不知从何年起，江湖中流传了一首民谣《桃李章》：“桃李子，得天下；皇后绕扬州，宛转花园里。勿浪语，谁道许？”
人们解读，杨广的天下将被李姓替代。此民谣传到了杨广耳中，下令彻查，左武卫将军李浑、上柱国李敏等李姓门阀就是因为此谶言被杨广猜忌，全家遭难！
近年来，瓦岗寨的瓦岗军风头日盛，是对京都洛阳威胁最大的反叛势力，隐然成了各路造反派的盟主。现在，又有人对《桃李章》进行了详细解读：
“桃李子，得天下；”：桃与逃偕音，逃亡的李姓之人，会得天下。
“皇后绕扬州，宛转花园里。”：皇帝与皇后，迷转于扬州，不得返都。
“勿浪语，谁道许？”：是“密”的意思。
直白地说，杨广这次巡游江都回不来了，瓦岗军的李密得天下！。
近年来，国事糜烂，世家大族、士绅豪强等有识之士都认为杨广祸国殃民，应该另立新君。纵观各路反叛杨广的义军，除了李密身具勋贵血统，其他人都难入世家大族的法眼，因此，对《桃李章》的新解，迅速传遍大江南北。
世家大族开始派人投靠瓦岗军，为将来改朝换代下注了。淮阳谢家派遣谢映登率领二百骑兵及大量财物投靠了瓦岗军。谢映登已派人给宋成带了口信，家族期盼和宋成合作，自己受家族之命投靠瓦岗军，希望今后有效劳之处。
杨广在江都听到《桃李章》新解，急忙任命张须陀为荥阳通守，领兵讨伐瓦岗寨。
荥阳郡城是洛阳的门户，隋朝的最大战略粮仓洛口仓就在荥阳城外西边，一直由杨广的亲族杨庆担任太守。瓦岗寨就在荥阳郡城东北三百里的瓦岗山上，杨庆多次剿匪，都惨败而归，再不敢领命了。
此时，隋朝水军由于承担不起舰船和军饷耗费已然解体，各路剿匪大军也不见踪影，各地义军空前壮大，全面近逼郡县城池。王薄、孙宣雅、郝孝德等各路义军再次越过黄河进入齐郡地区，占据了齐郡西侧的聊城、荏平等县城，直逼齐郡郡城。
在柳城附近的东阿县，有个大户人家，年轻的户主是程咬金，父亲曾任山东济宁县令。程咬金骁勇善战，善于骑马用槊击刺，面对盗匪横行，自己组建了数百人的乡团保卫家乡，因此与秦琼、罗士信经常合作，惺惺相惜。此人还善于审时度势，和各路义军多能攀上交情，故能力保东阿不失。
张须陀令秦琼为齐郡郡尉，罗士信为副手，总管齐郡防务和剿匪。张须陀再三叮嘱：“匪势猖獗，我走之后，全靠你二人竭心尽力，保护家乡父老免遭涂炭。咱们兵力不足，以守为主，不可逞勇浪战，每个士兵都干系着一家人的生存。”
秦琼和罗士信都连连称是。张须陀知道此行危险，没有带家眷，只带了十几个亲兵到千里之外的荥阳上任去了。
张须陀到荥阳后立刻率领二万精兵出发讨伐瓦岗寨，自己带领一万做前军，副将魏成领兵一万做后军，负责保护辎重及增援。
从地势上讲，瓦岗山下周围百里全是黄河历年泛滥造成的荒地，土岭起伏，树木丛生，沟河纵横，水鸟成群，芦苇遍野，是用兵者大忌之地，但此处又扼住了运河，使得张须陀不得不用兵。
瓦岗军控制了从新乡至汲郡一段的北上永济渠，和荥阳至开封南下的通济渠，对民用物资设卡收税，并阻断了隋军的军事运输。张须陀领兵在黄河东侧的陆路上行进，意图切断瓦岗军对此段永济渠的控制。永济渠的控制权对隋军和瓦岗军都是此消彼长的命脉，因此，瓦岗军大当家翟让亲率主力二万人前来阻击来犯的隋军。
616年12月，张须陀将一万人马布成三个方阵，呈品字形迎敌。二军混战，隋军更加训练有素，阵型始终保持不乱，翟让大军不敌，依仗熟悉地势，虽败不乱，率领军队趁天黑脱离了战场。
张须陀知道此地乃瓦岗军地盘，后方支援源源不断，隋军携带的粮草不足，又无其它郡出兵增员，只能速战。第二天，敦促后军靠近距离，自己率领前军继续追击，追击十余里，至大海寺附近，此地地势起伏，树木丛生，瓦岗军在四周早已布满了伏兵，骤起迎战，喊杀震天。张须陀看到漫山遍野尽是瓦岗军，足有四万之多，命令全军保持队形向后撤退。张须陀率领三千多人的方阵奋力激战一个时辰，从密集敌群中冲了出来，却没有见到后军的踪影，原来魏成见瓦岗军势大，哪敢驰援，丢弃辎重率军逃跑了。
张须陀见到随己冲出来的将士伤亡过半，再向战场内望去，二个隋军方阵已经被敌军分割包围。张须陀对将士们说道：“凡是负伤的将士，立刻继续撤退，直奔荥阳。其余人，随我救援受困战友。”
张须陀率领一千多人，掉头冲入瓦岗军中，为一个隋军方阵的后撤之路打开了缺口，有一千多隋军冲了出来，四散而逃。张须陀再看己方人马，仅剩千余人，几乎人人带伤。张须陀知道若再带领他们去救援另一个被围的方阵，必然全军覆没，只好忍痛下令撤退。
李密一直在高岗上观察战况，发现我军胜势已定，敌军开始溃逃，命令站在身边的谢映登率领五百骑兵追击。谢映登率领骑兵绕过主战场，直赴隋军撤逃之路。
张须陀见敌人骑兵追来，亲自断后，挥舞大刀，砍杀了数人，谢映登认出张须陀必是隋军高级将领，指挥骑兵围攻，自己弯弓搭箭激射，张须陀身中数箭，由于厚甲阻隔，依然能凶猛酣战，谢映登瞄准战马再射，张须陀马腿中箭，扑倒在地，张须陀跳下马背，拼尽最后气力，将近前军士砍的人仰马翻，谢映登骑马冲来，手执长槊连环数击，刺透了张须陀的胸膛。
张须陀惨烈战死，时年五十二岁，逃回到荥阳的将士痛哭流涕，为这样体恤将士的将军战死，而感伤不已。
杨广闻讯，非常悲伤，责令将避战而逃的魏成斩首，追赠张须陀为金紫光禄大夫、荥阳郡守。
杨广面对瓦岗军汹汹气势，一时竟然再也派不出能将强兵，只能任命光禄大夫裴仁基为河南道讨捕大使，秦琼等齐郡兵马全部归裴仁基统领。秦琼和罗士信率领齐郡军民抵抗义军进攻，依然保持郡城及周边县城不失，裴仁基领兵坐镇虎牢关，护卫荥阳与洛口仓。虎牢关地处荥阳以西三十多里的险要山隘，再往西七八十里是洛口仓，再往西百里就是洛阳了。
616年（大业十二年）年末，杨广为了防备突厥进犯，任命李渊为太原留守、晋阳宫监。
