曹操躺在榻上，双目失去焦点，戏志才与荀彧侍立在一侧，他听手下汇报完情况微微转头道：“还是来不及追回往徐州送信的快马？那便罢了，差人去小沛将友若召回，就说情况有变，大战在即，我需要问策于他，要他随身侍奉。”
眼光若有若无地打量了一番荀彧的表情，他又开口道：“寿春须得另派他人，就由娄子伯去罢，他一向自负，这次便给他机会。”
这是考虑到娄圭近来进入暴走状态，戏志才只要出言必定想方设法进行反驳阻碍，比之娄圭，他此刻更相信戏志才的能耐。
荀彧心中清明，他跟随曹操多年，知晓他反复猜忌的毛病，也不多言，必定是又对自家阿弟起了疑心，这才不到一日的功夫便又翻脸反复起来。
“文若、志才，你二人可谓是我的左膀右臂，这几日我头风期间的大小政事都交予你二人代为处理。”即使曹操心有千千结，却不得不遵照医嘱暂时休养几日，大战在即，若是他先倒下，那这仗就不必再打了。
二人领命告退，出了门口又各自一甩衣袖分道扬镳，多年的交情在亲兄弟的问题上闹得再难弥合。
荀彧迅速回到府上，招来家仆让其明日赶往小沛知会荀谌：“你此去小沛务必亲自见到我弟，对他言明说袁曹之战将启，勿要再回许县，以他如今地位夹在两方都是尴尬，曹公也信不过他。”
又将腰间玉佩摘下作为信物，要家仆乔装打扮混进商队，战时戒严出入城门都要小心行事。
荀彧虽居中持重又兼有君子之风，但自家一母同胞的兄弟身陷漩涡，他也不得不全力护持。
此时身为许县焦点人物的荀谌却受到了困扰，他本打算休整两三日便即前往寿春，但临时收到消息说吕布军中似乎有所异动，他还得留下来观察几日，以防吕布突然率兵来攻。
这两日间他可算是见识到了何为牛皮糖，刘备的脸皮厚度毋庸置疑，无论是他视察军队还是走访小沛，总能与刘备不期而遇，然后其人便跟随身后说是要请教学习。
于是众人见到荀谌时身侧必定有刘备其人，二人可谓是形影不离。
“谌学识浅薄，当不得刘公这般请教。”荀谌也是无奈，他再看不出刘备的心思也就不用混了，刘备整日找他偶遇搭话，无非是想拉近两人关系。
刘备倒也罢了，可刘备身后的关张二人也一道跟来，两个昂藏的汉子持矛持刀紧随其后，脸色还都分外难看，让荀谌身旁的一干文弱谋士神经紧绷，生怕一言不合这二人就持械砍来，毕竟那日宴饮上这二人的态度算不得友好。
“友若谦逊如斯，难怪为人称道，这两日跟随友若品评天下大势，备实在是受益匪浅，若是能朝夕与友若共事，夫复何求？”刘备已开始言语试探，不经意间表露出想要与荀谌共事的想法，来看荀谌作何反应。
眼见刘备丝毫没有打消整日跟随的念头，荀谌只能捏着鼻子认了，只要其人不要再夜里上门讨教想要抵足而眠便好。
原来前日刘备趁夜而来，说是来请教荀谌，赖到子时声称时日太晚，想要与荀谌抵足共眠再论局势，被荀谌以舟车劳顿为由拒绝，其人犹不甘心，几番都趁着入夜上门，荀谌只得派出焦触守在门口，见他就道人已安歇。
“刘公谬赞了。这几日吕布军中有所异动，据探马来报是有整军出兵的前兆，我方才视察了小沛军营，刘公之兵多为新兵，战力不足，而我虽带万人精兵而来，却也与吕布手中兵力相距甚远，在说服袁术联刘抗吕之前必是战之不过。”荀谌也不接刘备的话，在他想来如今才来小沛几日，还要再拿捏几番，便将话题转移到当下要事。
听荀谌如此说来，一众人也都相继沉默，吕布本人威势不论，其人手下“八健将”个个都是能征善战，配上充足的兵力确实当面无法抗衡。
“友若可有妙计？”刘备见荀谌言语并不慌乱，似乎胸有成竹，开口问道。
荀谌见场间众人情绪紧张，羽扇一摇笑道：“谌确有一计，可手握主动，让吕布乖乖按兵不动轻易不敢来犯。”
等到吊足了众人胃口，连关张二人都竖耳来听时，荀谌伸手一指往来小沛的大路：“刘公自今日起夜里派人率军裹蹄而行，往兖州方向行走二百里，再白日里原路返回。须谨记每日率军五千人如此往返，兵卒要盔甲鲜明打出曹公的旗号，往来十五日便可。”
众人还在细细品咂荀谌话中真意，郭嘉便拍手叫好：“友若所言甚是，刘公还得多备营帐驻扎，每顶营帐中配活人几个和若干稻草人，入夜便整座大营灯火通明，命活人于帐中来回往返行动。”
“不错，奉孝之意与我不谋而合！此计旨在矫饰兵力多寡，让下邳而来的探马以为兖州援军源源不断，待到入夜时分探马见得大营中人影绰绰必定不敢生疑，好回禀吕布，吕布不知我军兵力几何，以陈宫的心计，没有七八分把握不敢轻举妄动。”荀谌与郭嘉两人都想到故布疑阵，等到荀谌出使寿春游说袁术起兵再行与吕布决战，在此之前只能保留实力避之不战。
刘关张三人听得此计面面相觑，良久后才叹道：“早就听说高元才曾夸赞友若有定国之才，今日所见才知其言不虚，要是单单就我三兄弟的头脑，恐怕只能提刀上阵与吕布拼个鱼死网破了。”
去岁高干在荀谌帮其谋取东武阳城后四处夸赞荀谌有定国之才，没想到这等商业互吹的言论也传到了刘备耳中。
荀谌只能客气一番：“上阵杀敌谌不如刘公手下猛士，只是在纵横谋略上略有心得，助刘公立足徐州还是没有大碍的。”
“若是早得友若相助，备何至沦落于此...哎...”说完刘备眼眶又是一红，都说刘备爱哭，遇事轻易便可落泪，果然诚不欺我。
荀谌暗自吐槽，与一众人上前安慰刘备，为其递上手巾擦泪。
