正厅中，侍女们将果盘茶水端上来后便退下了。夜千尘三人安静地听着贺守仁的阐述，那小若心在圈椅上盘坐，合掌闭目，小脸看着已然入定。
这位知府，名为贺守仁，出身于平州四大古老世家之一的贺家，其余三大家族分别为谢家、严家和范家。这几大家族坐拥平州超过三分之一的地脉，而其中又以贺家最大历史最久，系一州之首无疑。是故贺家到了贺守仁为止，已是连续三届担任州主知府一职之人。
在贺守仁的说辞看来，这非是贺家霸道，而是其他三大家族的高层糜烂不堪，近三代无人能胜任此位。他们也曾联合反对贺家一家独大的局面，然谢、严两家属后起之秀，底蕴不足，而范家又曾是从青州迁移而来，虽说势大但不得人心，终归强龙难压地头蛇。只能平日里各自暗斗，彼此消磨。
至于这妖祸起源，说来已是七八年之前。那时贺家所支持的几个修真门派中，有修士在平州的西北的‘莫桑山’山洞中发现妖族踪迹，乃是一种可幻化人形的狐妖。并且狐妖修为诡谲又以迷惑人心为长，害得当地百姓苦不堪言。于是贺家号令平州有名的门派势力剿灭狐妖，不料狐妖群族中竟有修炼千年的九尾天妖，合众多高人也难灭杀。反令诸门派损失惨重，更有甚者因此而一落千丈，而妖狐又择日反噬令人猝不及防，由此造成平州如今惨淡的现状。当其时贺家本就头疼欲裂，其他三家更火上添油，唯恐天下不乱似的给贺家找麻烦，狐妖进城伤人时，他们明面上也还匡扶正义，一同抵抗，但却大留余力，只为在事后趁贺守仁后备空虚之际，做出一些阴险歹毒之事迫害贺家并想方设法吞并其产业。
贺守仁说到这里时，疲态尽显，眼有不甘却又无奈至极。
王黎听到这里，忍不住问道：“内忧外乱之下，其他三大家族难道不想想后路？”
贺守仁冷笑一声，道：“他们可不会那么傻，一个个具是满嘴仁义道德实则刁滑奸诈的主儿。谁知道这些个老家伙的心还在不在平州？或许他们正是因为想好了退路，才决意要与我老死不相往来了。”
夜千尘一惊，听这话的意思，难道四大家族的矛盾已经激化到连整个平州也能放弃的地步了吗？
贺守仁拿起茶杯一饮而尽，满怀哀伤地叹了口气，又继续说道：“如果只是妖族也就罢了，我厚着脸皮去中州或向其他州求助，也是能摆平的。他们三家再怎么搅风搅雨，也不过是跳梁小丑。偏偏这个时候，民间百姓生出一种怪病，传染性极强。原本在病源发起处封禁隔离便可，虽说是不治之症，但也起码也能控制扩散之势。偏偏这个时候那范家反其道而行之，不听劝阻，要大肆兴起名下的赌场酒楼等产业，引得无数人聚众一处，更不停置办大大小小的商侩活动，病疫由此成灾，如今已形成无可挽回的局面。而这种怪病也没有明显特征，无数神医妙手都检不出来问题，得病之人身体一切皆正常，发病时人会浑浑噩噩神志不清，又周身无力，不听不闻也不愿开口言语。虽身体无恙，却周身毫无生气。如行尸走肉的活死人，仿佛中了蛊一般，连吃喝都要旁人硬灌，时久之后，便郁郁而终了。此病又格外针对成年青壮一辈，他们都是百姓家中的顶梁柱，一人得病，全家也就垮了……所以，经济萧条下，街上偷盗抢杀每日上演，比比皆是。现在我们所在的这个‘杏阳镇’与周遭其他小镇都还好一些，起码我贺家与州官还能管控得住，而其他谢家和严家地盘，也算过得去，但范家对此事根本甩手不理，所以再远一些的地方……如今已然民不聊生了。”
听到此处，王黎柳眉紧皱。
而夜千尘则是想起了抢走自己钱袋的那个少年，把包子带回到老破院子时，与自家妹妹分食那一幕。
