唐九城和五爷同车而坐，此刻车子正顺着通往唐公馆的街路缓慢行驶着。
唐九城调整了下坐姿，让自己更舒服一些，懒洋洋地侧靠在柔软的椅背上。五爷紧张地看了他一眼，关心地问道，“怎么着？伤口又不舒服了？你也真是胡闹，老金嘱咐的话就是不往心里去，你再这么折腾下去，难不成真要去九泉之下见爹娘、兄长吗？”
唐九城笑嘻嘻地说道，“你别老一张嘴就是生啊死的，怪吓人的。要是真这么容易死，我早死几百回了。爹妈那里也早就烦透我了……”他神色倦倦的，似乎有些累了，“老金的话又不是什么圣旨，我干嘛要时时刻刻记在心里？再说了，这伤口在我自己的身上，是好是坏，他还能比我更清楚？”他侧过脸，淡淡地望着五爷紧张的表情，微笑着安慰道，“五哥，你别热锅上的蚂蚁瞎紧张，我真的没事儿。”
五爷稍稍松了口气，“多大的人了，一点儿不让我省心。”他眼珠一转，漆黑的双眸盯着唐九城看了又看，“你老实告诉我，周琛去在水一方的事情是不是鱼莹通知你去的？”
唐九城笑着点了点头，知道他既然怀疑到了鱼莹，早晚都要查个清楚，也不瞒他，索性老老实实地回答说，“平日里看她像个有主心骨的人，脾气也拧，一副天不怕地不怕的样子，谁知真遇到了事儿，也慌得没了主意，第一个就想到给我打电话了。”他说到这里，发自肺腑地笑了笑，“真没想到，我在她心里竟然这么重要！”
五爷只顺势笑了两声，心下却是澄明无比。果然是鱼莹通知的老九，可她为什么要这么做呢？如果说是因为火龙帮的周琛点名道姓要见她，因此有些慌神，似乎也有些说不过去，毕竟以她那个性格，绝不是遇到事儿就自乱了阵脚的主儿，如果不是这样，她又为什么要通知唐九城？
五爷的心里有个朦朦胧胧的想法冒了出来，总是隐约觉得这件事儿似乎绝不简单，但到底如何不简单，又是因为什么，他又完全说不出来，只觉得鱼莹这人绝不似自己想象中那么单纯。
她就像一只色彩斑斓的蜘蛛，用心地织造出一张巨大的网，将唐九城细细密密地缠绕了进去。只是，越是颜色鲜艳的东西，往往毒性越大……
唐家九个兄弟，如今就只剩下他与老九，便是抛去这条老命，也要保证老九平安无事才行。否则，将来他有何颜面去见爹娘兄弟？
如果鱼莹真是自己猜测的这样，那就更不能将她留在唐九城的身边，无论是为了什么，都要尽早将她送到后院去才行，最好是……永绝后患……
五爷下定了决心般的握紧了拳头，又唯恐唐九城发现出什么端倪，脸上不敢有任何表现，只是把脸转向了窗外，光影暗淡的夜幕下眉宇间笼罩着一层深深的阴霾。
◆◇◆
后院。
时间虽然晚了，后院却依旧热闹非凡，院子里传出一阵阵清脆悦耳的琵琶声，随着悠扬的伴乐，能清晰地听到女子娇柔做作的歌声远远飘了过来，唱得是《牡丹亭》，嘻嘻哈哈的，浑然没将曲子中表达的深意唱出来。
阿秀安静地站在回廊下，听着四周传来的窃窃私语和你侬我侬的情话，脸上连多一分的表情都没有，仿佛被单独隔开了一个世界似的，精明的双眸盯着雪白的房顶出神。薛妈一迈出屋子，见到她这副魂不守舍的样子，顿时吓了一跳，“阿弥陀佛，姑娘，这么冷的天，你怎么一个人站在这里？”走近了一看，更是惊得脸色巨变，“姑娘，你怎么穿得这样少？真当自己的身子是铁做的？”慌乱地转回身跑进了屋，取了件厚大衣出来，心疼地披在了阿秀的肩上。
阿秀任她摆弄着，淡然地冲她笑了笑，“我又不是几岁的小孩子，还能冷着自己不成？不过是觉得这样的雪色有些难得，因此多看几眼罢了。”
