生物电阻特征的采集持续了大约5秒，但是权限匹配时间却长达五分钟。这并不是程序响应缓慢，菲利普知道，滑头鬼正在侵入系统，给他分配无限管理权。
“菲利普?吉布森。”机器人慢条斯理地开口，“一级文档区已对你有限开放，请妥善使用你的查阅权。军事委员会和寂灭兄弟会将对本次查阅及后续影响保留永久追责权。”
走廊尽头的铅门被缓缓打开，菲利普迈入文档区时机器人还在他背后絮絮叨叨着查阅条例，虚应故事的语气昭然若揭。
菲利普不知道一级文档区究竟有多大。仅照明范围内就能看见百来台终端机，整齐划一地组成十排十列，黑暗中还有更多方头方脑的轮廓延伸到远处。菲利普穿过一排排毫无生气的终端机，感觉就像是穿过一排排太平间里的死尸。脚步声在静谧里激起的回音，带着一种遗世孤立的冰冷，仿佛正在谴责阴阳师打搅了此处的长眠。每次来这里，菲利普后背都凉飕飕的，总觉得某处有无数双眼睛正盯着他。
超龄青少年试着唤醒一台机器，但是后者没有反应，黯淡的屏幕与阴阳师默然相对，如同一个黑洞洞的墓穴。菲利普又尝试着启动旁边几台终端，结果还是徒劳无功。它们仿佛千万年前就死透了，触摸上去有一种僵尸般的黏腻。指尖的潮冷感让超龄青少年的汗毛一根根竖立起来，他告诫自己，那些都是普通的塑料和金属，只不过在阴暗环境里存放太久，摸起来才会湿湿的。
菲利普一台台地摆弄着终端，幻想自己是个踯躅坟场的掘墓人。他不知道自己尝试了多少机器，可能十五六台，可能二三十台，黑暗让一切数字都失真了。就在超龄青少年越来越沮丧的时候，猛然惊觉有团朦胧的亮光从背后照过来，那束光如此飘渺，如此阴寒，仿佛是冥界的勾魂召唤。
超龄青少年强压下狂跳的心脏，缓缓转过头，看到身后有一台终端无声地启动了。他有些茫然，不确定自己刚才碰没碰过这台机器。终端苏醒的速度很慢，这不奇怪，毕竟它也许经历了几十年的休眠。大约五分钟后，原本漆黑的显示屏上泛起一个幽绿色的光标，让菲利普联想到了墓穴里的蜡烛。此时此刻，阴阳师真害怕屏幕里冷不防扑出一张鬼脸，但光标只是跳动了几下，然后飞快打出了一串字符，映入菲利普眼中犹如一团团磷火。
链接已经建立，超龄青少年立于显示屏前，几步之外的世界在明灭不定的荧光映照下忽隐忽现。菲利普觉得自己仿佛是进入了通灵状态，正要与永寂的冥府交流，询问一个阳世间早已被人遗忘的秘密。
阴阳师做了一次深呼吸，用微微有些颤抖的手指打出了“老人”，“拨浪鼓”，“女人”三个关键字。
检索结果返回了整整二十个页面，但是除了前两页，其余内容都大同小异。菲利普并不意外，这个列表，其实是滑头鬼用所有权限下的搜索结果拼接出来的。
菲利普想了想，去掉了“老人”，“女人”两个查询条件，又加上“韦恩庄园”，“服务器”，“照片”，“古代”几个关键词。搜索引擎跳动了两下，然后重新吐出了十几张页面。排在第一的检索结果还附带了一张图片，然而没等菲利普看清图片内容，页面忽然转成一片雪白。
超龄青少年急忙去翻下一页，什么都没有，跳出的还是毫无内容的空白页，连页脚跟搜索栏都不见了。之后的第三页，第四页全也都是一个样子。菲利普俯下身凑近显示屏，他仿佛看见了一个被抹去面目的人正同他对视。
“该死，太不对劲了！”阴阳师骂道，挡在他与答案之间的那个东西，无论它是什么，都远远超出了菲利普的掌控能力范围。那个秘密如今已经成为了一片泥沼，正跨越几千年的岁月向他涌来。落荒而逃的想法迅速占据了菲利普的脑子，超龄青少年飞快关掉页面，抹除了现场所有的生物痕迹。他现在应该回家，忘掉三途之门，忘掉这该死的照片，蒙住头睡个天昏地暗。万幸的是，阴阳师还能全身而退，滑头鬼已经篡改了他的访问信息，谁都查不到菲利普头上——至少他是这么认为的……
菲利普还在暗自庆幸着，冷不防耳边通讯器响起一阵铃声，这伴随他多年的铃声此刻听来如此陌生，如此怪诞，仿若一个鬼魂，在空旷的房间中来回飘荡：
“您有一封新邮件。”
