薛艾回府后发起了高烧，连烧了三天。这三天里，唐氏几乎是衣不解带地亲自照顾着。
除了薛劲莛小时候由祖父养在膝下多年，其余几个孩子都是她亲手照料长大的。
未想到就在她的眼皮子底下，一个这么好的孩子险些被人设计了。
若不是薛劲莛命抱香向她示警，她还当那郑氏是个好人。
当时，抱香出府寻到薛府的马车后，拿了衣服正要回头，被朱月溶的侍女元桃拦住路，说薛艾已经换了朱月溶的衣服，往茶会上去了。待抱香转道要去茶会上，元桃又要抱香随她一起去拿茶会上“花主”的彩头。
因着薛艾与朱月溶交好多年，抱香一点疑心也无地跟在元桃身后，不料没走几步，袖子里被陌生的小婢塞了东西，是薛劲莛亲笔写下的字条，只叫她悄悄转道去夫人身边伺候。
后面发生的一幕，不用挑明，傻子都看明白了。
若……薛艾一个人醉倒在惠见书斋，无论与朱五有没有发生什么。作为薛家的女儿只怕都只有死路一条。
这茶会，竟然是场专门设计薛艾的鸿门宴！
当那无耻的一幕展露在众人眼前时，唐氏扶着抱香的手，手指都忍不住掐进了她的肉里。有哪一个做母亲的，能容忍自己金娇玉贵的女儿，被以如此腌臜的手段设计？
唐氏的眼泪几乎流干了。
薛劲莛坐在她的面前。慢慢还原了当时的整个过程。
朱月溶酿的酒没什么问题，只不过招待薛艾的那壶酒与茶会上招待其他娇客们的酒有些不同，别人喝的是新酒，薛艾喝的是陈年花酿。陈年花酿的酒劲自然极大。
未想到薛艾只喝了三杯便被石榴撞湿衣裙，导致朱家的计划提前进行，未防薛艾反抗，书斋里备下的茶水里又下了致人昏迷的药。
再安排人将薛艾身边的另一名侍女支走。如此，薛艾便是孤零零地一个人，又是昏迷不醒，正好给朱五创造下绝佳的机会。
很多事情就是如此，人为的计划总会遇到人为的变故。不会一帆风顺。
那朱五偏偏是个喜欢狎玩小倌的，身边一直养着个叫做小春生的戏子。朱五按照计划赶来书斋后，又觉得时间尚早，便把小春生叫了去，想在薛艾之前再和小春生快活一番。
没想到中途出去的石榴察觉不对，半途而返，正好撞见朱五意欲行凶。
石榴护主心切，与朱五正面对峙时，薛劲莛的人及时出现。才将主仆二人救出魔窟。
至于薛劲莛又是怎么知道的，薛劲莛只字没提。
唐氏并不多问，她的这个儿子一贯极有主张，又是个极护短的主，既然他亲自插手此事，必然能收拾得周周全全，管叫朱家说不出二话来。
唐氏也知，此事即便是告诉薛沣，薛沣再动怒，也绝不会在朝堂上对安定侯有半分针对。内宅中的事情，只能在内宅中解决。
唐氏长吁一口气，疲惫道：“幸而那个叫石榴的，还算忠心。听说还是老二那房的人，咱们薛家还算不得她的正经主子。周姨娘已经来讨了几次。你话问清楚了便还给她吧。”
薛劲莛嘴角一翘：“母亲，儿子正要跟您说起此事。儿子那里还缺个管内务的，原先那连营死了以后，儿子房里一直没人。”
唐氏皱起眉头，不解地看着他：“比她出身好懂规矩的小厮婢女咱们府里要多少有多少，你何苦去要一个商户陪嫁来的奴婢？再说，她的身契也不在咱们手里。”
薛劲莛道：“出身好，懂规矩又有何用？在儿子看来，忠心才是第一位的。”
唐氏听了沉默下来，她大概知道连营是怎么死的。自连营死后，她这个儿子便不喜有人近身伺候，既然他难得开了口，做母亲的哪会不准。只是……
“周姨娘那里，儿子自会跟她说的，周姨娘人品极好，想必愿意这丫头有更好的前程。”
话都说到这里，唐氏只好点点头。
……
这厢，周薇简直要急疯了。若不是薛劲英拼命拦着，只怕周薇已经闹去了青白堂。无缘无故将她的侍女拘在了青白堂，任你是谁都不行。
那可是阿离啊。她拼了一条命也要把人要回来。
从唐氏那出来，薛劲莛便被周薇拦在了青白堂的山下。
周薇实在对这个长年寒冰脸的薛劲莛有些怕的，但为了阿离，周薇硬是鼓足勇气拦住了他的去路，深深施了一礼：“妾是来带石榴回去的，已过去了三天，不知大郎君要问的话可问清楚了？”