薛妈埋怨着说道，“如今入了冬，以后的日子只怕天天都有雪，想看雪还不简单？何苦就选在这个时候？”握紧了阿秀冰凉的手指，轻轻地搓弄起来，想要为她取暖。
阿秀笑了笑，轻声道，“薛妈，你还记得咱们当初刚到后院时的情景吗？如今这一晃，我都在这里待了七八年了。”
薛妈道，“怎么不记得？就跟昨儿才发生的事儿一样，我记得可清楚呢。当初姑娘才多大？一个人硬是顶起了这么大的生意，我看着都觉得眼晕，唯恐姑娘做不好，回头赔了钱，大老板要怪罪。没想到姑娘也是个伶俐的，只用了一年的工夫，就把后院张罗的红红火火，任谁看了不佩服？惊掉了多少人的下巴？就是前院向来眼高于顶的五爷见了您，不也得客客气气的？”
“佩服？”阿秀叹了口气，“谁会真心佩服我？不过是睁着眼看笑话罢了？你做得再好又能怎样，就这上不得大台面的生意，说出去也是打自己的脸罢了。”
薛妈脸色微微一变，颠怪着说道，“好好的，怎么又自怨自艾起来？咱们靠自己的手赚钱吃饭，总比窝在大街上讨人钱的乞丐强些吧？姑娘，你听我一句话，这古往今来，女人想要在这世上立住脚，那是要比爷们多付出几十倍辛苦的，当初走上这一步，也是无可奈何，姑娘就别再想了。”说到这里，眼圈一红，悲伤地说道，“也是我拖累了姑娘，当初若是我坚持带着姑娘去外地，说不定……”
阿秀抽出手，轻轻拍了拍薛妈的肩膀，“是我的不是，又胡思乱想了。哎……大概是真老了，最近越发愿意回忆从前。”她轻轻一叹，视线又落到远处白成一片的景致上，“也是眼前的景致和从前太过相似，让我不自觉的就想起来了。何况，人生本就是无可奈何的，又哪有那么多说不定？自己选的路，即便难走，也只能咬牙坚持了，又能怨得了谁？”
薛妈忙点了点头，“即是景致的原因，姑娘不看就是了。外面冷，咱们进屋吧，我去沏一壶热茶过来，姑娘也能暖暖身子。”
阿秀依言进了暖室，却一把抓住薛妈的手，“茶就不喝了，你也别忙着准备，我不渴。”走到桌子前坐下，忽然抬头看了看头顶上的电灯，“要说这时代也真是不同了，咱们刚到这儿的时候，屋子里还得点蜡烛呢，这会儿都安上灯了，近几年洋人的势力越来越大，这些洋玩意也越来越多了。”
“有了它也好，方便。”薛妈一边说，一边将烧得正旺的炭盆小心翼翼地往桌前挪了挪。
阿秀知道她是真心疼自己，一片好心，倒也不忍拒绝，只是笑看着她，也没有多说。薛妈摆好了炭，又说，“从前总有个洋人来后院找金枝，最近倒是没见过他。”
阿秀微微一笑，解释道，“那人叫史蒂夫，是在法国大使馆工作的，听说他因为工作的原因回法国了，自然不会再来了。”
“原来是这样。”薛妈这才了然地点了点头，“这金枝也真是个不开窍的，我虽然是个内宅的妇人，对外面的事情不大了解，但就是去街上买东西，也总是听人说起洋人这样洋人那样的，路上碰到金发碧眼的洋人，谁不得避开了点走？若是惹上他们，那不是要麻烦吗？如今是洋人的天下，政府都不敢管的主，金枝若是个跟了他，还不吃香的喝辣的？何必在后院做这种营生，再过几年年纪大了，自然有年轻貌美的姑娘顶上来。男人有几个不是喜新厌旧的？到时候她再后悔，怕是哭都找不到调儿了。”她微微一顿，努力回想着说道，“我见过那史蒂夫先生几次，个子高高大大的，除了长得不伦不类之外，看背景倒也称得上一表人才。”
