皇宫内外景象是两种场面，热闹繁华与庄重冷清。
宋伍儿的马车减缓速度，待身后追赶冲来的几辆车子进了朱红大门后，方慢悠着挤进。
宫内有规，凡宫墙官道，途经禁卫军守护的关卡地，无论来者是何人，官位权势何其滔天，皆会被勒令下车，经由侍卫或女官查明正身及怀带私物后，方可徒步入内。
近日虽为秀女初选，难免挤进从各方赶来的生人，杂乱无章，然规矩便是规矩，不能随意弃之。是以，宋伍儿的马车只在宫墙内跑上几百米的距离，就被身佩长刀的宫中侍卫拦了下来。
“既是新来秀女，便由管事嬷嬷们带往淳秀宫接受检验，不要在此地逗留。”
冷心冷面的侍卫长冲身后派了整列的嬷嬷们轻挥下手，立刻有个岁数刚又三十出头的年轻嬷嬷，迈着小步向宋伍儿微微扶身，恭敬道：
“请姑娘紧随奴婢身后，莫要东张西望、在宫中高声喧哗。”
眼前的嬷嬷初瞧其相貌，眉眼清秀眸子有神，嘴角轻翘着道像个和善之人，宋伍儿端正体态，朝她回了个礼，半低着头迈着碎步同嬷嬷拐往另一条路口。
所幸数月前，宋伍儿在宋首辅严厉逼迫下，在鹿嬷嬷及风嬷嬷两人多日调教下，收获良多，对宫中礼仪规矩了解得虽不算完备，比起普通千金小姐确是绰绰有余，毫无紧张羞涩的感觉。
皇宫内部向来繁琐庞大，单论主宫，除皇帝、太子、皇后们各有一处外，专门用来藏书、批阅奏折、宫中采办事宜更是占了整个主心，偏殿内庭、侧宫院落均匀着分布主宫周边，教人眼花得紧。
特意由淑妃娘娘挑选出来，作为此次选秀场地的淳秀宫，便是主宫之一。
估摸着走上几柱香时辰，宋伍儿使出几十年来难得的耐力，硬着头皮紧随前方带路的嬷嬷七拐八饶着，终于不再紧盯地面上单一的砖块，直踏入门槛走进用金字写成的“淳秀宫”中。
“哇，好多人啊，红裙紫衣、面纱纸伞，这些秀女个个细腰盈身，着实赏心悦目啊！”宋伍儿赶来时辰，刚巧为皇宫大门初开，她本猜测着自己当为头前几个赶来的秀女，抬眼一望，顿时被面前景象惊呆了。
上百个打扮得体、妆容精致的年轻姑娘们早在宫女们的指引下，自发得站成数列，不过因为正式择选秀女们的嬷嬷们还未前来，见了新鲜事务难免激动的姑娘们三五成群着凑挤到一处，悄声谈着些体己话，不时摆出些夸张搞笑的动作来。
“姑娘初来宫中参加选秀，行事稍有不慎无可厚非，但奴婢还是好心提醒姑娘一句，切莫同这些秀女般，失了仪态。祸从口出，期盼姑娘今后莫要再发出些惊叹之语，让娘娘陛下不满。”
将宋伍儿随身携带的玉牌交给守宫太监后，指引嬷嬷贴近宋伍儿身畔轻声朝她提点两句后，方微扶了身体悄然退出。
宋伍儿轻皱下眉，回身去瞧，那嬷嬷早踏出宫门径自离去了。
“奇怪，现在宫中的嬷嬷们都这般好心了吗，提点入宫新人，这在宫内当属多嘴管闲事者吧？”宋伍儿心明嬷嬷好意，可总觉着与赵氏在府上同她讲述的现今宫中情形不同，前世那么多话本子描述得绘声绘色的宫斗打压呢？怎变成现今一团和气模样，简直违背了深宫生存规则啊！
反正她无心在选秀大展身手，引得娘娘、皇家贵公子们的注目。干脆直将嬷嬷一番良言抛到脑后去了。
淳秀宫内的秀女们虽未在原位挪动步子，但早各聚拢一处，争相讨论起家族琐事，头上的珠钗玉簪于大幅行动下打击出声响，噼里啪啦得响彻满宫院，周边负责看护秀女们的太监不敢争当出头鸟说些什么，只轻翘着嘴角，目光带些讽刺着望向秀女们。
太监们微妙神情尽数落在宋伍儿眼中，她摸了摸鼻子，直往人群中冲去，逐一在百十个宫女间细细盯着她们的样貌，心里满是期待。
若她估计不错，前世两位交情极深的姑娘应也在此处备选，即便来得稍晚些，应也能碰头。
自打重生归来后，宋伍儿一心忙着将南安王甩开，整日陪同两个王爷遇下无数倒霉事，又被爹娘各关了几月紧闭。是以，找不得机会同她们聚首言欢，共诉旧情。