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那个老女人裹着一条陈旧肮脏的毯子，盘膝坐在弗洛伊德前面，双眼中射出军人般戒备的视线。
女人身体干瘪得好似一只褪毛洗净的老母鸡，老法官怀疑她在毯子下面什么也没穿。弗洛伊德无法估算女人的年龄，她显然已经很老了，而且吃过很多苦，皮肤皱得就像泡过水的纸巾。老妪赤着脚，脚上和手上都纹满了神秘的图案，法官相信，她被遮盖的其余部位也一定全是刺青。
老妪的前方摆着一个点燃的火盆，袅袅青烟从盆中升起，迅速填满了这个封闭狭窄的房间。弗洛伊德感觉又闷又热，不仅仅是因为火盆，还因为堆在周围的几十台中古服务器，这里不但找不到降温措施，甚至连个通风口都没有，法官无法想象这些服务器是怎么运转到现在的。
女人身后站着两个高大的**男性，头顶几乎触到了天花板。他们也纹着身，手腕和颈项上挂着废旧数据线跟电源线编织的饰品。
在房间的上方，围着一圈显示器，其中绝大部分要么黯淡无光，要么跳动着各种语言的“没有信号”警告框。仅有两台显示器还在工作，上面各映着一张人脸，显然正从远处参与这场交谈。
老女人从身侧的电子垃圾堆里抓起一把电线跟元器件，庄重地投入火盆，口中念念有词。至始至终，她的眼睛都没有离开过法官。
各种电路元件烧焦的“刺啦”声伴随着让人作呕的臭味，向弗洛伊德扑来。老法官皱起眉头，一脸嫌恶地别过脸：“你能别那么干了吗？”
女人冷笑一声：“原来，你也有受不了的时候。”她的整张脸在烟雾中时隐时现，简直不像是现实世界的存在。弗洛伊德不知道这情景是不是自己的幻觉，他的左脚已经被处理过了，但是麻药的药效还没退下去，现在法官眼里的一切都仿佛青烟般飘渺不定。
“海因里希?弗洛伊德。”女人喃喃念叨着，拿起半块裂开的主板。从上面扣下一个电容塞进嘴里，她像是品滋味一样细细咀嚼了两下，又把渣子吐进了火盆，“你真是走到哪儿都能搞砸身边的一切。”
弗洛伊德没有回答，女人见法官神情萎靡，逗弄似地把手中主板递过去：“你也来一点？可以让你好受些。”
“佛罗伦萨？”弗洛伊德努力吐出几个字，“还是算了。”女人发出一串干涩的笑声，那样子活像是一只成精的猫头鹰。
“佛罗伦萨IV”型基础主板，产自天馋-9上的第六期文明，曾经作为万用工业模板的底层构架被大量生产。它的电容使用一种独特的隔热涂层工艺，后来人们发现该化学涂层的致幻力是“狄俄尼索斯裸盖菇”的三十倍。于是在“佛罗伦萨IV”主板停产的六个世纪后，这些电子垃圾忽然成了黑市上的宠儿。
“我活了一百多岁，唯一学到的东西就是，男人永远靠不住。我们以为我只需要坐在这里等着你上门，结果，你们连这点小事都做不好。一次简简单单的自我介绍你们都可以谈崩，然后呢，你又像傻瓜一样大摇大摆走进荒川妖时的陷阱。男人呐，你们每次都能让我大开眼界。”
“那个摇拨浪鼓的男人是你派去的？我得说谈崩这事他得负大部分责任。”弗洛伊德努力露出一个疲惫的笑脸，“我倒很想看看他怎么辩解，他也在这儿吗？”
老妪轻叹一声，看着法官的样子像是在数落不懂事的孙辈，她手指摆动了两下，正对法官的显示器忽然亮起，弗洛伊德抬头望向那不停跳动的黑白屏幕，猛地倒吸一口凉气。
频幕中还是那个手持拨浪鼓的老人，他面如死灰，双目塌陷，赤身露体地盘坐在一张桌子上，几十台服务器从四面八方将他围得水泄不通。老人看上去比昨天更干瘪了，简直可以说是皮包骨头，弗洛伊德不由想起了儿时家乡挂在屋外的干肉。
女人也转过头去看显示器，法官注意到她后脑勺只剩下零星几缕白发，却分布着十几个人机接口，其中一大半或多或少都有感染的迹象：
“原本只要客气几句把你请过来，一切就解决了。结果他却搭上了自己的命。我们把他放在楼下机房里，等水分全部烘干，我们就给他塑一座金身。可怜的老东西，也许以后的男人看见他的下场，可以变聪明一点，当然，前提是我们还能有’以后’。”
“发生了什么？”弗洛伊德问，语气终于软了下来。
