天色渐渐昏暗了下来，李来亨在闯营中终于渡过了属于他的第一天。高夫人对李来亨乖巧清秀的样子，十分喜欢，一到吃饭的时间，便拽着他到了饭堂，还亲手为李来亨盛饭。
李来亨心中对高夫人的这种亲切做法，自然升起一股好感。不过他表面上还是做足了惶恐的模样，连声劝阻，不敢让闯营的大夫人为自己一个少年孩子盛饭。
这趟竹溪之旅，大大改善了闯营伙食的处境。像今晚这顿饭，比之此前李来亨做民夫时，数日半块破饼子的惨淡，真不知好了多少倍。虽然饭还是稀稀拉拉的、找不到几颗米的样子，但每人都有半张饼子，再加上桌子上还有三道菜，一道是少油无盐的山蔬杂烩，一道是佐了大葱大蒜的小块豆腐，再一道则是虽然看不到多少肉沫，但毕竟热气腾腾、令人食欲大开的肉汤。
而同在这一屋中吃饭的，除了高夫人和李来亨外，还有李过、李双喜两人，以及几个李自成夫妇身边的亲兵卫士——其中一人之前还和刘芳亮一起参与支援了山道突围之战。
那名面熟的亲兵，看到李来亨正盯着自己，便抱拳答道：“今日在山道间，我看小老虎实有急智，佩服得很呐。”
这名亲兵说话语速极快，而且夹带着浓厚的陕西合阳县口音，在李来亨听来，就是股口齿不清、一团浆糊的感觉。李来亨没有听清那亲兵说的话，露出了疑惑的神色，却不知是触到那名亲兵什么痛脚了，使他露出不快的样子来。
“入营第一天就能让一只虎收成义儿，还让大夫人盛饭，真是了不得、了不得，我们这些老弟兄怕是不中用了。”
那亲兵都说到这个份上，便是语速再快、声音再尖利、口齿再不清楚，李来亨也能听懂，这是对自己火速飞升的待遇有些不满，找茬来的。
只是还不待李来亨辩解或者发作，正在一旁闷头吃饭的李双喜，便狠狠用手中破碗敲了一下那名亲兵的脑袋，骂道：“好你个党守素，他妈你这顿饭都是人家搞来的，你哪来的长舌头说这个风凉话。”
李双喜又向李过和李来亨这对义父子抱拳道歉，说：“党守素这个急克半死的窝囊东西，一只虎你是知道的，他这张嘴巴素来说不出什么人话，你们不要为他置气。”
李过看了看那名叫党守素的亲兵，又看了看李双喜，最后回过头来，跟李来亨说道：“党守素跟着老掌盘刀口上舔血也有许多年头了，但他这个人就是爱说话，又说不好话，最喜欢讥刺别人。上个月还因为嘲笑捷轩的那匹瘦马，让捷轩狠狠揍了一顿，你听到党守素说你的坏话，便只管狠狠反嘴骂他就是了。”
李来亨擦了擦嘴巴上的食物残渣，又摸了摸脑袋，脸上笑容颇为尴尬，他对李过说道：“这个党……党兄弟说的也没什么错，我在闯营中确实立功还不多。”
在旁的党守素撇撇嘴，似乎丝毫不受李双喜敲打的那一下影响，居然便趁着李来亨的这句话顺杆爬，又讥讽道：“我看他说的不错，确实是立功还少！”
“你他妈的少给我放几个狗屁行不行！”李双喜在闯营中已经是很粗豪无礼的汉子了，但他面对党守素也是一副抓狂的模样，此时恨不能将党守素的嘴巴给钉起来，“你再跟小老虎面前放狗屁，老子能把你今后十天的晚饭都吃光，让你这张嘴巴可以专心放屁。”
“好了、好了，”高夫人听得李双喜这番污言秽语，实在看不下去了，出言劝阻，她向李来亨既解释又安抚道，“守素是个好男儿，但就是爱讥讽、嘲笑别人，连你义父和捷轩都常让他笑话。也是因为这样，守素在闯营待了这么多年、立了这么多年功，每每升迁上去了，就又惹得大伙众怒，被拉下来了。”
高夫人又叹着气补充道：“唉，咱们闯营处处都好，就是实在没有上下尊卑之分。”
她盯住党守素，强调道：“今天这顿饭是多亏了来亨立功，才能从竹溪县城里拉过来的。你瞧不起来亨，那今晚便不许吃饭了。”
李来亨看党守素挨李过、李双喜、高夫人三人连番训斥，一脸吃瘪的表情，心中偷笑，嘴上自然是又装模作样，劝说高夫人不要惩罚党守素的失言。党守素听得李来亨为他解释，居然还连连点头称是，又对着李来亨露出一副嬉皮笑脸的模样来。
李来亨心中也只能一边感到好笑、一边感到无奈了，闯营诸将确实都是些无他肠的好汉子。但像党守素，丝毫不隐藏心中的爱憎喜怒，成天乱说话，也着实令人头疼了。
依照李过和高夫人所说的话来看，党守素在闯营之中资历很深，战功也很多。但似乎就是因为这一张管不住的破嘴，导致他现在还只是一名亲兵，但明知如此，党守素依旧还是一派故我作风，今天更是毫不给李过面子，当着人家义父的面，嘲讽李过的义子李来亨。
这等为人处世的水平……李来亨心中忍不住直摇头，这得是骁勇善战到什么地步，才让这位党守素大哥，没在半夜被嫉恨他的人打黑枪打死，还能安稳活到今天啊！
“行了，”那边高夫人惩罚了党守素，收了他的碗筷，将他赶去给刘宗敏的瘦马喂豆饼子，李过便拉着李来亨，重提了老营后勤管理的事情，“咱们饭也吃的差不多了，该带你去见老掌盘了。”
