天高云淡，两三只野鸭飞过，发出悠扬的叫声。
郑清白眼尖，看见了右翼地平线前的一片火烧过后的乌黑痕迹，这儿也曾有草原骑兵来过，但愿他们已经走远。
一道木桩子在起伏的草原顶坡上出现，风声吹过，发锈的铁链子哗啦啦清响，一具生出苔藓斑痕的枯骨被铁链死死捆住，地面上散落着零碎的骨头，一颗头骨半埋在土里，眼窟窿里钻出嫩绿的牧草。
戴嵩看着被牛羊啃食过的地面，神色谈不上忧愁或开心，说道：“有不确定的消息传来，南草原上的马匪大都被南桑王雇佣了过去，这也是咱们一路只遇见一股马匪的原因，也不知道这南桑王打算干什么，麾下可调集的骑手恐怕都已过万。”
郑清白打趣道：“反正他不可能专门跑来打劫我们。”
戴嵩道：“倘若被他遇见，他也不会在意把我们吃了。”
“或许我们应该早早的回去，”郑清白道，“在战争中做生意似乎不太明智。”
“是愚蠢！”戴嵩纠正道，“交战双方很乐意把财货抢去，再把我们当做奴隶处理。但鹿大统领自视能寻找出一条安全的道路，带领我们避开交战双方，狠狠的赚一笔再回去。”
郑清白不太了解那位手持关刀的胖大统领，说道：“他能做到吗？”
戴嵩犹豫半响，答道：“我们应该祈愿他能做到。”
郑清白点了点头，那便是戴嵩也不知道鹿大统领能不能完成此壮举了。
“再往西走，是不是要进入左狐王的阵营里面。”
小六儿凑过来插嘴。
戴嵩点了下头。
小六儿顿时皱起眉毛，说道：“那岂不是有可能遇见南桑王的军队，我们真应该在商屠王那里完成交易回去。”
戴嵩道：“已经走到这里，再埋怨担心也没有用了，鹿大统领是不会改变主意的。”
郑清白默不作声，瞥了眼商队前列，他也很想快点完成交易返回朱明。
······
这一日轮到郑清白他们外出侦察，六人往前走了没多远，正要分别，郑清白指着前方，说道：“那里似乎有异样，被火烧过。”
众人向前看去，前方一道坡度较陡的地面后面的确有过火烧的样子。
戴嵩道：“一起去看看。”
剩下的人点点头，骑马赶了上去，立在坡顶上向下一扫，神情均是一震。
广阔的草原上一片焦黑，茫茫无边，唯有极远处一条小河清亮。
微风在赤地上吹过，卷起缕缕灰烬，在半空中飞扬。
“好大一片火的余烬。”郑清白道，手掌握紧了腰畔的刀。
戴嵩神情肃然，说道：“快去通知鹿大统领。”
一人立马调转马头，跑了回去。
小六儿扫过坡下一座座营帐残留的点滴痕迹，凝重道：“这么大块地方，是草原王帐吧？”
戴嵩道：“看规模大概有三四万人曾聚集在此。”
郑清白道：“下去看看？”
“好。”
小六儿率先奔下斜坡。
其余人紧随在后。
马蹄下，灰尘不断扬起。
地面鲜有尸体，直到众人遇见一个大坑。
里面躺着许多没头焦尸。
“是献祭。”戴嵩一眼看出，说道：“草原人有战胜后祭神的传统。”
郑清白心情沉重，仿佛看见了自己躺在里面，他扭头看向河那边，目光一定，察觉到什么，鼻子里似乎嗅到了一丝腐烂的恶气。
他一扯马缰，在内心的驱动下奔向小河边。小六儿看见，拉了拉马缰跟在后面。
还没接近，腐烂的恶臭味便铺天盖地的袭来，钻进人的鼻子里。
郑清白忍着恶心，远远瞧了河面一眼，立刻掉头走掉。
尸体，河里面漂浮着肿胀的尸体，既有人也有牲畜，这一段河流上全是，甚至都堵塞住某些地方。
这些尸体极有可能引发一个可怕的结果，瘟疫！
小河下游的人很有可能感染上瘟疫，而这条河，郑清白他们也取过水！
小六儿也看见了河里面的东西，脸色骤然苍白，连忙一起返回。