他们的父母，也是因为得了此病，所以哥哥没有办法，才选择了偷盗为生吗？
此时，若心低声念了一句‘阿弥陀佛’。
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六国历2017年六月中旬。
这几日北国帝热闹非凡，特别是今日，烈阳炙烤着大地，这座奢华巨大的城池随之升温，一如汇聚在皇宫之前的青年才俊们，他们满腔热血，兴致高昂，在熙攘中攀谈着，畅笑着，让人感觉世间美妙。
若是感慨起来啊，青春真是婀娜又刚烈，那些年谁不是轻衫素颜意气风发，随十里南风奏出悠扬舞曲，纳半寸云雨书成惊鸿诗篇。弹泪追忆时，谁不言灼灼其华，余味悠长。怎堪……罢了罢了，让它悠长去吧……
皇帝左初尧看着这些年轻人，面带微笑，有欣慰之色。
南回国平州求助一事昭告各城之后，各个势力的反响热烈非常。联盟虽然初成，声望却不知多高。尤其听说此次是由墨倾雪为首的年轻一辈率领，不知多少宗门世家纷纷将自家的菁英推了出来。在他们看来，当下太平盛世，这些年轻的修炼人虽然也勉强能叫做修士，但全然没有血气与胆识，像个花瓶似的，倒不如趁此机会出去历练历练。况且能够与圣女共事的机会可不多得，一睹北国最年轻的天境风姿从中学习自然是长辈师父们对他们的基本要求，但还有一些老不正经的早在出发前半个月就嘱咐自己的弟子或后代多与圣女好生交流，彰显男儿风范云云。毕竟那仙女似的雪城公主，还未听说有婚配呐。
是以收到消息后，北国一百零一个城邦几乎都派来了人，也包括暮歌城中以风月剑派为首的各宗门青年一辈姚经城与温清尘等人。虽说这个城邦的立场从来存在争议，但南回国系邻国，人族同胞有难，暮歌城又在联盟大典时彰显出无与伦比的实力，所以很多人这一次也没再说什么，就等那皇帝陛下敲响战歌了。
至于天河……不，现在应称青山宗，因为承诺过隐世不出，故没有前来，哪怕来了，恐怕也是引无数谩骂。
而且此次为尽快将他们送往南回国协助平州州官，左初尧可是史无前例的将皇室御用‘凌霄渡’飞船拿了一艘出来，那真是大手笔啊。
“我北国未来的英杰，朕很欣慰你们能参与到此次助援南回平州的行动中来，你们生而善良勇敢，这是盛世之兆，愿北国之魂与君同在，万古不朽。”
左初尧浑厚的声音响彻天地，引得人群热血沸腾。
万丈高空中，缓缓出现一个巨舰的轮廓，徐徐落在皇宫之巅。众人知道，那就是鬼斧神工的凌霄渡，这等庞然大物，足以容纳千人。而此时船头并排站立的墨倾雪，沐俞和顾南山。正是分别代表着联盟三大重要势力的年轻人。
雪城、沐家、南浔古城。
温清尘在人群中望着这凌霄殿和船上三人，道：“有一说一，这墨倾雪与沐俞是人中龙凤不错的，但是那顾南山一个书生，此行能帮上什么忙呢？”
姚经城的目光一直在墨倾雪身上，漫不经心道：“不过是南浔古城的一种象征罢了，谁叫人家有一个不简单的师父。”
温清尘看着他，顺着他的视线望向船头那仿若天仙的美丽倩影，忽然笑道：“师兄，好看吗？”
姚经城一愣，才发觉自己已失态，忙干咳一声，却也化解不了尴尬。
在皇宫主楼的露天高台上，该由沐辰、墨凌天与李牧诗三位联盟重要人物轮流致辞了。
沐辰首先上前，双眸苍老却锐利，道：“我沐家世代承袭剑道，祖上皆是江湖豪杰，多年来，老夫一直钻研两个问题。这第一啊，就是在当下这一和平年代，如何能令当代青年修士带有一腔侠义肝胆，而不是每天打坐修炼空守山门呢。那便是走出国界，行一切侠士该行之事，方不忘剑客本心。希望大家此行能有所获，有所悟。多说无用，拔剑向前即可。”
