荀香和黎雅夕一路策马狂奔，每日只睡一两个时辰，终于提前赶到了敦煌城。
对于寻常的大佑百姓来说，敦煌城一带已经像是另一个国家。敦煌地理位置虽然极其重要，但处在茫茫的沙漠之中，像是一个已经干枯的贝壳。纵然有月牙泉，鸣沙山这样的明珠，也不能为敦煌的百姓带来可以跟凤都等大城池相媲美的生存环境。
荀香儿时住在敦煌城的将军府，看城中的几口水井边每日都排着长队，田里的庄稼几乎年年颗粒无收，便会好奇地问荀梦龙，为什么不放弃敦煌，找一个水源充足，城里的百姓能够自给自足的地方。
当时荀梦龙的回答是，“香儿，你要记住。若是为了百姓的生活，放弃一座城未尝不可。但若是为了一个国家的尊严，则寸土都不能让。”
荀香把这句话记了很久，甚至后来直到上战场，带兵打战，很多次觉得坚持不下去的时候，就是这句话一直支撑着她。
如今她经过酒泉，沿着官道，一路奔向黄沙中巍峨的城池，就像要去抓住那个曾经的信仰一样。
黎雅夕的体力并不如荀香，在奔波的途中，有好几次都已经疲累不堪。她也不知道是什么一直支撑着自己抵达敦煌城。是为了对那个人的承诺，还是出于对这件事最终将演变成什么模样的好奇？她一直不明白，为什么在那个眼高于顶的人眼里，会存在着一个其貌不扬，也无任何出众之处的小丫头？也不明白为何夜深人静的时候，那个人会在自己的身边辗转反复，喊出一个极其陌生的名字。而当那个人忽然飞鸽传书，要她无论如何去凤都把西北发生的情况转告给荀香或者太子的时候，她觉得，她从未真正了解的那个男人，内心深处深藏着一个不为人知的女人。
当黎雅夕稍稍一出神，荀香便已经把她甩开了很远。
敦煌城的南城门连接大佑的内陆，此刻虽是白日，却大门紧闭。守城的士兵看到有人来，十分兴奋，连连询问是不是从凤都来的信使。
荀香朝上吹了一个响号，立刻有士兵探出身子来看，“小姐？”
“是不是小姐来了？！”此起彼伏的传话声，问候声，立刻在敦煌的城头连成了一片。本来在城头上强打精神扛着荀家军旗的士兵，更是兴奋地挥舞了一下旗帜。烈烈西风中，那旗帜就像一种永不言败的精神一样，重新振奋了人心。
禁闭的城门缓缓地打开，荀香策马直冲入城中，也顾不上和一众旧部打招呼。街上没有什么行人，只有古井旁边围着几个准备打水的百姓。荀香打马从他们身边经过，只觉得敦煌城较之她离开的时候，显得更加萧条和冷寂。
荀香在将军府门前跳下马，上前猛拍铜环。
“来了来了，谁呀！”一个熟悉的声音在门后说道。
待门打开，荀香兴奋地扑过去，抱住门后的人，“左叔，我想死你啦！”
左奕青险些没有站稳，低头看着怀中的人，愣了一会儿才回过神来，“小姐？你怎么来了？！”
“我听说敦煌出了事，就赶过来了。我爹他们呢？”
左奕青说，“在城中巡视，恐怕要到后半夜才能回来。小姐先行休息一下，明日再到议事厅见将军吧。”
荀香点了点头，又问左奕青，“敦煌到底出了什么事？为什么老爹要抗旨不出城迎敌？”
“还是等将军亲口告诉小姐吧。”
第二日，荀梦龙看到荀香冲进议事厅来，震惊之下以为是自己看错。待身边的将领一个个都兴奋地喊了一声小姐后，他才板起脸呵斥道，“混账！你不在京中呆着，跑到敦煌来干什么！快回去！”
荀香看了一眼桌上的行军图，开门见山地问，“爹，你为什么不出城迎敌？”
在座的将领面面相觑，其中一个问道，“小姐，难道京中没收到消息吗？军中有很多士兵不知道是不是吃坏了东西，上吐下泻的，根本不能上战场打战。我们已经写了好几封信去凤都禀告此事，可皇上还是坚持让我们出兵，对于这一点，我们也感到很困惑呀！”
一直坐在一旁的月山旭问，“王拓没有把紧急军情带到吗？”
荀香激动地说，“带到了！我还舍命护住了那份紧急军情，可是军情里面的内容不是这样的呀！”
“什么？！”在座的众人面面相觑。
荀梦龙的手微微有些颤抖，他有一种极不祥的预感。他记得当年宇文之变时，宇文渊将军也是这样，在毫不知情的情况下，就被扣上了谋反的罪名，而后不得不起兵自保。如今的一切，是要将旧事重演吗？
月山旭也已经察觉了事态的严重，问荀香，“京中情况如何？皇上和大臣怎么看敦煌一事？太子妃，您在这里的事情，太子知道吗？”
“……。”
“那臣换一个问法，您在敦煌出现这件事情，不是自己单独决定的吧？”
“……。”
“……。”
“你胆子真是越来越大了，私自离宫出京……皇上现在肯定已经对我们荀家起了疑心，你这么做，跟当年的宇文皇后，不是如出一辙吗！”荀梦龙气得浑身发抖，直说要拿军法处置荀香。在场的几个将领纷纷跪下求情，“大将军，小姐也是一片好意啊。”
