今日虽是除夕，廉正却依旧在府衙里待到了很晚，召集八房的人总结上一年又展望下一年后天已黑，回到上房，廉正便躺到睡椅上闭目养神，叶赫那拉氏见了丈夫这样，心疼极了，取来毛毯给丈夫盖了，又亲自把炭火拨旺，命丫头仆妇都退出去，只自己一人在旁守着，有管事的婆子来回事，都只在旁边的耳房里细细的说。
廉正一觉醒来，已近子时，孩子们都在叶赫那拉氏的带领下坚持到现在，廉正忙笑着起了身，与家人坐到了一起。
大家开开心心的说着话，廉正欢欢喜喜的给孩子们发了事先备好的压岁红包。很快就到子时，一到子时，稍富庶点的人家便会放烟花放鞭炮。早有爱这些玩意儿的小厮捧着烟花支着炮仗站在院子里，只等廉正一句话，便点燃导火。
廉正遂笑着牵了叶赫那拉氏的手，领着孩子们往院子走去，叶赫那拉氏温柔的对廉正道：“爷，过年了。”
廉正笑着颔首，命院子里的小厮点火，小厮们得了令，一声好嘞后院子里光影辉煌，炮声噼啪，大家互相拜年互道新岁好。书容站在崇孝身旁，仰首看满天的烟花，心里忽然间五味陈杂，究其原因，却是说不得，说不得。
壬午年的初一，廉正夫妻忙着应酬前来府里拜年的衙门八房，以及宝庆当地的官宦乡绅，书容兄弟姊妹则跟着与众人一一见面行礼，在领了一大堆的红包之后，书容画容墨容纷纷退下，崇孝崇礼留下陪客。
淳妈妈的两个女儿宝儿贝儿今日也进了府，一大早的淳妈妈就领了他们去给廉正夫妻磕头拜年，如今两个小娃娃正在书容的屋子里，边啃着萨其马边烤着火。
书容不是头一次见宝儿贝儿，两个丫头却依旧生疏的慌，坐在书容对面，不闹不动的，只时不时的拿眼睛望望书容，大抵是淳妈妈教她们，在主子面前得规规矩矩的。
书容便命丁香把自己事先封好的小红包拿来给宝儿贝儿，淳妈妈听了忙笑着说不用，说四奶奶和四爷都给了的，书容笑道：“那是阿玛额娘的心意，我与两个妹妹都是吃妈妈的奶水长大的，过这大节，给两个妹妹封个红包那是情理。”书容说着把红包送到宝儿贝儿外衣的兜里，又冲她们笑笑，淳妈妈笑着要两个女儿起身给书容磕头，宝儿立马就拉了正低头翻兜儿的贝儿起身，又跪到了地上给书容磕头。
廉正的年假只几日，应酬得差不多时便也到了回衙门处理公务的时候。去年末，衙门八房吸取旱灾致使秋收惨淡的教训，拟决定今年在治下各州县修建大型蓄水库，储水浇灌的同时还可在多雨季节缓解境内资水与巫水的排遣压力，另外挖掘水库需要大量劳动力，可减少无以为业的人数，为街上流离失所的人谋个生计，水库还能养鱼，一定程度上能拉动宝庆府的经济增长。
于是今年一回到府衙，廉正便把修建储水库的事提上议程。另外因府衙内数名典吏另谋了好差事辞了职，廉正需要补齐人手，见之前在昭陵书院帮忙的几个书生还不错，便与昭陵书院院长打了个招呼，说府衙可以接受数名优秀学子来府衙做事，每日每人只需一个时辰，每月补贴按典吏工资四分之一给。得了消息后便有好些昭陵书院的书生前来应聘，吏房负责考核，选取了八人，又给八人排了班。
修建储水库的事虽说是利民得很，可是执行起来却有两大难题，第一是地块难以解决，工房经承领着手下的人实地考察后，将选址在图上给廉正指了，说大多都是地主家的地，少数农户所有的还好解决，其他地方划一块补偿过去就行，只地主家的地，面积大，不论是买还是调换，都是不容易的，且当地地主大多是汉人，听不听府衙号令也是个问题。第二便是资金问题，工程项目，免不了伤财，这么大资金，府衙户房是拿不出的，得请总督大人奏请朝廷拨款，而朝廷是否愿意拨款也是个问题，若是答应拨款，其他府衙定然也会效仿，如此便是挑战国库，这么一算，指望朝廷拨款实在不明智。
于是这两个苦恼的问题又开始烦扰着廉正，整日的与八房经承商讨对策，却连李曦都觉得这事很难办。倒是有日，昭陵书院来执勤的一名唤作周玉堂的书生，见了愁眉不展的知府大人便问了句，廉正瞅着这相貌堂堂的汉家学子，平日里做事甚是有主见，便将难题说与他听。