阿秀被她说得笑了起来，“哪里是一表人才呢？史蒂夫在洋人里，也算是英俊潇洒的了……”她想了想，继续道，“金枝不是不开窍，她是窍开得太早了……”
“姑娘的意思是？”
阿秀淡然地说道，“你以为她是舍不得后院这营生才不肯走？只怕她早就待得够够的，恨不得插上翅膀飞出去的……只是，想要出去，也得有个人肯替她赎身才行。”
“赎身？”薛妈道，“这还不简单吗？金枝在后院的这些年，伺候的恩客数不胜数，她又有手段，围着她的人不是富商就是财主，哪个人来了不要扔点东西？更别说她每年生日时所收到的贺礼了……这些东西粗略算一算，只怕赎二十个金枝也够了。她想走，又怎么会差在这点儿赎金上。”
阿秀见薛妈一脸不解，忍不住笑道，“你跟了我多年，竟还和当初似的，大概满脑子都是我的事儿，眼睛里也看不到别人了。金枝想走，自然没人能拦着，只不过……即便她有了钱，赎了自己的身子，出了后院，之后又能怎样呢？除非她远走高飞，否则在上海滩，以她的名气，想过正常人的日子，可能吗？如今有在水一方护着她，她才能过得平平安安，出了后院这扇门，谁会护着她呢？你有没有想过，如今这个世道，她一个弱质女流，手里攥着这些让人眼红的钱，不知多少人在暗中打她的主意呢！她就像是个三岁的小孩儿，抱着块金砖从闹事里走，你觉得她能平平安安走下去吗？”阿秀缓缓站起身，有些疲惫地走到床前，“金枝这些年等的不是钱，她等的是人……她在等一个能让她放心依靠的男人把她赎出去。”
薛妈还是没懂，“这些年想要替她赎身的人也有不少，且不说远的，去年那个打北平来的富商，做烟草生意的那位，不就想出钱带她走吗？好像是她自己不愿意的？”
阿秀笑道，“那是因为他不是金枝要等的人……”
薛妈有些反应过来，迟疑着说道，“难不成她早就有了目标？”再仔细一想，竟被自己的想法吓了一跳，“姑娘，您说的……不是沈先生吧？”
阿秀噗嗤一笑，“你的反应还不算慢，我只提点了几句，你就猜到了。”
薛妈却没她这副泰然自若的神情，紧张得脸色巨变，“哟，姑娘，这……这怎么能行？沈先生……沈先生可不行呀！”她是个无知的妇人，也没念过什么书，自懂事起就一直给大户人家做奴婢，因此真遇到了事儿，就只会干着急，话也说不清楚了。
阿秀却是懂的，点头道，“你想到的，我又何尝不明白？只是……”她有些为难地蹙了蹙眉，“这里面哪有我说话的余地？我和唐老五有什么区别？都是面上的傀儡，给人打工做事的人罢了。要是沈先生自己愿意，金枝又愿意跟他走，谁能拦得住？谁又敢拦？”她眼睛微微一眯，似是想到从前的往事，口气也变得异常清冷，“你可不要忘了，当初金枝还是小丫鬟的时候，就是为了这位沈先生才下得水，做起了妓女的营生，她对沈先生情意已深，如今谁敢拦她的路，还不得被她一口吞下去？别看她年纪轻，但她的手段狠着呢，若不是这样，井房那位又怎么可能着了她的道，如今躲在屋子里不敢出门呢？”
“您不说我差点儿忘了，沈先生当初可是井房那位的恩客……”薛妈道，“我一直奇怪，按理说，井房那位也是个不简单的人物，怎么就会给金枝算计，自此一蹶不振了呢？”
