说来也奇怪，这两晚冼斯年都在小沙发上睡着，钟吟便也没有再做过噩梦，这仿佛当真是冼斯年起的作用，然而她却不愿意将这作为一件功绩落在他头上。睁眼时，天业已大亮，她一转头，瞥见沙发上略显凌乱的痕迹，便下床走过去，捡起拖拉到地上的薄毯，规规矩矩地叠好放在一端。薛妈听见动静便敲了门端着早茶进来，看见她直说：“您今儿看起来精神头很好，想是昨夜睡得好的缘故。”
钟吟正拢着腿坐在一侧，身上是还未及换下的长睡裙，手正拨棱着曳地的裙袂，听着这话便不防地抬起手背碰一碰脸颊，微笑道：“许是因着吃了陈医生开的药，夜里确然没再醒过。”
薛妈把餐盘端到小茶几前，“您在这儿用饭？”见钟吟点点头，便在她面前放下来，“少爷早上下楼的时候脸色不太好，我还一直担心您也没睡好呢。”
今天的早茶照例是钟吟惯爱的莲子茶和一例马栗糕，钟吟端起茶抿了一口，问道：“他怎么了？”
薛妈一边整理床铺一边摇头道：“我不清楚，瞧着少爷脸色差，也没敢发声多嘴，早饭没吃人就和项副官先走了。”
钟吟想着，许是军中有什么不称心的事故罢了，又思及上回他说的甚么“天下太平，各地相安无事”云云，便不由笑起来。后脖颈忽然拂来一阵凉意，她回头一看，原是窗户漏了个小缝。她便又想到，怕不是这窗户开了一夜教他受了凉？夜风吹了一晚，头恐是昏痛得很，自然身心不爽。她将莲子茶放回盘中，又拿薄巾揩了揩嘴，才站起来转身去合窗户。手拈着铜扣，正要往里向拉，然而余光却蓦地向下一瞥，只见窗台上零落着四五个烟头——定是半夜丢的了，因为纸卷显得有些濡湿，想必是清晨那会儿浸了露水的缘故。
薛妈打理好了床，回身见她拉着窗户一动不动，以为是出了故障，遂说道：“右边那扇窗户有点坏了，我又总忘了叫人来修，要是关不上就我来吧。”
钟吟连忙用手肘把那几个烟头扫下去，一把关上窗户，回头笑道：“没事儿，我就是刚刚站着看了会儿晨景。”
床尾的小方榻上胡乱耷拉着冼斯年换下的衣服，薛妈拾掇的时候，顺带着把钟吟的衣裳也一块儿收起来，预备拿下去干洗。人走到门口时，忽然想起来什么，又道：“若说看景啊，这个季节，提督府旁边的陵湖公园里有着元州城最好的湖景儿。只是不巧，今儿按着惯例，少爷去了北边的巡防营视察，但项副官在，下午让他陪着您去散心也是一样的。”
若论以往，要是放了暑假从学校搬回来，钟吟自己一个人住在长溪，惯常的做法是，镇日待在公馆里，闭门不出，即便是一个星期都不出门，也未觉不好。然而乐越是一个急性子，学不来娴静小姐的做派，闹腾得不行，倘若谁胆敢将她锁在家里不放，不出一个上午，一准儿会被她掀翻了苍穹盖儿。因而她最见不得钟吟如此，于是三天两头地往长溪跑，不是给她递西四楼的戏票子，就是劝她去品一品一瓯茶室的新三元，她能练就那张三寸不烂之舌，必然钟吟是占了头功的。可钟吟却如座古钟，饶是她舌灿莲花，也照旧风雨不动安如山，只顾躺着瞧瞧书，偶尔再念几句法文逗一逗她，其余的时候，并不理睬她的央求，因为她心里晓得，只消过上半个时辰，就定会将这位千金大小姐给“耗”走了。
然而不知为何，这才在越池住了几天，钟吟竟觉得有些坐不住了，楼上楼下没一处能教她定坐上个把时辰，加之薛妈又特特提到了陵湖公园，她就一直记在心上。捱到中饭后，到底还是拨了电话，请项勣过来接她。
只是万万没想到，竟然在陵湖公园门口和冼斯年打了个照面，他身边同行的还有宋麟。
钟吟从车上下来，径直走过去，微微福了福身：“三公子好。”
宋麟笑道：“吟小姐，好久不见，听闻近来抱恙，眼下可大好了？”
钟吟客客气气地说道：“已经大好，劳您费心。上回是我失态了，不知是否打搅了大家的兴致，先前一直惦记着找机会同三公子致声歉。”
这时，一旁的冼斯年却中途插话了，语气冷冷地说道：“做东的是我，你给他道什么歉？”