那周玉堂拧着眉思索了翻后道：“修筑水库，乃是利民的大工程，首先百姓定然是支持大人的。”
廉正听了这话略略的点点头，示意周玉堂继续，周玉堂稍稍整理了下言语，继续道：“去年百姓收成不好，致使年末食不果腹，大人为百姓四处奔波的同时，有没有想过，其实各州县的父母官更应该为百姓负起责？”
廉正深深的点了个头。
周玉堂微微颔了首，继续说道：“大人如今为修筑水库的事发愁，底下州县的长官只怕是在觥筹交错，好不欢快，大人何不把自己的烦忧分给他们，实实在在也该他们来为百姓做做事。”
廉正忽然觉得这周玉堂已有了计谋，当下振了振精神，将周玉堂请了坐，命周玉堂接着说，周玉堂道：“大人本是仕途中人，应明白官运亨通乃是仕子们毕生所求，大人只要能奏请到朝廷的许可，一道令下到个地方州县，则修筑水库一事便等于是朝廷之命，既是朝廷之命，践行得如何便可被纳入每年的官员考核之中，但凡牵涉到考核，就没有那个长官不上心的，大人说是不是？”
廉正听到这儿已面带喜色，说：“话虽如此，可修筑水库毕竟工程大，即便我把任务分发到每个州县，两个难题依旧存在，他们完不成也是空的。”
周玉堂笑了：“大人，您的难题是整个宝庆府，分到每一州县，难题便只是州县的，您凑不齐一个府的修筑费用，州县大人却不一定凑不齐一个州县的费用。”
廉正摆了摆手，说：“不可，若是要各州县自己凑银子，百姓便是要交税，百姓一交税，只怕州县会借机盘剥，实在不可。”
周玉堂道：“既是利民的灌溉工程，百姓缴纳点银钱也是应该，大人将人口簿子拿出来，命户房算个帐，给个人丁标准，每家每户该上交的便是个定数，想来这个数不会大，如此百姓能拿得出手，州县想剥削也是不敢，但凡一个百姓举报，大人便可在年终考核时参他一本，其余的银钱，州县衙门户房出。至于大人担忧的选址问题，其实很好办，无需买下那块地，只需将水库的养鱼权限给涉及到的地主即可，按如今的鱼价，每年的收入定然是高过佃给农民得的收益，没有夺了他的地，衙门又帮着修水库让他赚银子，自然是极乐意的，如此便省了买地的钱，也解决了选址问题。”
廉正频频的点着头，想着昭陵书院竟然藏着这么个少年才俊，当下欣喜，又笑着问：“没买下那块地，若是过个几年，收益不好，地主又要将水库变回农地，你又做如何打算？”
周玉堂笑着道：“既然想赚银子，自然得冒点风险，修筑水库之前，当然要与之签订文书，文书在手，他便是无法作乱。”
至此廉正大笑着起了身，周玉堂忙也跟着起身，廉正走到周玉堂身前，抬手轻轻拍着他的肩膀，说：“汉人常说，英雄出少年，果然不假，小兄弟，哪里人？”
得到知府大人的赏识，周玉堂心里甚是激动，作揖回话道：“学生是大人治下隆回人。”
廉正点头，又问年纪几何？周玉堂答：“今岁十四。”
廉正笑，连连道着好。
两大难题解决了，廉正心里那是格外的高兴，回家吃饭时不由得向家人说起那周玉堂，又对崇孝崇礼两个儿子道：“人家才十四，比你们大不了多少，你们兄弟须得好好读书。”
崇孝崇礼恭敬说是。叶赫那拉氏听后问了问那周玉堂的品貌家世，廉正笑着说：“品行是极好的，相貌是儒雅端正，身子也健壮，家世我没有问及，来府衙做典吏，想来家贫。”廉正说到这儿又露出极欣赏的神色，叹了一句难得难得！
叶赫那拉氏听罢则显得可惜，说：“这么个好孩子，偏生是汉人出身，又偏生是个家贫的，要不与书容……。”叶赫那拉氏忽然意识到不该在孩子面前说起这些便住了口，书容自然听出了她的意思，低着头吃饭装作不知道。
大家散了之后廉正对妻子道：“满汉不通婚，你不是不知道，日后不要在孩子们面前提这种事，再者三个女儿都是要先选秀后论婚嫁的，书容六月就要十一岁了，下一次选秀，刚好被书容赶上，你如今该给她请个教养嬷嬷，好好学习礼仪，将来不要在天家面前闹出笑话才好。”
叶赫那拉氏温顺的点头说是。
