梨花顿时羞红了脸，说道：“说什么呢？到底有什么事呀？”
“哦，村里来人了，海堂出事了！”
“啊？海堂哥出什么事了？红菱呢？”
元胤已经从竹椅上站了起来，走出房门问道：“海堂怎么了？”
“说是不见了！”
原来之前满祥刚刚把门板上好，外面就响起了敲门声。满祥开门一看，居然是开兴！满祥以为开兴是在村里待不住，上城里来凑热闹的，可谁知道开兴第一句话就说：“海堂哥不见了！”
元胤把开兴叫到了后院里，问起了海堂不见的经过。开兴说道：“也闹不清楚是怎么回事，就那么莫名其妙地没人影儿。说来已经是前天下午的事了。到了吃晚饭的点儿，我嫂子和红菱嫂子没见着他的人，还以为他是上哪家去串门儿了。可等到晚上，他还是没回来。红菱嫂子这才慌了。当晚爹带着村里人找个遍，也没找着他；第二天又去采石场那边寻了一回，还是没个踪影。”
“就没人看见他吗？”梨花有点担心地问道。
“没呢！那天下午他在地里忙完了活儿就回院子去了，只当他和红菱姐一块儿，谁知道红菱姐那一下午都没见着他人，这才慌了神儿。”
“红菱没事吧？”
“吓得不轻，魂儿都快没了呢！我爹见村里找不着人，只好让我来城里问问你们了。”
开罗道：“根本没来城里啊！他也不可能来城里啊，红菱再等一个月就临盆了，他哪儿舍得这时候走呢？坏了，该不会遇着什么事了吧？”
元胤看了身边的严琥珀一眼，严琥珀立马悄然地退了出去。梨花担心地说道：“海堂哥怎么会无缘无故不见了呢？他最紧张红菱了，若非遇着事了，哪儿能让红菱这么担心呢？”
元胤道：“先别急，这才几天时间，要么出了山，要么就还在山里。”
“他窝在山里孵蛋呐？”开罗纳闷地问道。
“兴许是真的遇着事了，”元胤问开兴道，“除了他之外，村里还有人失踪吗？”
开兴摇头说道：“没了。”
“马六呢？下葬了吗？”
“下葬了。庄上现下都乱套了，马六没了，个个都想当管事呢！这不我出山的时候，东乡哥也跟着一块儿出来了，说是要给他家老爷送封信儿去，看这管事到底由谁来当。”
元胤点点头道：“行，你去歇着吧。”
等人都散去后，开罗领着开兴回了自己屋。开兴一脸好奇地问道：“哥，满庭哥瞧着不一样了呀！瞧他刚才说话那气势，跟个官似的，他现下是什么派来来着？”
开罗给他倒了一杯茶，笑道：“大派头来着！”
“什么大派头？”开兴忙追问了一句。
“他压根儿就不是谢满庭，当初是谢家认错人了！”
“是吗？怎么没听谢家说起呢？”
“估摸着是不好意思说出来吧！”
“那他是个什么身份？”
“惊幽城你听过没有？”
“没听过，那是什么地方？”
“那就是他的封地，他是个王爷，你说谢家还真会认错人呢，一认就认了个王爷！”
“王爷？是吗？”开兴吃惊地说道，“那梨花姐岂不是……”
“还用说吗？再过些日子，他们就得回惊幽城了，往后花田的事都交我和海堂打理了。可你说，眼下这算什么事呢？海堂那死小子跑哪儿去了？”
开兴摇头说道：“谁知道呢？红菱嫂子都急晕了两回了，差点就早产了！哥，我觉得我们村这几个月总有点不顺，起初是曹楚那白骨，跟着马六又死了，海堂哥也失踪了，到底吹的是什么邪风啊？”
“是啊，真是有点邪门啊！”
“对了，哥，满祥也在这儿？”
“人家比你出息，追我们家玉桃都追这儿来了！”
“不是吧？”开兴吐了吐舌头，指着外面小声道，“这不等于私奔吗？要让谢大娘知道了，那不得剥了满祥一层皮去？”
“剥什么剥？人家满祥现下好赖是个掌柜的了，往后风风光光地回去，他娘只会杀了獐子剥皮给他做衣裳，哪儿会剥了他的皮啊？”
“都掌柜的了？就他那样儿当掌柜的？”开兴很不服气地拍着胸口说道，“他能做，我也能做啊！哥，要不你跟梨花姐说一声，我也来铺子帮忙算了！”
“铺子里正缺人手，你要愿意我回头跟梨花说一声。不过啊，”开罗有些忧心地说道，“海堂到底去哪儿了呢？这小子很少这样没交代啊！该不会真遇着什么事了吧？”
此时，在紫鹊村梨花家的院子里，一阵阵撕心裂肺的叫喊声不断地传了出来。红菱房间里，谢大娘正给她鼓着劲儿喊道：“红菱！红菱，就差一点点了！红菱，别晕过去了，睁开眼睛！”
旁边帮忙的龚氏往红菱脸上看了一眼，惊叫道，“谢大娘，红菱真晕过去了！”
