进城之后，叶烬云随意找了家客栈稍作休整，日落时分，便动身前往红袖阁。
红袖阁是江南最大的乐坊，坐落在扬州瘦西湖畔，阁内楼宇连绵十余里。每年十月初五，是红袖阁一年一度的评花盛事，届时，江南才子，达官显贵将齐聚凭画楼共襄盛举。
将手中之剑换作了一纸折扇的叶烬云身穿一袭白衣，纸扇轻摇，颇有些风流才子的神韵，再加上他那原本俊俏的脸庞，引得瘦西湖畔的行人纷纷驻足。
走进凭画楼，楼中央的评花台早已经被围得水泄不通，看着人满为患的大厅，叶烬云只能无奈的在角落里找了个没人的位置坐下。
刚一坐下，侍女便奉茶而来，将茶点、笔墨和评花笺轻轻放在桌边小案上，随后朝着叶烬云微微一欠身，说道：“公子请慢用，若有何需要，尽管吩咐奴家便是。”
叶烬云一个人坐在角落里喝着茶，看着人头攒动的凭画楼，百无聊赖的用筷子拨动着盘子里的糕点。
这时，身前一个声音传来：“这位兄台，不知道能不能凑个座？”
循声看去，一个与自己年龄相仿，身穿锦衣玉袍，年轻公子带着一名随从站在面前，叶烬云没有答话，只是简单的做了一个“请”的手势，就继续低着头拨弄着盘里糕点。
玉袍公子缓缓坐下，跟身后随从耳语了几句，不一会儿，又一个侍女端着一壶酒和几个小菜款款走来。
玉袍公子斟了两杯酒，将其中一杯递向叶烬云，说到：“这位兄台，在下李炎，奉家族之命前来江南，唐突之处，还望见谅，敢问兄台尊姓大名。”
叶烬云这时才抬起头来细细打量眼前这位玉袍公子，只见他天庭饱满，额有伏犀，剑眉硬挺，双目有神，眉宇间隐隐一股升龙之势。
“囚龙升天？”
看着李炎的面相，叶烬云顿时来了兴致，接过酒杯：“李兄言重了，在下叶烬云。”说完便举杯一饮而尽，“这评花会是真的无聊透顶，李兄你来的正是时候啊，哈哈！”
“我家公子……”李炎身后随从似乎有些不爽，可话还没说完，却被李炎抬手打断。
“哈哈，叶兄爽快！”李炎也仰头将酒一饮而尽，接着又将酒杯斟满，笑着说道：“我看着评花会热闹的紧，叶兄何出此言！”
“不提也罢，不提也罢，来来来，喝酒，喝酒！”
推杯换盏间，两人变得熟络，便天南海北的聊了起来，忽然间，整个凭画楼安静下来，一阵悠扬的笛声飘来，这笛声时而高亢激昂，时而婉转低吟，绮叠萦散，飘零流转。
叶烬云端着酒杯，静静的品味这笛声。突然眼前化作一片雪白，叶烬云暗道一声糟糕，默默运转鬼谷承天诀，但却为时已晚，整个人已经置身梦境。
梦中，他回到了十二年前昆仑山下的小山村，看到了那些冲进村子见人就杀的山贼；看到了倒在血泊中的一动不动的父母；看到了恨意滔天，手持匕首捅死山贼头目的自己。
一幕幕闪过，叶烬云心中杀意俱增，双眼赤红，体内那股神秘力量开始蠢蠢欲动。可就在这时，笛声却又急转直下，唤醒了叶烬云埋藏心底的又一个梦。
梦境中，他只能依稀的看到漫天的火光，周围四处到处都是喊杀声，自己被一个人抱在怀里飞速的奔逃。颠簸中，隐约看到掉落在地上的牌匾写着四个大字：神机山庄。
“神机山庄？”在鬼谷承天诀的作用下，叶烬云渐渐清醒，紧皱着眉头望着笛声传来的方向。
“这笛声居然能迷惑人心！”
叶烬云急忙看向李炎，发现他此时双目紧闭，眼角似有泪痕。
“李兄，李兄！”叶烬云运气于掌间，轻轻拍打李炎肩膀，李炎这才醒过来，一脸疑惑的看着叶烬云：“叶兄，我这是怎么了？”
笛声渐停，凭画楼中的人也都已经清醒了过来。
叶烬云刚要说话，却被阁内一阵阵喝彩声打断。一个身形婀娜的紫衣女子头戴面纱站在了评花台上。
丝竹响起，那女子开始随着音乐翩翩起舞。
“飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊，小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。”李炎看着紫衣女子的舞，不由自主吟起诗来：“没想到，在这里居然能看到《霓裳羽衣舞》，不虚此行，不虚此行啊！”
叶烬云无心赏舞，心中仍在想着那一曲笛音诡异，但眼睛却还是不自主地看向那紫衣女子，那双眼睛让他有一种似曾相识的感觉。
丝竹渐息，楼中叫好声此起彼伏，客人们纷纷在评花笺上落笔，然后将评花笺和手中的银票一并交到楼内侍女手中。
台中那紫衣女子一曲舞罢，在转身准备离开的时候，被一个突然跑上台的大腹便便的中年男子拦住去路。
“云裳仙子，我乃扬州刺史，今日看仙子一舞，惊为天人，不知道能不能，嘿嘿…”
那扬州刺史话音刚落，紫衣女子只是淡淡的看了他一眼就转身离开，他却像中邪一般跑到台中央，自顾自的跳起舞来。
一段小插曲之后，评花榜仍在继续，紫衣女子所得的评花笺之多着实令人惊叹，贡献最大的还是刚刚那位跳舞的扬州刺史，整整一万两。
李炎的脸色突然变得难看起来：“扬州刺史，好大大手笔啊！”
“李兄，李兄？”叶烬云端着酒杯，走到李炎面前。
李炎意识到自己的失态，端起酒，敬向叶烬云：“叶兄所言极是，这凭画楼里确实无聊的紧，我明日便要启程返回家族，就不再久留了，我们就此别过，日后叶兄要是到长安，一定要让我一尽地主之谊。”
“李兄请自便，他日有缘，我们江湖再见！”
“珍重！”
在桌上留下一锭金子后，李炎便带着随从转身离开。李炎已走，叶烬云也觉得没什么意思，小坐了一会儿后，也离开了凭画楼。
夜渐深，瘦西湖畔行人渐少，叶烬云持扇立于二十四桥，脑中仍百思不得其解那一曲笛音的蹊跷。
其实最让他头疼的还是凭画楼此行没有丝毫收获，还得继续想其他办法混入红袖阁，就在这时，一道黑影从他眼前一闪而过，朝着红袖阁内而去。
“嘿，办法来了！”