薛劲莛看了她一眼，竟脚跟一转，径直去了蕉兰苑。
薛二郎许久未见到薛劲莛，不由十分高兴，忙将薛劲莛让到了上首。
薛劲莛看了一眼薛二郎的脸色，脸上露出几分笑意，还对周薇点点头：“你辛苦了。”
周薇有些受宠若惊。干笑了一声，还在想着该怎么开口继续说阿离的事。
薛二郎道：“大哥哥久不到我这来了。今日既然来了，不如用了饭再走。”
已近酉时，薛劲莛点点头，周薇忙安排小厨房加几个菜。再热上一壶酒。
离兄弟俩上一回同桌吃饭，还是去年的事情。薛二郎极高兴的，看着薛劲莛喝了口茶，才道：“我听说了安定侯府发生的事情。幸亏有大哥在。未叫三妹妹受了屈辱。”
薛劲莛道：“同胞兄妹，一损俱损。”
薛二郎深以为然，点点头：“朱家着实卑鄙。此事一出，两家当断了来往才是。”
薛劲莛道：“倒不一定。此事并没有摆上桌面。断了来往也要有个由头。父亲与安定侯同朝为官，面上的和气还一直在的。不过么……”
话音一转，薛劲莛冷笑一声：“安定侯会先撕破脸，因那朱五已成废人，朱家是不会善罢甘休的。”
薛二郎惊道：“你废了朱五？”
想了想，薛二郎点头赞同：“此人拿人命当儿戏，废之不过。”
薛二郎不打算再继续这个话题，他打量了一下薛劲莛的神色，斟酌了下语气：“阿薇的那个侍女，叫石榴的，不知大哥何时让她回来？”
薛劲莛慢条斯理地喝了一盏茶。
忽然看向周薇：“吾听说，你生母的嫁妆至今还在沈氏手中？”
周薇一愣，此乃家丑，不知薛劲莛如何得知的，粉脸一红。
不待她说话，薛劲莛又道：“你那继母三番两次命人到府中打听二弟的情况，寻机指派你行事。那个叫石榴的本是你继母的人，你身边有这样的人只怕叫你为难。不如吾做主替你解决麻烦可好？”
周薇一听懵了，不知说什么好。
她要怎么解释，此石榴非彼石榴。
这是她的恩人，是她的好友。她说什么也不能任这个薛大郎替她“解决麻烦”。
“多谢大郎君，此奴婢是妾家中的家生子，恐怕大郎君不好做主。妾的继母虽然为人刻薄了一些，但看在妾身对她还有些用处，并不曾真的为难妾。”周薇深施一礼，有些赧然：“石榴是个好的，从不曾有害人之心，还请大郎君放她回来。”
薛劲莛未说话，慢条斯理地又喝了一口茶，才道：“我若是不放呢？”
周薇：“……”
连薛二都愣住了。
他还从来没见过，他的这位秉性极严厉中正的大哥哥，为了要一个婢女耍起无赖的样子。
薛劲莛看着周薇，面上难得露出一个温和的神情：“母亲已打算找个吉日，将你抬为二弟正妻，届时将开宗祠、禀宗亲。有薛家做你的后盾，你今后大可挺胸抬头地过日子，无需再怕任何人。至于你生母的嫁妆，不过是吾一句话的事情，周家敢不奉出？”
薛二郎忍不住掏了掏耳朵，什么意思……薛大郎这是为了要一个奴婢，在软硬皆施么？
周薇瞪圆了眼，不待她说话。薛劲莛又道：“若她……始终顶着石榴的名号，只怕迟早害死她。青白堂里尚缺人手，吾自然能护她周全。”
周薇低下了头。
她自然知道，阿离行事并不周密，有心人想查她自然一查一个准。
“妾，从未视她为奴婢。”
周薇站起来，对着薛劲莛敛衽行了一个大礼。
她虽然渴望重见生母旧物，渴望受人呵护尊重，渴望有枝可依不再惊苦流离。
但这一切若是建立在以阿离为交换的基础上，那她宁愿什么都不要，只求一个心安。
“她于妾身有恩，于妾身的夫君有恩。一片赤子之心，还望大郎君莫要苛待。若有一日她犯了大错，还请大郎君交还给妾，妾愿带着她一道离开。”
“佳及！”薛劲英站了起来：“你可知道你在说什么？”
周薇眼中含泪：“夫君，你可知妾的命本就是她救来的。若无当日她，哪有今日我。”
若无当日她，哪有今日我。
薛劲英嘴里不由重复这句话，长叹道：“大哥，你可明白了？我这病，原就是她治好的。”
薛劲莛见二人这样，不由有些无奈：“这丫头倒是有包天的胆子。你们都对她如此爱重，吾自然省得，你们放心就是。”他笑了笑：“只怕吾对她的了解，比你们还多一些。”
……