宋麟笑意更深，和钟吟说道：“那个局原是他从我手上截胡过去的，说到底，做东的也得算我一份儿，所以跟我道歉也没什么不对。再说了，谁要是真得罪了少将军，哪里是简单的一句抱歉就能了事的？吟小姐说说，是不是这个理？”
钟吟会意一笑，笑里的情绪却很含蓄，颇端庄地一点首，应道：“您说的在理，我原本也是这么觉着的。”
冼斯年不耐地扫了眼宋麟，道：“你刚才不是说着急去市政厅么，怎么还有工夫在这儿不紧不慢地说废话？”
宋麟见好就收，将手从西装裤兜里伸出来，正了正领结，仿佛当真是才想起来有这么档子急事儿似的，忙点头作辞道：“要不是揆周提醒，我都差点忘了这十万火急的要紧事。那么，我就先走一步，改日有空我们再聚。”
告别宋麟，钟吟和冼斯年一道儿，沿着湖边慢慢走着。过了一座拱桥后，人来到一条两三丈宽的大道上，道两旁植有杨柳，正依依垂着细长枝条，逢着湖风微起，行人还要仔细避着点儿，一不留神，柳条便直披到人身上来。展眼过去，正是一侧泛着微波的湖面，钟吟问道：“揆周是你的字？是哪两个字？”
“稽古揆今的揆，周泽未渥的周。”
钟吟细细揣摩道：“你名讳斯年，表字揆周，一面是破云立仞的荡气回肠，一面是严谨慎全的周护之道，举偏补弊，相辅相成，确然是极好的寓意。”
说话的功夫，冼斯年背着手业已走在了前头，侧首望着湖景，并不领情道：“你倒是在这打肿脸充胖子，掉起书袋了。”
钟吟叹口气，望着那人的背影，军装将他的身量修饰得更为颀长，直筒的黑色军靴踏在地面上，鞋跟与地面相触，发出沉沉的笃声。她追上去，道：“我就知道狗嘴里吐不出象牙，哎，不过我原本就没指望你能好好说话，谁叫你怪不好相与。不过我听薛妈说你今儿应该不在城里，怎么这个点儿在这碰见了？”
冼斯年瞟了她一眼，又把目光转回去，不答反问：“你怎么还打听起我的事儿来了？”
钟吟怕他误解了意思，遂说道：“你别误会，这是薛妈自己说起来的，我就随便听了那么一耳朵。”
只听他冷冷一哼：“真是年纪大了，为老不尊，什么都往外说，和你一个外人说那么多做什么。”
这一声冷哼，一句埋怨，委实让钟吟觉着无言。这教她蓦地记起宋府晚宴的那夜，在舞厅初见他时，她因不识得冼斯年，柳昂便打了个比方来排揎她。那句话怎么说的来着？
她略略想了一下，才道：“柳昂说，连元州城最大门不出二门不迈的姑娘都认识你，还说十个姑娘里面有九个都对你有爱慕之心。我就奇了，她们到底看上你哪一点？”后面那句话实则是乐越同她讲的，但都无差，大抵整个元州城的人都是这般的想法。
冼斯年一挑眉，像是来了点兴致似的，问：“也包括你？”
钟吟皮笑肉不笑道：“不好意思，在下不才，正是那十个姑娘里面，难得清醒的那个人。”
冼斯年“哦”了一声，即刻冷下脸子了，转过头去，抛下这么一句：“那你打听个屁。”
钟吟愕然，斯文如他，竟也会说些屁啊鬼啊之类的詈词。转念却又想起他军阀的出身与名号，军阀到底是和深山里插旗作寨的匪盗，没什么分异，气性上头了，谁知道还会说出什么不堪入耳的词眼？何况他还是那种惯会给人吃枪子儿的军官头子，说话难听，也成了常事。她想不出好说法来应付，只得拿着刚刚折下的柳枝，扬手朝他肩上抽去，然而这一抽，在经过微风的悖拂后，落到他肩膀上时，已然成了轻飘飘的一捱。
冼斯年侧身避开，嘴里数落道：“不让你出门你偏要来，来了又不肯好好走路，非要动手动脚，真是麻烦。”
“我麻烦？”钟吟诧异地一问，好笑道：“莫要说这几天，我的起居一直是由薛妈照看，你除开跟我抢卧房以外，就没做过什么好事了，怎么还好意思指摘我？况且我打小一个人独居，大小事务，都由自己打理得清清爽爽，井井有条，不像你似的，倘使没了副官和薛妈，便没法儿活了，到时候指不定麻烦琐事儿一连串呢。”
这一番话哔哔剥剥如连珠炮一般吐出来，让冼斯年怔愣了一下，许是不知该应对些什么，故而便摆着一张不好看的脸色，似憋了一股子气，不再同她说话了。
