邓克跟着铜须走向止水溪营地的外围大门——营地周围木制拒马①空出的一段区域。这一段路都是平整缓慢的下坡。河流的两岸每隔三米就竖立着一杆路灯。
灯杆一律使用深棕色的烤漆木头，上面雕刻着繁复的木精灵语言和图案。灯罩是一只山猫木雕盘卧在圆木垫上。它状似懒散，但微睁的眼角透露着警觉。这些木雕栩栩如生又精细至极，就连每根胡须的弧度都被雕饰出来。
道路两边的屋檐上都雕刻着水波一样的纹路，与阳光折射上去的河面波纹一同晃动。看上去这些纹路是一种木精灵特有的魔法产物，除了雕刻者自己以外，鲜有外人知道它们的真实作用。
精灵对于艺术的追求已经达到了极致。高等精灵②和月精灵崇尚玉石、珠宝，山谷精灵喜爱岩石、稀有矿物，木精灵对木头情有独钟。就这一小段路程，邓克已经被各种木雕晃得眼花缭乱。
片刻之后，铜须带着邓克站在商队的末尾。眼前的队伍一直延伸到大门口，五米见宽的道路上布满了商人、护卫和马车。
“看见那个身穿藏青色长袍的木精灵了吗？”铜须捂着嘴轻声说道。
邓克顺着他的目光看向商队前头。木精灵的皮肤多是铜绿色，有着细长的深棕色耳朵。在这支以人类为多数的队伍中非常显眼。
邓克很快找到了目标，低下头小声说：“是那个额头戴着一块圆木块的吗？
“对，就是他，木耶格。止水溪营地的长老之一。木精灵中的另类。”
“他是商队的领队？”
木精灵大多不喜欢与外界接触，即使要进行通商也以人类或者地精商队为主。这都是三宝书上说的。
“没错，但远远不止这个。”铜须拉着邓克转了小半圈看向商队的另一侧。那里有一群衣着华贵的年轻人类。
“那是附近的贵族后代，他们花着金币来这里学做木匠。”
二人转回原来的方向。
“木精灵们开始喜欢金币了？”邓克感觉不可思议，这怎么和三宝书上说的不一样，难道大学里看的书过期了？！
“确实如此。看见河流上游的那扇木门了吗？”
“看见了。营地分成了内外两层？”
“没错！内层是木精灵的栖息地。外围是这几年才建的，住的全是商人、冒险者和贵族后代。”
邓克扶住额头说道：“那你前两天说的‘暂时收留’指的是我们没付.....”
“早上好，尊敬的木耶格长老。”铜须突然拉着邓克低头行礼。
之前还在十米开外的木耶格，此时已经板着脸、面无表情地站在二人面前。他的眼神掠过铜须，落在邓克身上上下扫视，嘴里干巴巴地说：“恕我直言，这位矮人称得上战士的名号。但是你...”
一位山猫骑士漫步到这里，安静地站到邓克一旁。他和他的坐骑悄无声息，但充满森林气息的打扮和坐骑上挺拔的身姿，吸引了附近所有人的目光。山猫骑士盯着面前刻薄的商队领队一言不发，似乎在等他把话说完。
空气短暂的凝固了几秒，只有叮咚的水流声回响着。
“好吧。你们护送商队，过去几天的留宿费用就两清。”木耶格在面前摊开的账簿上写了几笔，扭头带着身边的护卫走向商队的另一角。
山猫骑士从坐骑上翻身下来，动作迅捷、利索。他的青葱藤甲上悬挂着数枚木雕饰品，两两碰撞之时没有发出任何声响。
“我是山猫骑士长——木修曼。请原谅木耶格长老的无礼。”
木修曼颔首行礼。他的肤色与木耶格相似，但是耳朵为浅褐色，面部涂抹着白色的猫须图案。坐骑则是一只体态健硕的黑色山猫。它用两只翠绿的眼睛打量了几眼邓克后，就眯起双目在主人的背后来回磨蹭。
不用铜须提醒，邓克向他弯腰致谢：“感谢你们的收留。我会在商队中尽力表现的。”
木修曼向着二人点点头，转身从坐骑上卸下一个口袋，顺手轻抚几下山猫的脖颈。
“这是你们的装备和用品。”
铜须接过口袋，翻找出了水囊和自己的斧头们：“再次感谢你们，山猫骑士。”
“愿自然庇护着我们。”木修曼话不多说，翻上坐骑，向着河流上游走去。
“山猫骑士看起来和木耶格不对付。”邓克待木修曼走远后，拎着袋子帮铜须穿戴装备。
“哦...你知道吗。山猫骑士把你和恩娜带到这里时，想把你们安置到营地内层。”铜须在自己的衣甲外套上了一件黑色的无袖盔甲，继续说道：“但被木耶格阻止了。他说‘这是为了营地安全！’最后，我们就被‘暂时收留’。”
“所以说，木耶格是财富女神的泛信徒？”
财富女神渥金是一位绝对中立的神祇。所有费伦大陆的地面生物都可以信奉祂。祂的泛信徒包括贵族的财务管家，商铺的伙计，商队的护卫等等与财富稍微沾边的职务人员。资深的财富信徒往往用金钱来衡量一切东西，包括爱情、恩情这些无价之物，他们通常是大商会的会长③，富商本人以及财富神殿的牧师。
“可能是吧....这是你的衣服？”铜须从口袋里掏出一团沾满血迹和泥水的碎布条。
“是的...但明显不能穿了。”邓克拨弄了几下，看见睡衣的棉絮都缩成了小球，就抽出一根完好的布条收到腰间，打算珍藏起来：“我们把剩下的扔了吧。”
“不不，带到镇上卖掉。这可是你的第一桶金。”
“对！能换两三个铜币就好。我来拿着。”邓克拿着置物方布伸进口袋里，一番捣鼓后把方布收回腰间。
“这个，你会用吗？”铜须从口袋里翻出一把木制手斧。
“我没学过使用兵器...”
