隋朝天下纷乱，许多逃兵和匪类跑到草原上盗马抢劫，除了三五成群的盗马贼外，还有二伙著名的响马，一个是号称草上飞的刘季真，有二百多人，主要抢劫突厥人的马群，另一伙是黑旋风历山魁，有百十来人，一身黑衣，黑巾蒙面，主要抢劫过往商旅，许多商队饮恨草原，对其恨之入骨。
宋成收到多起抢劫奚族和契丹族牧民的消息，自己的商队也被响马盯梢过。宋成派遣了多支巡逻队，每队百人，往来巡视通往奚族和契丹族的商道，宣示信联帮在这片草原的主导权。
宋成卖给奚族和契丹族兵器和箭矢，并配合他们保护当地牧民，进一步加强了与当地酋长的关系。
历山魁率领几十人的响马在奚族区域内寻猎时，被巡逻队追踪赶上，一通厮杀，历山魁的人马死伤过半，大败而逃。至此，信联帮在这片草原上威名远扬，各地响马不敢前来寻畔。
宋成一直记着裴矩说的两家暗中合作事宜，距拜访裴矩后，过了近一年（杨广三征高句丽之后），才抽出时间来到边境重镇马邑郡（今山西朔州市），找到裴士杰，裴士杰请宋成进内室商谈，裴士杰开始详细讲述裴家与东突厥的商道：
东突厥与隋朝北疆接壤，幅员辽阔，面积约为隋朝的三分之二，在先皇隋文帝时期，有沙钵略可汗、达头可汗、阿波可汗、突利可汗等叔侄兄弟各统强兵，都号称可汗，分居四面，侄辈的突利可汗地处南边，是四家实力最弱的一方。隋朝的国策是分化沙钵略可汗、达头可汗、阿波可汗三家，拉拢突利可汗。隋文帝在开皇十九年（599年）十月，册封突利可汗为启民可汗，并将义成公主嫁给了他。隋朝一直暗中向其售卖兵器箭矢，我们裴家承接这项买卖。609年（大业五年）启民可汗病逝，他儿子始毕可汗继位，并依照突厥习俗续娶其后母义成公主为妻，我们也一直延续此项买卖，我前年还去了一趟。
近二年，本地形势巨变：
其一，许多逃兵流窜到草原成了马贼，多时能聚集数百人，抢劫过往商旅。始毕可汗的牙帐（总部）在哈尔和林，距本地有十天的路程，想要与其通商危险重重。
其二，马邑郡太守王仁恭逐渐失势，现在马邑郡掌握在手握军权的马邑校尉刘武周手中。王仁恭与我们裴家关系密切，他的失势，也意味着朝廷对马邑郡失控。杨广现在忙于应付公开造反者，无暇顾及此地。
刘武周家族是马邑郡世代大户，在此地有根深蒂固的关系。刘武周早年投靠太仆杨义臣，积功升迁为建节校尉（六品，校尉中的最高级），一年前被任命为马邑郡校尉，统管马邑兵马。刘武周广结黑道人物，私设关卡和贸易市场，将马邑郡的财源都握在自己手上。马邑郡已经成为草原上的各路响马的庇护所，他们都将劫掠来的货物、马匹在马邑销售。故而，现在马贼们更加猖獗，已没有商家敢去草原做生意了。
宋成听完裴士杰的介绍，说道：“我们信联帮在草原上经商，不惧任何响马，只要我们事先做好准备，即使他们数百人聚集，也不是对手。我要亲自出马做这趟生意，由我提供人员车辆和马匹，你就按往年计划提供货源，如何？”
裴士杰答道：“家主交代过，我们提供货源，利润五五分成，这次我准备提供十车的兵器和帐幔，其它一切由你做主。只是你万不可大意，一定要多带人手，我也与你同去。”
宋成说道：“有你同去最好，我们这次出行，就是要高调，引诱他们半路打劫，借机为信联帮扬名！。”
宋成接着说道：“我在马邑有站点，我们把货物集中到那里，然后装车出发。”
二人商量完毕，各自准备去了。
宋成动用了二十辆四轮大马车，马车宽1.5米，车厢长2.5米，由并排双马拉动。
每辆马车上除了一个驾车人和货物外，还暗藏了三人。宋成任命高德为商队副统帅，聂七为车队队长，二十辆马车及暗藏的战士由聂七统领，任命熊海涛为骑兵护卫队队长，率领一百名骑兵。
裴士杰见到宋成的人马雄壮，身穿做工精良的轻便皮甲，再见车中暗藏三人，暗暗称赞。
信联帮的二十辆马车来到马邑，引起了响马们的注意，尤其是历山魁，上次吃了大亏，一直想寻机报复。历山魁找到刘季真，二人商定，召集各路响马，合力做这单生意。共计聚集了四百多人，奔赴草原，准备来个半路截杀。
刘弘基是河州刺史刘升之子，出身富贵，可惜刘弘基年少时父亲病逝，蒙父荫袭右勋侍（八品小官）。刘弘基文武双全，但喜欢结交轻侠之士，少年不知家财积累来之不易，几年间挥霍殆尽。杨广一征高句丽时，刘弘基被征入伍，因有爵位统领小队人马，聚结部众时，耽误了时间，行至汾阴县时，刘弘基自料误期依法当斩，便想出避重就轻之计，与部属屠牛犯法，被逮捕入狱，一年后才被赎出。从此亡命江湖，与三五人结伙，以盗马自给。这次刘弘基受刘季真之招，也加入了响马的行动行列。
