，愿不醉不休。”
“哈哈！你们可都听见了，今儿高兴，我们不醉不休！”李毅再次举起酒杯，高呼道。
“不醉不休！”杨明善三人也举杯高呼。
这时，刘兰芳到了，前脚刚默默踏进来，竟又想默默抽脚离去。李毅眼尖，忙追出门来，一把挎住刘兰芳手臂，向门内喊道：“刘兰芳到了，他想跑！”
最靠近门边坐的徐长青和薛志强立即也冲出门来，一人挎住了刘兰芳另一条手臂，一人绕到了刘兰芳身后。三人强拉硬推将刘兰芳“押送”到了预先给他留的座位上。
惠香本想为刘兰芳斟酒，但李毅直接从惠香手中夺过整个酒坛落到了刘兰芳面前，阴恻恻笑道：“你迟到可够久啊。”
杨明善拍桌提议：“罚酒！”
徐薛二人也拍桌高呼：“罚酒！罚酒！罚酒……”
皮照民见刘兰芳面露为难，本欲出声劝阻，但碍于众人情绪高涨，最终他只同情地看了刘兰芳一眼，然后竟也拍起了桌子，加入高呼阵营，“罚酒！”
刘兰芳只得捧起了整坛琼浆酒，“咕咚咕咚……”灌了进去。待酒坛落回桌面发出空响，刘兰芳面上已现殷红，明显不谙豪饮，但如此他的兴头也上来了，高喊道：“好，今儿我就陪你们，不醉不归！”
“哈哈！话可是你自己说的，中途不能反悔啊。”李毅大笑道。
“我不反悔！”刘兰芳高喊，“谁反悔谁就是小狗。店家拿酒来！”
刘兰芳那一坛酒空了，他们五人的酒坛里其实也没剩多少。店小二应声进屋，这次李毅直接叫他再拿三十坛来，并吩咐稍后若不够再随时添加。
不一会儿三十坛酒就送到，六个丫鬟一人取了五坛各置六人身后。这都是按数来的，稍后谁人身后几个空坛子也好数。
待六个丫鬟给六人都再满上，李毅又举杯道：“今儿我李毅只中探花，输给圣上钦点的皮状元和刘榜眼也算服气，是我文采不如二位。但现在到了酒场上，我可不怕再输给二位。若二位仍能赢我这次，我也再无话可说，愿输得心服口服。我们就比一场如何？”
杨明善第一个跟着举杯道：“还不知花落谁家。”面上可是十足挑衅。
徐长青和薛志强立即跟着举杯，同样道：“对，还不知花落谁家。”二人也很自信。
皮照民和刘兰芳稍慢一步，但也同时举杯道：“好，就再比过！”
话落，六人仰头饮酒。
杨明善又提议道：“既然是一场比试，还需有个彩头可博。金银嘛……俗气。旁的……”
李毅接话道：“不如看谁赢了，我李家不怕大出血，就将几位身后丫鬟送予赢家如何？”
“不……”皮照民和刘兰芳都欲推却。
“全都送？”杨明善却居然高声这么问道，声音盖过了二人。
“哈哈！”李毅也是不防失笑，但只短暂一笑，忙言明，“一个！”
“啧！”杨明善一脸扫兴。
李毅无奈，笑道：“先头都是你们自己挑选，可该都是最中意的。怎的，送这一个还不够？”
袭香也出声道：“杨大人可是不满意袭香伺候？”声音里头含着委屈，面上也眼见忧伤可怜。
杨明善哪里忍心灿笑甜美人儿一脸忧伤，忙道：“满意！满意！够了！够了！”
“好，那就这么说定了。”李毅敲定道，又饮一杯，后又有些不舍状叹，“看来我李某今儿真得拼了，可不能输啊。”
“好，说定了，不能反悔！”杨明善像是很怕李毅反悔，紧接着也又饮一杯。
皮照民等人随之。至此六人背后已都有一空坛。刘兰芳因先前罚酒，现在还领先了稍许。
这会儿七八道菜上齐，李毅周到又请刘兰芳也点上两样。刘兰芳看了看桌上菜色，只道：“够了吧，我就不点了。”
李毅便摆了摆手，叫店小二退下，后将他们包间门也关上了。
众人喝酒吃菜谈笑聊天，不知不觉各自身后六坛皆空。也不用李毅再吩咐，芸香独自出门片刻，不多时便又有店小二送来三十坛。
皮照民还算清醒，但心中不免叫苦，掂量着先头六坛程度，怕是再喝下这五坛，自己就要醉得分不清东南西北咯！
