身后的周护叹了口气，“皇上，我军与姬秋白的军队已在此交战了两个月了，受伤战士多达五千余人，如今气候一日比一日严寒，军中将士们的棉服供给不够，陆陆续续的已经有不少战士冻死了，再加上年关将至，许多战士们心心念念家人，气势萎靡，长此下去，对我军情况不利啊”。
“姬秋白那边也不会比咱们好多少，虽然他们的战士长年生活在寒冷的地方，熬得住苦寒，但是朕已经切断了桑洲那边的粮草，桑洲常年冰封，若是没有外地的粮食，怕也是撑不了许久”，皇帝似是也颇为心痛，“他现在恐怕也很头疼”。
“话是这么说，但是咱们国库银两所剩无几了，长期战争，到头来增加的还是百姓们徭役赋税”，周护忧心忡忡的道：“臣虽然是个武将，可也明白当务之急是要安抚民心，皇上，桑洲咱们是夺不回来，如果可以的话咱们和姬秋白当面谈一谈，宁可把桑洲给他这仗也不能再打了”。
“怕就怕他不肯作罢”，谭长平冷哼道：“他说是为父和妹妹报仇，可谁不知道他心里是想取皇位而代之，不然干嘛打着扶姬的口号，皇上这些时日修了多少书信给他，听送信的人说他连书信看都不看就撕了，他根本没要言和的意思”。
皇帝不语，只是看着路边上受伤了伤兵，心越发沉重，“你们说的都有道理，可是朕的战士连棉服都供给不了，这战争再打下去累死的还是朕的子民，待会儿朕再修书一封，谭将军，你差人送去姬秋白营帐，朕若是能与他坐下来详谈便好了，他向来自负，但也不蠢”。
回到府里，汪公公立即上来道：“皇上，今日从宫中的文函已经送到了您书房里，另外湘贵妃还担心您手冷，多送了几套狐裘和她亲自织的手套过来”。
“她倒是个可人的”，皇帝欣慰的点了点头，直接进入书房，桌上已经摆了一堆的文函，都是宫中和朝廷的一些大小事，他先编写了一封书信交给周护，“今夜就差人送过去”。
周护拿了信出去，他打开湘贵妃送来的信件，眉头忽然一愣，似喜非喜，似愁非愁，端着热茶进来的汪公公笑着问道：“瞧皇上模样，是宫里出什么事了吗”？
皇帝手指拂过信封，良久，悠悠道：“贵妃说月初的时候皇后在天牢里晕了过去，太医侦察说是怀了三个月的身孕，贵妃为着皇室子孙便将皇后接回了瑶华宫，这一来向朕道喜，二来跟朕请罪来了”。
汪公公愣了愣，眼观鼻鼻观心，笑道：“那奴才也要恭喜皇上了，不过贵妃娘娘倒是个大度的”。
“是啊”，皇帝点了点头，又是长叹一声。
汪公公道：“皇后怀孕了皇上应该高兴才对，可奴才看着皇上怎么不大喜悦似得”。
皇帝摇头，接过他手中的热茶，神情怅然，“朕的心很复杂，朕实在无法接受她的心里永远藏着另一个比朕更重要的人，这回，朕是铁了心想忘掉她的，朕想着，等这次回宫后，让她与华丞相一到告老归乡回云扬洲算了，华家的山庄倒是个不错的好地方，山清水秀，她在那生活后半辈子想来也会幸福，毕竟是夫妻一场，没想到她又怀了身孕，你说朕该如何是好呢，以前朕也想过忘记，可是到底舍不得，这次终于狠下心肠的时候，却又出现这样的事情了，你说，是不是天意非要捉弄朕和她呢”。
“既然是天意那皇上打算怎么做呢”？汪公公担忧的问道：“您与秦云荻一战是避无可避，到时候只怕她又站去秦云荻那一边，皇上，老奴觉得还是提防着皇后”。
“你说的不错，朕已经不大敢相信她了”，皇帝苦笑。
没有皇帝的皇宫是冷清的，是寂寞的、是冷冷清清的。
这几个月里，后宫大部分嫔妃都躲在自个宫里绣花看书，到了月中时，皇宫里迎来了第一场大雪，湖面结成了层层的冰，琉璃瓦上、树梢上积着一层厚厚的雪。
瑶华宫里，宫女们一大清早就将青石面上的积雪扫开，湘贵妃抱着太子坐着轿撵一路到殿门口，走进去，迎面一股暖融融的炭火热气扑面袭来。
坐在炭火边上绣衣服的华凤兰惊讶的抬起头来，“贵妃和太子今日怎的过来了”？
“信阳宫里冷冷清清的，臣妾觉得坐着无聊，便带太子出来走走，正好也顺道告诉皇后您，昨个儿皇上太信了”，湘贵妃行了礼抱着太子坐到火炉边，笑说道。
“是吗”，华凤兰有些欢喜，又有些失望，自己如今是他的皇后，却连他的一封书信都没有，“那他知不知道我怀孕的消息”？
“您要不要看看皇上的信”？湘贵妃笑着问道。
她凤眸里掠过短暂的踟蹰后，连忙点了点头，湘贵妃把书信拿出来，她急忙展开一看，熟悉的字迹差点叫她落泪，信的内容大抵是慰劳湘贵妃的辛苦，还有感谢她送的狐裘和手套、毛靴，然后还写了下战况，让湘贵妃好好照顾太子和皇宫还有她…