“我们不能再往前走了。”郑清白回到众人旁，便对戴嵩说道。
戴嵩深有同感，却依旧道：“此事得由鹿大统领定夺。”
小六儿情绪激动道：“这么大个部落都没了，咱们再向前，非死不可！”
“这得由鹿大统领决定！”
戴嵩重审，瞪向小六儿与郑清白。
几道轻快的蹄声响起。
鹿大统领和几个亲随骑马赶来，看见这幅场景，眉头深皱，流露出深深的担忧。“在吵什么？”鹿大统领问道。
众人默然，这种事情私下争吵尚可，真捅到鹿大统领面前就不妙了。
戴嵩笑道：“没什么，些许小事罢了。”
鹿大统领深深看了他一眼，说道：“我记得这块草原曾经是河朔王的地盘，狐蟾之战，他站在了左狐王一边，看样子河朔王已经败了。”
“应该是南桑王下的手。”戴嵩道。
“这块地方也就他了。”鹿大统领扫了一眼广大的灰烬地，说道：“看样子南桑王把河朔王的牛羊子民全都带走了，那么多人需要押送，想来他的主力应该回东边了。”
郑清白忍不住道：“倘若南桑王没有遣回主力，那么我们继续往前无疑会撞见他！”
“胡言乱语！”一名亲随当即斥道，“统领对草原熟悉无比，对诸王更是熟络，岂会出错！你来过这草原几次，便在此处大放厥词。”
戴嵩连忙道：“统领见谅，他首次来草原，见此场景，心惧胆小，盼望归乡也是常理。”
鹿大统领瞟了一眼郑清白，说道：“没什么好怪罪的，也是为了商队着想嘛。”
“还不快向统领赔罪。”
戴嵩眼神严厉的瞪向郑清白，催促着他。
郑清白内心叹息一声，抱拳道：“还请统领恕罪。”
鹿大统领微微点头，叮嘱道：“你们继续侦察，不要出了纰漏。”语毕，他一扯马缰，带人返回商队。
见人走远，戴嵩才对郑清白道：“你没事多嘴什么，鹿大统领所言自有其道理。”
郑清白叹道：“我只是在想一群妇孺能需要多少兵力押送？”
戴嵩听他还痴迷不悟，不悦道：“那你是怎么想的？难道鹿大统领的经验还不如你？”
郑清白摇摇头，说道：“没什么，给你添麻烦了。”
戴嵩见郑清白屈服，挥挥手，说道：“分头侦察。”
六人随后散开。
郑清白依旧与小六儿一组。
途中，小六儿道：“你在想什么？”
郑清白一笑道：“我在想我若是南桑王，我就会继续待在南线，持续给左狐王阵营压力，若是能遇见发横财的机会，那么我一定不会心慈手软。”
小六儿很是赞同，说道：“可惜鹿胖子听不进去，他自大惯了。”
郑清白较为欣慰，至少有个人与自己站在一起。小六儿一开口就停不下来，大肆的在旁边咒骂鹿大统领，发泄心中的不满。
骂了一大通后，小六儿才停下来歇了歇，神色十分惆怅。
郑清白道：“现在我们唯一能指望的就是鹿大统领尽快找到部落，把交易完成。”
侦察完一圈，郑清白两人除了发现以前留下的大量蹄印，别无所获。
回到商队不久，戴嵩便给他们带来一个好消息。鹿大统领决定前往姑岩部落完成交易，然后提前返回朱明。
姑岩部落是河朔部落的西邻，也是左狐王阵营的一员，控弦之士三千。因为南桑王的威胁，主力多半还在部落中。
但河朔部落的主力也没有离开，却依旧遭此噩运，不禁令人遐想，那位姑岩王是否还安然无恙，别去了又是一地的灰烬。
郑清白想得比较多，他不怕去晚，就怕去早，去早了，万一和姑岩部落一起被南桑王包围······
他瞥了眼变得愉悦的小六儿，此刻他早已忘记之前对鹿大胖子的百般辱骂，开心的称赞起了鹿大统领，赞扬他的英明。
这个不讨喜的猜想还是自己留着吧，免得小六儿又来烦自己，说自己乌鸦嘴。倘若是假的乌鸦嘴，倒也没什么，但要是一不小心成真了，那就真的万事皆休了！