寻了良久，仍不见记忆中再熟知不过的面容，宋伍儿无奈得在人群中四下乱窜，不停用袖帕在脸上轻拭汗浸，挥动手臂扇些凉风，站在秀女各自的大圈外正哀声叹气着，忽然发现边角处有个墨色水袖在某个秀女身后忽闪。
样式看起来有些眼熟，不会是闻萧吧？
仿佛饿狼遇肉般，宋伍儿兴奋着跳起身，朝露出一角的墨色水袖处飞奔而去，正挡了水袖主人的黄杉秀女见有个不相识的姑娘挥舞着双臂朝她冲来，惶恐之下缩起脖子，半低着头望旁边退去，用眼角不停瞄着步子忽止在半途的宋伍儿，眼皮不受控制着跳了跳。
一袭银白广袖长裙，轻纱绕肩，通体用墨色丝线绣织出清荷映月，袖口点缀几条游鱼，在身体晃动下不时显出灵活轻巧模样。
因着黄杉秀女的躲闪，衣裙主人露出半张侧脸，白皙胜雪的肤色配上长长睫毛，于白日温阳照射下，在眼底投出斑驳光影，即便女子未露出全貌，也辩得出定为倾城倾世的绝色美人。
宋伍儿见到已阔别数十年之久的旧友，眼中顿时蒙上一层水雾，呆呆矗立原地，竟有些不知所措。
此人便是新任礼部侍郎徐子年的嫡长女—徐闻萧。
徐子年，乃十年前元熙帝于大殿进行亲试的状元郎，为官数载承蒙皇帝器重，在前任礼部侍郎告老还乡后，顺理成章得登上高位，权势颇重。
不过这个礼部侍郎，为人不太厚道，或许是因初任侍郎，心中膨胀到目中无人，亦或者在官场中沉浮数载早被磨成了左右逢源、满嘴利益的官员典范，瞧见近来宋首辅在朝野的势力不佳，深受党争所扰，总时不时在朝堂或私下里讥讽宋首辅，令宋家极为恼怒。
而徐子年为了巩固自身地位，更趁此良机逼迫其女徐闻萧前来竞选，将全家希冀寄托于她一人身上，盼能攀得高枝令他仕途如有神助，节节高升。
前世徐闻萧曾在选秀中巧遇当今元熙帝年近二五的幼弟—小皇叔楼江城，一眼误终生。
因楼江城终日只知游山玩水，四处闲逛，虽挂着个皇叔名号，辈分极高，但数年来远离权势中心，未得封王，也是整个皇室权利最低、最无话语权的人。若由他做了徐闻萧夫婿，徐子年在官位上得不到良好助力不说，不被他成日以老庄之道忽悠到卸下官位跑去钓鱼逗鸟就算命好。
是以，前世两人为能结为伴侣，干脆合力在宫中搞得鸡犬不宁，在选秀中告状的、逃命的秀女十有三五，逼得皇帝揉着脑壳把徐闻萧扔出宫去，直接甩给楼江城个赐婚诏书才收手作罢，至于悲催的徐子年，只得接受这倒霉消息，让女儿跑去做个连王妃封号都没有的皇嫂。
宋伍儿嫁于南安王后，因久居京城难以随心所欲跑往外地游玩，常年随同小皇叔驾车朝天南海北流浪的徐闻萧，只能在每年佳节时分回到京城时同她相聚，情义不减却徒生分别之苦。
后来听闻宋伍儿出事后，素来温柔恬静的徐闻萧竟孤身闯进南安府中，将南安王痛骂一番后挥起巴掌直打得宋觅儿四处逃窜，哭嚎着往南安王身后钻。若不是楼江城紧随媳妇赶来，把正欲对她下手的南安王踢倒在地后，将她扛于肩上抱回家，指不准还会发生些什么血腥之事。
待到永安王跻身于朝堂明面中后，蒙了污点的南安王同他争斗不休，导致文武百官中党争激烈，楼江城与徐闻萧看出势头不佳，为躲避灾祸免受牵连，楼江城直接举家搬迁再未踏入京城半步。
因事情发生过快，宋伍儿当时正躲在尼姑庵，未寻得良机跑去对徐闻萧表达真挚感谢，在远山上匆匆别过后。只每隔四月有书信投递，互诉衷肠，直到徐闻萧因病过世，两人竟未得再见一面。
如今，看到久别身影，宋伍儿鼻头一酸，强压住心中思念，犹豫良久方扯出个温良亲切笑容，缓步走到正仰头望天的徐闻萧身前，微行下礼故作试探道：
“我叫宋伍儿，宋首辅之女，姐姐可是礼部侍郎徐大人之女—徐闻萧徐姐姐？”
年方十五的徐闻萧听见招呼声，将头轻歪着把宋伍儿周身打量番，微笑中明显带着几分疏离，温言道：“正是，不知宋妹妹如何识得我，我们曾在何地见过吗？”
当然见过，咱们还是拜过把子义结金兰的姐妹呢！
宋伍儿极力克制自己冲上前将人抱住的冲动，毕竟此时的徐闻萧还并不认识自己，太过唐突恐怕会得到反噬，得不偿失。