“所有？”铜须捏着自己的胡子，瞪圆了眼睛，有些不敢置信。
“所有。”邓克非常尴尬，拉住矮人的衣袖，在他的耳边悄声补充道：“但我可以使用0环法术治疗伤势。每日不限次数的。只要我没有累趴。”
“不限...次数？”
邓克郑重地点点头。这两天在房间内，他悄悄试验过许多次，确认自己只要精神充沛，施法次数没有任何限制。
费伦大陆的施法者即使再强悍，哪怕到了传奇层次，他们每日能使用的每个法术都有严格的次数限制。甚至一些极其强大的法术在被使用后，就会在施法者脑海中彻底清除。要想再次使用，就得重新记忆几十页纸的咒语。
铜须的冒险经验丰富，很快就从震惊中恢复过来。他拉着邓克低声嘱咐道：“这个秘密，只有我们两人知道。最多算上恩娜。”
邓克轻声说：“没问题，我保证。”
“你要装出每日只能施放三次的样子，你懂吗？不然我们会有麻烦的。”④
“好的。我也不想被麻烦找上。”
商队一角传来了一阵欢笑声。当邓克二人抬起头时，只看到木耶格洋溢着笑容，将贵族子女们领到队伍中央，邀请他们登上两辆宽敞华丽的四轮贵族马车。走在数位贵族小姐前头的，是一名戴着羽毛法师帽的小姐。她的穿着被层层的人影挡住，邓克只能从那顶材质柔顺、羽毛鲜亮的法师帽推断她身价不菲，而且很可能是一名正式的法师。在她走上贵族马车时，背后镶着洁白珍珠的金边披肩差点亮瞎邓克的眼睛。
“要出发了。我们就跟在队伍后面。”铜须看到马车夫已经坐上两轮的货运马车。
商队护卫们正在检查武器装备。他们每人都身着简易的棕色木甲，背负剑盾，一些护卫还自行购买了精良的护腕、长靴。整个护卫队以人类为主，一些矮人混杂在其中。
铜须已经确认过矮人护卫中没有自己的族人，他们尽是费伦北部的盾矮人，看上去和人类一样高，长得也差不多。灵铸氏族和盾矮人相差几千公里，双方之间几乎没有交流，铜须自然没有走上去与他们搭讪聊天的打算。
木耶格的助手们快步穿行在队伍中，最后清点一次商队的货物和人员。每名助手都和领队一样，手中拿着翻开的账簿，身上穿着深色的长袍。他们看上去比木耶格更像是财富女神的信徒，每人的长袍上都有财富女神的徽记：刻有渥金左脸轮廓的金币图案。
一名骑着灰色马匹的骑士缓步走到贵族马车旁，朝着车窗内说了几句，随后拿起腰间的牛角笛轻轻吹响。看来他就是商队的护卫长。灰马的战袍上有一个邓克不认识的徽记，似乎护卫长还兼任着其他职务。
长鸣声中，商队开拔。两架贵族马车走在队伍前头，护卫长骑着灰马走在马车一旁，木耶格不见踪影，应该是在马车里坐着。在贵族马车后面，是十五六辆满载的货运马车，再后面是步行的商人和顺路的旅人。
铜须和邓克吊在收尾护卫的身后，轻声商量着之后的行程。负责垫后的护卫们回头看了几眼就不再搭理他俩。
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注释①：木制拒马，一种可移动的木制障碍物，即使用木柱交叉固定而成的架子。
注释②：高等精灵，在官方设定中分为日精灵和月精灵两种。本书设定高等精灵专指日精灵，不包括月精灵。
注释③：此处的“会长”指大商会的主席（Chairman），即股东利益的代表。为了回避可能存在的屏蔽，这里以及下文均使用“会长”一词来代替。
注释④：请注意本书年代背景：谷地历1318年，对应版本为第二版至第三版前。