“其实，之前末将等人已经觉得一切都太巧合了。为什么户部拖延了那么多日才把粮草送来，而士兵们吃了那些粮食之后，成片成片地倒下。这个时候又有西凉和大梁联军围而不攻，这不就是个圈套吗！”
月山旭虽然十分不认同荀香得做法，也帮忙求情，“大将军，拳拳之心，实不足以为罪。”
“老爹！”荀香突然跪下来，抓着荀梦龙的衣摆说，“你要罚我，我无话可说。可现在最要紧的是怎么通知凤都的人，清楚地告诉皇上我们这里发生的事情呀！”
荀香的话刚说完，有一个士兵急急忙忙地跑进议事厅里来，“大将军！京中的信差到了，说是有一封皇上的信，要您亲自查看。”
荀梦龙不敢怠慢，连忙跟着那名士兵出去。
过了一会儿，门外忽然响起刚刚那个士兵的声音，“大将军，大将军！您没事吧！振作一点啊！”
荀香心中一惊，连忙奔出门外看，只见夕阳下，一个略微苍老的身影扶着门前的大柱子，身体微微发抖。纵使是在沙场上九死一生的时候，她都没有见过老爹这么失态，一时有些不知所措，只喃喃地唤了一声，“老爹……。”
荀梦龙忽然仰天大笑了三声，那笑声苍劲有力，仿佛能直冲上云霄。可如果云中的鸿雁听到这样凄凉的笑声，恐怕也再不敢哀鸣了。
月山旭和众将领也急忙走到门口查看，当看见眼前背着光影而立的荀梦龙时，忽然都有一种他会忽然倒下，大厦倾颓的悲凉感。月山旭上前问道，“大将军，出了什么事？”
“朕十数年夙夜难寐，痛宇文之变。朕与尔虽为友，但为君者，亦不能尽信于人。今朕手有证据，告尔以卖国之名。若尔于规定之期，未能出兵，勿怪朕不念旧情，下旨以叛国罪押尔回京。望莫负朕恩，忠君护国。”荀梦龙朗声念道，每一个字，都好似一把刀扎紧他的心头。等他念完，惊觉眼角湿润，哀莫大于心死。
他仰头望天，老泪纵横。皇上啊皇上，既然不能尽信于人，为何当初又将太子相托？若没有您的圣旨，臣的女儿不会进宫，臣也不用将所有，都赔付给拥护太子。大敌当前，臣为国尽忠数十年，甚至不惜检举旧主，却不能换来这丁点的信任，悲哉！壮哉！
在场的数人，没有一个人说话。有人握紧拳头，有人咬牙切齿，有的默默垂泪。普天之下，莫非王土。率土之兵，莫非王臣。君叫臣死，臣不得不死。自古最忌功高盖主，手握军权的同时，也等于拿着一张催命符。皇帝的这封信，已经斩断了所有的退路，如果再不出兵，他们就是通敌叛国的罪人！
荀香的嘴唇微微颤抖，问众人，“规定的期限……是什么时候？”
“明日。”
“什么……。”
荀梦龙慢慢走到荀香的面前，双手重重地压在她的肩上，轻轻唤了一声，“香儿。”
荀香伸手摀着脸，泪水从指缝间不断地落下来。她下意识地去抓荀梦龙的衣服，却只碰到冷硬的盔甲，没有丝毫的温度。
“回去！”荀梦龙狠狠地把她往前推了推。
“我不回去！”
“不回去的话，你就是叛国的共谋！”荀梦龙猛地拔高声音，双目猩红，“你娘还需要你的照顾。”
“老爹！老爹！”荀香痛哭出声。
月山旭没有想到事情会变成这样，皱眉问道，“大将军打算怎么做？”
荀梦龙低下头，“你们暂时按兵不动，由我独自回京向皇帝请罪。我离开之后，敦煌的事情，便由月山将军做主了。”
“将军，万万不可啊！”荀家军的几个将领围过来，“您不出兵，皇帝肯定就不会再信任您了啊！”
“奶奶的，横竖是个死，不如轰轰烈烈地干它一场！”
“对，大丈夫死得其所。死在战场上，才不愧对这半生戎马！”
荀梦龙大喝一声，“你们都别说了！不出兵，责任由我一个人扛。可若是出兵，则可能全军覆没！我死不足惜，弟兄们家中都还有娘妻！”
荀梦龙提到娘妻，几个将领的目光纷纷闪烁了一下，然后其中一个年纪稍大的将领，上前揽住荀梦龙的肩膀，“其实按辈分，我应该算是你老哥哥。这些年跟在你手底下打战，荣光，困难，都有过。说实话，我就算现在死，无憾了。”
另一个略胖的将领笑着说，“荀兄，很久没有这样子叫你了，还真他奶奶的不习惯！我们荀家军生死一线，众兄弟不可能看着你一个人去送死。当年参军的时候就说好了，有福同享有难同当！”
左奕青也说，“将军，其实每次打战，都做好了死的准备。末将无妻无子，只有这一身军装。我们出兵打战，为的是心安，为的是我们荀家军的名声，不被人乱扣屎盆子。若是用将军一人来换我们全军上下，没有人会心安。”
不知是谁小声哼唱了一句，在场的人都跟着轻哼了起来，“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
“你们……你们！！”荀梦龙环看四周，不知说什么好。
众将领整齐地跪了下来，高声喊道，“誓死追随！”