说罢沐辰便准备走下去了。
“哎等等，沐家主，那你还没说第二个问题是什么呢！”
台下有不少人纷纷追问起来。
沐辰转过头来，笑了笑，意味深长道：“老夫钻研的第二个问题，就是长寿的秘诀。”
“哈哈哈哈哈！”
台下哄堂大笑。
沐辰没好气道：“笑什么笑？老夫又不像你们，还有大好青春，大把时光的，哼！”
接下来是身材魁梧的墨凌天走上前，他也看到船上的墨倾雪今日到底引来了多少目光，当下就想说一句谁敢打我女儿的主意老子跟他没完！但考虑到场合，还是忍下来了。于是轻咳一声，肃然道：“诸位菁英天才们，可知我雪城的骑士精神？”
北国人视雪城为圣城，此时看到墨凌天时，纷纷肃然起敬，异口同声地喊出了一句句响亮的口号，但喊完后，又有一段段激烈的争执响了起来。
“破寒冰，骑白马。矛所指，卫国家！”
“无惧无畏，不浪不弃！”
“守住高地，猥琐发育……”
“不对不对，是踏流沙，骑白马！”
“那是皇室军的口号，雪城哪来的流沙？”
“你喊的猥琐发育又是什么鬼？”
……
墨凌天捂着脸，好嘛，看他们气势十足还的样子以为如何了不得，敢情没一个能记得全的。于是又简单说了几句，便步伐带风地走下去了。
最后李牧诗走上台来，推了一下眼镜，说道：“我要说的则与两位大人不同了，我们南浔乃书香之城，可不提倡打打杀杀的。但书生并非百无一用啊，该讲道理就讲讲道理，不要一个照面就大动兵戈，要以德服人嘛……”
……
接下来便都是老生常谈的那些做人做事之大道理了，细想看客也听得不少，便自作主张略过去算了。
前两者所说的，都是一些激情昂然的激励词句，而轮到李牧诗时，则多有交代万事谨慎，听从当地州官安排，走到哪学到哪之类的，总之听得众人哈欠连连。
苏锦安，萧清风二人也在，他们远远望着这一幕，神情都带有些异样。
“萧宗主，我如果没料错的话，夜千尘与王黎此时也该到达了南回平州吧？皇帝这一声号召，这么多人响应，如果到时候这些年轻人碰上他们俩，事情不会败露吧？”苏锦安道。
萧清风沉吟片刻，摇摇头：“以王城主的精明，不至于。”
苏锦安捂着脸道：“我担心的不是她……”
萧清风眉头一挑：“这……只希望那个小祖宗别坏事了。”
最后，高台上的李牧诗致辞完毕后，左初尧走上前来，环视着汇聚在这里的北国菁英们，朗声道：“方才三位前辈的交代，你们当时刻铭记在心，出了国界，朕须得对你们提几个要求。第一，前往平州助援之人不止我们北国，或许也有来自东玄，圣灵两国的能人贤士，届时应当友好往来，如有遇不合时，宁退一步彰显气度，切莫争执。第二，平州百姓质朴纯良生活拮据，当地也是风情古老，环境尚待开发，你们理应入乡随俗，待人时不可等闲视之，负才傲物，自恃高贵非北国作风。第三，在场皆是我北国未来之骄傲，妖族奸诈，不乏有能力通天者，如遇不可抗力，万不能意气用事，修炼之人该有十荡十决之勇，也该清楚何事可为何事不可为。遇邪能斩，则不留余地。遇敌不敌，则以保全自身为重，一切从长计议。这是最重要的一点，务必遵守，若敢不从，别说你们的师父长辈会护你们，朕绝不饶。都明白吗？”
“明白！”
台下呼声震耳欲聋！
左初尧望着这些年轻的面孔，沉声道：“好！朕在此等候各位凯旋，时不我待，即刻启程罢！”