“还真晕了？哎哟喂！”谢大娘急得抬起手背抹了抹额头的热汗，慌忙打开门朝伙房喊道，“陌香，先别煮什么催产汤了，红菱晕过去了，你来瞧一眼！”
陌香急急忙忙地从伙房里跑了出来，一边跑一边问：“晕过去多久了？”
“刚刚晕过去的！”龚氏说道。
陌香翻了翻红菱的眼皮，又给她把了一脉，赶紧拿出银针给她针灸。龚氏忙问谢大娘道：“孩子能拽出来不？”谢大娘着急道：“能拽出来我还不拽出来了？单看见个头顶，还拽不出来呢！这叫哪门子事呐！海堂那死小子到底上哪儿去了？红菱这一早产，母子两个的命都吊着呢！”
“龚婶子，”陌香一边扎针一边说道，“你先别管这儿了，赶紧去伙房把我熬的催产汤倒来。红菱姐一醒，立马给她灌下去，这孩子可耽误不得了！”
龚氏忙应了声儿跑了出去。院子里，罗氏袁氏等妇人都还等着。见龚氏慌张地跑了出来，罗氏忙问道：“龚妹子，是不是不好生呐？”
龚氏点点头道：“晕过去了！”
“哎哟喂！哎哟喂！这可怎么得了啊？”妇人们的声音顿时在院子里像滚粥似的沸腾着。
袁氏连连摇头道：“不像个话呀！媳妇在这儿生孩子，曹家连个人都不来，这还叫什么一家人呐！”
“你是外乡来的，不知道啊，”赶来看热闹的段七姑一脸不悦地说道，“高三姑历来都不喜欢红菱，恨不得她现成死了才好呢！背地里跟人都说，红菱怀的不是他家海堂的孩子，你说多恶毒！”
“作孽呢！”
“骂谁作孽呢？”曹氏忽然出现在了院门口。她快步地走进了院子，朝红菱那屋子看了一眼问道：“生了吗？”
段七姑和东三婶都别过脸去，只当没听见。自打马六死后，曹氏虽然还住在庄上，可庄里没人再把她当管家娘了。
其他几个妇人也没理曹氏，各自凑堆儿说起了小话。曹氏冷笑了一声，往红菱屋子走去。她刚走到门口，就听见陌香在里面喊道：“醒了醒了！红菱婶子，你可千万别再晕过去了呀！”
“哎哎哎！”龚氏端着催产汤在曹氏背后喊道，“挡在门口干什么呢？又不是耍猴戏，有那么好看热闹吗？”
“还没生下来呢？”曹氏不满地问道。
“只当猪下仔啊？”龚氏没好气地说道，“你曹管家娘当初生响儿的时候不也嚎得惊天动地吗？更何况，红菱还是早产，能那么顺当吗？”
这时，陌香打开门，把龚氏手里的汤碗端了过去，跑过去给红菱灌了。曹氏往里看了一眼，态度傲慢地问道：“保得住小孩吗？”
“说什么呢？”龚氏忙把房门关上了，冲曹氏喝道，“曹梅枝，你说的是人话吗？什么叫保住得小孩吗？那大人小孩指定都得保住才是！没你这么当大姑子的！”
曹氏不屑地瞥了龚氏一眼，道：“能认她肚子的孩子已经算不从的了，她还想怎么样？我虽不是你的管家娘了，你也少在这儿跟我嚷嚷！秦梨花一走，你难不成还是这儿的头头了？说到底不也还是秦梨花手下的一条狗吗？”
“你……”
房门忽然又被拉开了，陌香用沾了血的手把龚氏拉了进去，然后跨出门来一脸严肃地看着曹氏说道：“你放心，大人小孩我都保得住！不是瞧你面儿上，是瞧海堂叔和红菱婶子面上，你要没事一边站着去，别在门口耍你管家娘的派头！”她说完转身进了屋，砰地一声把门关上了。
那一阵关门风把曹氏给震了一下，心想这小丫头嫁了个秀才还越发有谱儿了？旁边几个妇人笑得嘴角一抽一抽的。曹氏转头来扫了一道凌光，这几人都翻着白眼把脸扭到一边去了。
屋里又传来了红菱痛哭的申银声。外面的人都心急如焚地等着，唯独曹氏冷着一张脸子坐在石桌边等着。约莫过了半柱香的时辰，屋里终于传来了婴孩儿的啼哭声。妇人们都欢腾了起来，拍着手掌涌到了门口。龚氏打开了一条门缝，满头热汗地笑道：“生了！生了！是个儿子呢！”
“多重多重？”这些妇人迫不及待地打听着，似乎谁家孩子重就显得谁家最有本事一样。
“还没称量呢！掂在手里怕是有个六七斤吧！”龚氏说完又把门关上了。
罗氏笑道：“早产的孩子有个六七斤算结实了的吧？要等足月，那不得七八斤呐？红菱还真会怀孩子！”
“可不是吗？我瞧着她那胯就知道一准好生养呢！”袁氏回头瞪了石桌边的曹氏说道，“曹管家娘，热闹看够了吧？人家陌香的本事不是白学的，保个大人小孩有什么难的？上回我给人逼得上了吊，还不叫她给救了回来？这算多大点事呀！”