“这里面的水就深了……大火的那天晚上到底发生了什么，如今也只有当事人知道了。”阿秀淡淡地说道，“之前大老板和我说，井房那位总这么养着也不是个长事儿，让我找个机会去跟她说说，咱们在上海滩的郊区给她买一栋房子，派人过去伺候着，只当是看在她为后院出了不少力，如今荣养她了。谁知我刚起了个话头，她就想也不想拒绝了。你是知道的，她虽不接客了，但往日的恩客对她还是相当重情重义的，她躲在井房里不见人，那些客人还是照旧打发人过来问问，东西是东西钱是钱，一样不少，越是这样，咱们越是不敢亏待她。她说不愿意，咱们也就不好强逼着她了。”
薛妈听她说到这里，忽然想起一件事儿来，“对了，姑娘不提，我都忘了这件事儿。这几日姑娘睡得不好，半夜里总醒，再就睡不下了，睁着眼睛到天亮，连带着脸色都不怎么好了。我打发人去香料铺子买了点儿安神香回来，头前儿去角门那里取的时候，刚巧见到金枝跟前儿的小翠，她鬼鬼祟祟的，我只看了一眼，就知道她准没什么好事。偷偷跟过去一听，果然发现她正安排人打听井房那位的事儿呢，好像事关她的恩客，但我离得远，小翠又精明小心，我唯恐被她发现了闹个大红脸，就拿着香赶回来了。”
阿秀一听，皱着眉头问，“打听井房那位的客人？你没听错吗？”
“别得不敢说，这个是绝对不会错的。”薛妈道，“我刚听到这几句的时候，还吓了一大跳。按理说，就算从前有什么大仇大怨，如今也该淡了。再说了，井房那位自从毁了容之后，几乎就没出过门，金枝还这么咬着不放，是不是有点儿太狠了点儿？当初她在人家跟前儿伺候的时候，井房那位对她可着实不薄，拿她当亲姐妹似的看待，什么好东西都不忘分她一份儿呢！”
“看来她们之间，还是有些咱们不知道的内情。”阿秀好奇地说道。
薛妈忙上前一步，“要不要我去找人打听打听，也不麻烦，只要把小翠安排出去的人叫来问问就知道了。”
阿秀摇了摇头，很肯定地说道，“不必了，这是她们之间的事儿，与咱们没干系。只要不涉及到后院和我的利益，尽管让她们闹去就是了。再说了，井房那位能屹立多年不倒，也绝非善类，她和金枝鹬蚌相争，我才能坐收渔翁之利。让她们斗去，咱们只躲在一边看热闹就是了。”
薛妈虽然不解，但却从不违背阿秀的话，点头答应了。
阿秀想了想，又问道，“负责采买下人的人回话了没有？都是怎么说的？”
“哟，我才想着要回禀姑娘呢，啰啰嗦嗦的说起了别的，这么重要的事儿就丢到脑后去了。”薛妈歉然地说道，“如今快到年关了，人市也不景气，原本卖了当丫头的人就不多，一听说是往后院这种地方送，人家就更不愿意来了。负责的人说，或许等明年开春，情况能好一些。”
阿秀头疼地说道，“就怕坚持不到明年开春……如今后院越闹越不成样子，竟然又生出了巫蛊的事情出来，若是给传到外面去，客人们还会登门吗？梦洁那里缺了人手不行，后厨那边人也不够用，还是得赶紧买人回来才行。”
薛妈道，“姑娘，要不要和大老板说说？他刚给在水一方找了一批新舞女，外人都说他本事大极了。让他帮着找找下人，应该也不是什么难事吧？”
阿秀无奈地看着她，“这么孩子气的话你也敢说？大老板是什么人，怎么能管这种琐事呢？若是事事都要依仗他，那还要我做什么呢？”
薛妈知道说错了话，急忙低下了头，不敢再说了。
阿秀道，“回头我给唐老五打个电话就是了，看看他那里有没有闲置的人手！”
薛妈嗯了一声，“这倒是个好办法，我之前听人说，还有舞女被他往出撵呢，若是这样，倒不如送到后院来，帮忙端端盘子，总比赶走的强。”
阿秀笑了笑，有些疲惫地说道，“这是缓兵之计，你去和负责采买下人的人说，让他务必用心，价钱不是问题。”
“是，我一会儿就去吩咐。”
阿秀这才真正放了心。