“找你麻烦的医疗者也去找了他。这坨老狗屎走了一辈子的狗屎运，他一定以为这次运气还在他一边吧？而我……我也没想到，荒川主任这次是真的会下杀手。”
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让我们把时间往回倒一倒，看看今天凌晨两点，城市另一头的状况，当时菲利普正行色匆匆地离开防火墙公司，弗洛伊德则刚刚被安置进“格雷森公寓”那间拷问室，割喉杀手正向警团署长传递一条重要讯息，基本上，整个52C一派祥和……
如果你盘下了一座有问题的店面，又不想给自己惹麻烦，最好的办法就是走自助贩卖的经营策略。
“老艾斯利自助披萨”就是一个典型的例子，只要看一眼它的门面，就不难明白为什么它要走自助这条路了。
披萨店占用了某座废弃病院一楼的部分区域，而那座病院早些时候，是“基因贷”的附属机构。传闻中这里爬满了畸形死胎跟蛇虫鼠蚁，以及两者的融合体。
老艾斯利最勤快的时候，几乎每年都要来这里一次，修缮厨房系统，换掉损坏严重的桌椅电扇。她的生意完全依托一套全自动的贩卖设备，从采购原料，烹饪到点单，转账甚至报税都一步到位，老艾斯利从不在乎这一条龙服务当中溜走了多少原本属于她的利润，她只是由衷地不想拜访这里。
老艾斯利最后一次出现差不多是五年前了，没人知道后来发生了什么，她可能死了，也可能只是再也不想管这个烂摊子。五年来自助披萨店还在步履蹒跚地运转着，大部分的桌椅都已经不堪使用，厨房系统也只剩下最后一条流水线勉强能够工作。不过这些问题都不大，反正也不没多少人过来吃披萨。偶尔会有一些瘾君子来这里过夜，只要不是嗨翻头被什么东西拖到楼上，他们一般都能安全离开。
如果老艾斯利还活着，如果她那双老花眼还能看清披萨店每天的流水明细，那么今天她一定会诧异得合不上下巴。因为明细显示，披萨店连续两天都有营收进账，每天的早中晚餐各一笔外加夜宵，准时得就像上了发条一样。这是多么不可思议呀，“老艾斯利自助披萨店”开业九年，终于拥有了一位忠实顾客。
眼下这位客人正坐在店内唯二还没报废的椅子之一上，口中大啖着今天的夜宵，一块很可能夹杂着昆虫蛋白的海鲜披萨，他上方歪挂着一块“看好私人物品”的牌子，不过顾客一点都没把警告放在心上。他把唯一的私人物品大大咧咧地摆在桌子中央，那是一顶样式浮夸的高礼帽，他不认为这里有谁会对那东西感兴趣。
这时门被推开了一个白发年轻人走了进来。魔术师也没想到这家破店竟然还有除他以外的主顾，忍不住多瞟了那人一眼。对方的五官很张扬，嘴角挂着兴致勃勃的笑意。他进来后也不看菜单，只是盯着魔术师似笑非笑。
“你已经吃完了，还不走吗？”
魔术师懒洋洋地摊开报纸，“我住在这儿。”
“住在这儿？”白发人有些惊讶：“那你睡哪儿呢？这附近可没有宾馆。”
“楼上，”魔术师说着，竖起报纸隔绝了与对方的视线，他已经不想再闲聊，“你想要点单的话请自便，我推荐合成牛肉披萨，千万别要沙拉酱。”
魔术师的冷漠让白发人有些失落，他干笑两声，似乎想缓和气氛：“呃，我想……你要等的人不会来了。”
魔术师放下报纸，向白发人投去冰冷的视线。后者则挤眉弄眼地朝对方摊开手：“你知道……你不该这样的。冲击警团署分局，又想跟警团署暗中联系。’大管家’对此很不高兴。”
“你就是他给警团署介绍的杀手？”魔术师问。
“我们习惯称自己危机顾问。”白发人做了个鬼脸，“我专程来处理你的烂摊子，哦对了，你可以叫我水银大师。”
“我有什么烂摊子？”
“亲爱的，你自己就是那个烂摊子。”
魔术师点点头，脸上写满了理解：“奥托在雇佣我的时候就打算杀我了是吧？”
“我不知道，而且我也不认为这很重要。”白发人说着四下张望了几眼：“不如……我们来玩一个游戏吧，你现在上楼，随便你去哪一楼都行。数到三十后我再上来找你。”
魔术师耸耸肩，站起身来戴上了礼帽：“楼上见。”然后头也不回地朝楼梯走去。
“艾斯利自助披萨”唯一的回头客消失在了楼梯口，如今，披萨店里只剩下了白发人，笑吟吟地念着数字。
