那古野虽然是一个战略要地，却有着先天的缺陷——自身的财力不足。
与织田信秀发家的胜幡城不同，那古野附近没有津岛港那样金钱汇集流通之地，只能靠着领民上缴的农产品作为主要收入来源。
而且，由于有林秀贞这种地方豪族的存在，并不是每一粒谷米都能进到城主信长的腰包里。
因此，即使是有平手政秀这样的理财高手辅佐，那古野城的金库也不是那么充裕，信长进城的第一天就看过账本了，城中公库的账面上，大约只有2068贯钱。
按照泷川一益说的价钱，大约只够添置六把铁炮的，对于自己的军事实力提升，简直可以说是杯水车薪。
而且，若是如此豪购一把，可就连下个月的日常开支和家臣薪俸都拿不出来了。
直到此时，信长才意识到自己穿越之旅的开局，竟然是地狱模式难度的……
“一益，此事之后再说吧。”好在信长这个人，最大的优点就是能止住不切实际的幻想，既然现在财政上捉襟见肘，那就暂时不要去想铁炮的事情。
“遵命。”泷川一益也明白信长的难处，此事本就可从长计议，只见他双手举过头顶，托着火绳枪伸向信长，“请主公收下这柄铁炮，作为属下的见面礼。”
与出人头地的前途相比，一柄铁炮不过是敲门砖罢了，泷川一益一生都是一个现实主义实践者。
信长犹豫了一下，他不是天真无知的孩童，当然明白“天下没有免费午餐”的道理，若是自己达不到泷川一益的期望值，很可能就会被对方抛弃。
毕竟在这个时代，家臣背叛不相称的主公已经是司空见惯的行为了。
但信长对自己有信心，他穿越到这个时代，也不是来混吃等死的，既然历史上的那个织田信长能成功的，他没理由做不到。
何况火绳枪这种先进的火器，目前还是不要在尾张国露面为好，暂时还是由自己保管吧。
于是信长接过了泷川一益手中的火绳枪，“那就不客气了，不过一益你说了半天，这柄火……铁炮是从何而来？”
泷川一益回答道：“赠予属下这柄铁炮的，是一个叫做桥本一巴的男人，他在尾张和美浓边界的长良川上讨生活，偶尔做些水运和贸易的工作，桥本桑从堺町的商人处听说了铁炮的因缘并学会了用法。因属下机缘巧合救过他的命，故而送了一柄给我。”
“殿下！地图到了。”
信长二人正说着话，就见池田恒兴气喘吁吁地跑了回来，手中拿着一张业已泛黄的纸质卷轴。
信长接过卷轴，就着榻榻米把它延展开来，手绘的简陋“地图”在呈现在眼前，他瞧了半天，才明白那一个个三角形代表的是山丘，一条条肆意的线条其实是河流。
“……”信长强忍着吐槽的冲动，不耻下问道：“你们谁能给我指出尾张在哪？”
“这里。”年仅七岁的松平竹千代用手指在“地图”上点了点。
“……”看到泷川一益和池田恒兴赞许的眼神，信长猜竹千代是对的，于是他装作早就知道的样子，“不错。那竹千代知不知道美浓国在哪呢？”
“在这。”竹千代把手指向上移动了寸许，显然他被信长的演技骗过了，当真以为信长是在考自己。
“嗯，那近江国、堺町和纪伊国呢？”信长一脸严肃地问道，像是在考察弟子的严师，岂不知这里就他看不懂那鬼画符似的简陋“地图”。
竹千代很快在那张纸上指出了三个地点，信长在心中默算着他们和尾张的距离，看来应该是近江国比较近一些。
近江国……信长在心中默默记下这个地名，这是继美浓国之后，他定下的第二个目标。
不过比起那遥远的地方，现在应该抓紧时间学会看懂这种“地图”才是，毕竟连竹千代这个七岁的孩子都能轻易识别出各地的位置。
信长不知道的是，由于三河国的松平氏近年来征战不断，竹千代的父亲松平广忠大多数时间都是与这种“地图”为伍，竹千代耳濡目染之下，早早地就学会了辨认地图中的信息。
“一益，从今天起，你就要作为我的家臣奋斗了，每个月的俸禄20贯，可以么？”铁炮的事情暂时告一段落，信长开始安排泷川一益的事情。
“20贯？”泷川一益一脸诧色。
“怎么？嫌少么？”信长皱眉，20贯已经是家中侍大将的标准了，这泷川一益的本事确实很好，但若是狮子大开口，可也不能留了。
要知道他的驭下之术，一直就是恩威并施，若是一味地迁就，只会让下属觉得自己软弱，所谓“慈不掌兵”确是管理圭臬。
“当然不是。”泷川一益察觉了信长的疑惑，急忙解释道：“属下寸功未立，哪敢奢望这么多的俸禄，于是心中不安。”
“嗯，”对方这个态度倒是很让信长满意，当即舒颜劝慰道：“不必不安，以后尽心竭力就好。”
“是！”泷川一益满口答应下来。