“好……好！”李来亨听到李过终于要带自己，去见见那位卧病在床的后世闯王时，也忍不住又紧张了起来。
李过看着李来亨一脸十分明显的紧张神情，他素来严肃冷淡，此时眼神中却也透露出了几分父亲般的温情色彩来。
李过伸出手来，擦了擦李来亨的嘴角，说道：“吃个饭都吃不干净，先给你把嘴巴擦擦，免得见了掌盘尴尬。”
李来亨忙不迭赶紧自己也用手擦了擦嘴，之后又把双手在身上的衣服上狠狠蹭了几下。其实他平时为人处世，说不上是滴水不漏，但也算周全之流，只是想到这次要见的是闯王这等大角色，依旧还是免不了心中的一点小兴奋和紧张感。
“这下弄好了、弄好了，走走，义父快带我去见见老掌盘吧。”
李过揉了揉李来亨的脑袋，便带着他出了饭堂，直往李自成卧病居住的内宅走去。
他一边走着，一边吩咐李来亨，说道：“掌盘的热病虽然已经大大好转了，但毕竟还有病在身，你不要学党守素那般乱说话，惹老掌盘不快。”
“嘿，义父是把我当成何样人了，我还不至于说话笨到那种地步吧。”李来亨都感到有些无语了，想说话像党守素那样难听和不顾忌场合，也算是一种难以达到的高深境界了。
说话间，李过已经将李来亨引导到了李自成居住的内宅前。内宅比起老营中其他建筑物，看起来是一般的粗陋，唯一不同处只是内宅那扇门看起来要厚实些罢了。
李过将那扇厚实的木门推开，示意李来亨小声些走进来，他向屋内说道：“自成，我带来亨进来了。”
李来亨竖起了耳朵，仔细听着房内的声音。从内宅中，传出了一阵儿低沉而又浑厚的声音，带着些陕北的口音，但并不特别重，不像党守素那样尖利，也不像刘宗敏那样粗犷，是一种浑厚又可靠的音调。
“补之，让来亨进来吧。”
李来亨心中一紧，他抬头看了看李过的表情，见到李过点了点头。但心中还是紧张，李来亨先将双手又在衣服上蹭擦了几遍，随后看了看自己的双手，确定没有什么污渍后，才跟在李过的身后，慢慢走进了内宅之中。
内宅室内的装潢和它屋外的样子相同，和其他人居住的地方相比起来，几乎没有任何特殊之处。只有床上的一张薄被子，看起来能稍稍体现出李自成的首领地位来。
李来亨不敢直视躺在床上的李自成，只是用余光偷偷扫了一下。
李自成没有像后世的许多小人书、连环画里那样，戴一顶白色尖顶的旧毡帽——就是那种像宋朝军队范阳帽一般，很有特色的帽子。
他现在毕竟还在病榻之上，在内宅里当然是不会戴顶帽子了。没看到这个经典造型，让李来亨心中略微感到遗憾。
李自成只是穿了件深色的羊皮短打，扣子全部都解了开来。他看着三十来岁的模样，但是因为眼神很灵动又坚毅，实际给人的感觉，又好像比三十多岁来得年轻许多。
此时他手上拿着一支断掉一半的箭矢，对着挂在墙上的一副粗陋地图，指指点点着。李自成的嘴唇时而抿着，时而在默读些什么，他的精神头看起来还不错，没有给李来亨以什么病人的感觉——若要说，反而是还有一股子强悍的气魄在。
李自成看到李过和李来亨两人进了内宅后，便将目光聚集在了李来亨的身上。他上下审视着，随即伸出那半支箭矢，指着李来亨，问道：“孩子，初到闯营，饭吃的还好吗？”
李自成对李来亨问出的第一句话，是问候李来亨在闯营的生活如何，这句颇带些温情性的话语，多少化解了李来亨心中的紧张，也拉近了他同李自成之间的关系。
内宅中的三人，李自成、李过、李来亨，硬要论来，其实可以算是祖孙三代了。但李来亨却从李自成的身上，感觉到了一种让人可以慢慢放松下来的气质。
他想到《三国志》中评价周瑜，说周瑜的气度是“与公瑾交，如沐春风”，便也联想到了李自成的身上，感到李自成给人的感觉虽不至于和煦到了春风的那种地步，但确实让人感觉很舒服。
“回掌盘的话，大夫人对来亨极好，闯营中的饭，比我在外时吃的可要饱太多了。”虽然李自成的气度给李来亨一种很放松的感觉，但他还是尽量拘谨而恭敬的回话。
李自成听到李来亨的回话，先是楞了一下，随即看了李过一眼，大笑出声，他笑着说道：“哈哈哈哈，来亨，不要这么拘谨，你在咱们闯营之中，何曾看到一些繁文缛节？我虽是掌盘，但也是你的大爷爷嘛！”
其实李自成看着也就比李来亨大个十几二十岁的模样，不过他同李来亨的义父李过，在血缘上是叔侄关系，与李来亨确实也是爷爷同侄孙的关系了。
李过在旁插了一句，说道：“来亨为人便是这样，倒也不用非要改掉。”
李自成听到李过的话，把嘴唇抿起，点点头，他的眼睛睁开的很大，透着些狡黠的灵动劲，他又问李来亨：“来亨，我听补之说，你对咱们的老营规章，很有一番自己的看法，不如讲讲给我听？”