虽然写到她只有聊聊两句话，可看到泪边再也没忍住掉在信上面，心，是酸涩的，亦是庆幸的，酸涩的是他如今对湘贵妃的信任和关心胜过自己，庆幸的是至少他还记得她，不再憎恨她、讨厌她了。
“快擦擦吧”，湘贵妃忙把绢帕递给她，“以后皇后想要什么尽管和内务府的人说”。
“湘贵妃，谢谢你”，华凤兰将眼泪擦了擦，把信递还了过去。
“自家姐妹，说什么谢谢”，湘贵妃忽然叹道：“您能够怀孕总归是添了桩心事，唉，连日来发生这么多事，皇上的心怕是一日比一日沉重，你还不知道吧，听外头传来消息说秦云荻在灵州那边自立为王，还说什么当今圣上滥杀无辜，要为自己的父王平冤昭雪，在宇文默和萧护的拥护下自立为秦王，打着铲除昏君的旗号明目张胆的在灵州招兵买马”。
华凤兰大惊，“可他这样是名不正言不顺，百姓如何会从”。
湘贵妃摇头道：“你虽说的有道理，有些百姓自是会唾弃他，可咱们楚仪国今非昔比了，如今姬秋白和楚仪国的战争弄得这两个月百姓们更加艰苦，怨声四起，到年末了，百姓们是吃不好穿不暖，朝廷还要从他们身上榨取赋税去打仗，百姓们心里能舒坦吗，听说那灵州的秦家军招兵待遇丰裕，相比较起来，自会有一些壮丁老汉跑去投靠”。
华凤兰心里沉甸甸的难受，怪不得上次皇帝失去那笔银子会那么伤心、着急，想必他也早料到今天了吧，那时候她还不觉得有什么错，原来一个小小的错误，带给皇帝的是沉重的打击，“即使如此，湘贵妃，咱们这后宫的吃穿用度就节省些吧，边区的将士和百姓们才是最重要的”。
“臣妾也是这么想的，臣妾是想大幅度的节省这后宫的开支”，湘贵妃道：“这首先得从衣食住行开始”。
“本宫还有好几箱朱钗首饰，贵妃，你可以叫人抬去”，华凤兰忙说。
“皇上若是知道娘娘的心意定会欣慰的”，湘贵妃忧虑的点了点头，“眨眼皇上也去了好几个月了，也不知年底还能不能赶回来过年”。
华凤兰心中黯然，湘贵妃怀里的太子突然抓着她袖口“哇哇”的闹了起来。
“瞧咱们的小太子定是饿了”，湘贵妃捏了捏他脸颊，太子嘿嘿的笑了笑，又“唔唔”的叫。
华凤兰突然有些艳羡，倒没以前那么讨厌了，兴许是如今太子脸蛋张开了，头发也长出来了，脸蛋粉嫩，一双大眼睛特别像皇帝。
“臣妾先带他回宫了”，湘贵妃起身告辞，华凤兰摸着自己肚子，今年的冬天又是格外的漫长。
十二月二十二，靖城以北的雪山，熊昂挺拔，常年积雪。
一身银色铠甲的高大身形站在山顶之上，被冷月洒上一层淡淡的薄辉，闪着熠熠明光，一顶软撵抬上了山顶，他回过头去，看到撵上明黄的身影时微微的一嗤笑，“我早料到你会晚些来，没想到比我想象中来的还要晚，也是，毕竟腿脚不方便”。
“姬秋白，皇上对你一直不薄，你果真是个狼心狗肺的东西”，周护怒道。
“到底是谁狼心狗肺”，姬秋白冷笑道：“我爹对他忠心耿耿，妹妹对他情深意重，他却让人杀我爹和妹妹，姬赫遥，要是没有我们你能有今天吗，充其量你都不过是太后身边的傀儡”。
姬赫遥拧起了阴沉的眉，周护沉声道：“皇上没有让人杀靖王爷，是秦国公杀的，他的目的就是想挑起你和皇上之间的矛盾，不过皇上早识破了他，让人杀了秦国公和太后，只可惜秦云荻逃了出去，他现在在灵州自立为秦王”。
“秦王”？姬秋白嘲弄的嗤了声，“他们秦家素来是个不要脸的，不过你说是秦国公做的，你有证据吗”。
“朕被太后操控的那些年，你常年陪伴朕左右，朕是个什么样的人你不清楚吗”，姬赫遥淡淡道：“朕可以告诉你，朕确实没有证据，但朕说的是实话，秋白，朕了解你，你既然会起兵，一来是真想为你父亲和妹妹报仇，二来你觉得朕不配做这个皇位，但咱们毕竟都是姬家的子孙，难道你希望咱们楚仪国被外姓人夺走吗”？
“怎么，你现在守不住皇位了，知道着急了”，姬秋白讽刺的道：“谁让你当初让秦云荻回来的，你就是不该宠华凤兰那祸水，你不听我的，现在知道后悔了吧，只可惜我早已不是当日的姬秋白，你说的不错，你确实不够资格做皇帝，当初那皇位本来就该传给我爹，只可惜传到你父皇手里，反而让外戚干政”。
“可是咱们打了三个多月来，你赢了，还是朕赢了”？皇帝平声静气问道。
姬秋白脸色一滞，皇帝继续道：“朕知道你们军营里粮草短缺，其实也不好过，朕也实话告诉你，朕现在的境况也并不你好多少，在这么下去，等秦云荻挥军过来的时候，咱们自家人还在自相残杀，秦云荻现在灵州有十五万兵马，不止如此，他还在招兵买马，你也知道，秦家积蓄了几十年，富可敌国，眼下的百姓谁有银子他们便会投靠谁，到时候秦家兵力壮大，咱们两个都不是他的对手，秋白，咱们的战役可以容后再打，但是对付秦家却是刻不容缓”。