天色渐暗。
经过这一番折腾，已到了吃晚饭的时候。
“信长公子要留下来吃饭么？”阿部德千代哼哼唧唧地问道。
“怎么？看你的样子很不欢迎我？”信长有点哭笑不得，明明对方才是寄人篱下的人质，现在反倒自己像是赖着不走蹭饭的。
“呃……也不是，不过我们不喜欢尾张人吃汤饭时发出哧溜哧溜的响动。”阿部德千代说出一个很荒谬的理由。
“哼！我们还不喜欢三河人大声吧唧嘴的恶鬼吃相呢。”池田恒兴马上反击道。
信长无奈地看着双方斗嘴，心说是不是世界上所有相邻地域的居民都是相互看不惯的？
比如说京城人和津城人，对骂得那个惨烈……
“二位请不要吵了……”泷川一益上前劝架。
“闭嘴！”池田恒兴和阿部德千代一起转头喝道，然后又重新投入对骂之中，留下碰了一头包的泷川一益呆立在侧。
…………
最终信长他们也没留在羁押竹千代的府邸里吃饭，于黄昏时分策马返回了那古野内城。
临到冠木门的时候，远远地就望见林氏兄弟一行人，正骑着马在门前翘首以待。
“少主，您回来了？”看到信长回城，林秀贞急忙下马上前，关切地问道：“属下见您这个时候还没回来，正准备派人去找您呢？”
“佐渡守有事么？”信长有点奇怪，按照平时的习惯，自己这时候回来并不算是什么稀奇的事。
“没……没什么事，”林秀贞摆手说道：“只是最近城下町龙蛇混杂，属下怕您出什么闪失罢了。”
林秀贞一脸的诚恳，这下反倒让信长有些不好意思了，“抱歉，让佐渡守担心了，好在明日就是订下的比试之期，比完之后这些人就会散去了。”
“是啊是啊，”林秀贞的脸色阴晴不定，让人难以捉摸，忽然指着与池田恒兴同乘一匹马的泷川一益，问道：“这位是？”
“这位是恒兴的远房表兄。”信长看了一眼泷川一益，随口答道。
“不错，这是我的远房表兄，来尾张看望我母亲。”池田恒兴急忙下马解释道：“林佐渡守大人，请恕恒兴未提前告知之罪。”
毕竟林秀贞是织田信秀给信长安排的首席家老，地位尊崇，池田恒兴这种小字辈面对他还是有些惶恐。
“您好，林佐渡守大人。”泷川一益在马上欠身行礼，他此刻的身份是来看信长乳母的客人，礼数上就不必那么谦恭。
“哦哦，原来是池田殿的亲戚，”林秀贞淡淡地说道：“我还担心是什么歹人想混进城去呢，请少主回城吧。”
“佐渡守辛苦了，驾！”信长微微颔首以示赞许，接着便催马进入内城之中。
池田恒兴赶紧上马，泷川一益双腿一夹马肚子，转眼间也跟着信长也进了城。
“殿下。”泷川一益等到双马接近之时，低声唤道。
“何事？”信长问。
“属下觉得这林佐渡有些奇怪。”
“哪里奇怪？”信长不知道泷川一益为何这么说，他并没有觉得刚才有任何异样。
“这……”泷川一益犹豫了一下，毕竟他是新来乍到，林秀贞是首席家老，他觉得自己有些鲁莽了。
“但说无妨！”信长瞬间明白了对方的顾虑，当即表示自己不会有其他的想法。
毕竟提供信息和建议是臣下的职责，但最终下结论的还是身为领导的自己，信长想听听泷川一益发现了什么。
“若是仅仅为了寻找殿下，林佐渡守为什么亲自备好了马，做好了远行的准备？”话已说到这个地步，泷川一益再吞吞吐吐只会让信长不爽，当即把自己的疑惑说了出来。
“有么？”信长努力回忆，已经记不清林秀贞马匹上有什么了。
“嗯，除了常备的武器，还有装满干粮的食袋。”泷川一益肯定地说道。
“似乎是这样的。”池田恒兴附和道，他下马时望了一眼林秀贞的马，上面隐约有一个灰色的布袋。
“哦？”信长摸着下巴沉吟道：“这么说不是在等我回来么？那是等什么呢？”
“也许是在等一个消息……”泷川一益有点尴尬地说道。
“哦，你是说派你来刺杀我的是林秀贞？”信长秒懂泷川一益的意思了，林秀贞是在等着得手的消息，好第一时间去古渡城报信儿……
向谁报信儿？织田信秀还是堪十郎信行？
也许兼而有之，不过一个是报丧，另一个是去报喜？
“属下不敢，这只是猜测。”
“一益，你能辨认雇佣你的家伙么？”信长不置可否，再次问道。
“属下不能，因为雇佣属下的人，又委托川并众的仲介人，不曾见过他们的真面目。”泷川一益摇头。
“好吧，此事莫要再提。”信长结束了这个话题，但在内心里已经画上了大大的问号。
也是自己疏忽了，竟与泷川一益这个对方雇佣的忍者同路返回，若林秀贞真的是主使者，现在恐怕已经打草惊蛇了。
明日的比试，不知道又会闹出什么的乱子来……
