帝尚一族灭三国，建立黑原帝国后并未大肆扩张，反而抛弃了一些边缘地区的领土，收缩核心区域。
较被认可的说法是，帝尚一族不能忍受极寒极热的气候，再者这些神之眷属对繁琐的政务并无兴趣，默许了不少独立城邦存在——只需要它们表示对黑原帝国的臣服和上交税金即可。
迷雾城坐落在东部临海的一处尖锐海岬上，它三面环海，背部是连绵辽阔的迷雾森林。众多食珠兽栖息森林里，变成了一面天然屏障，阻断了从这边威胁迷雾城的可能性。
人口近万人的迷雾城在独立城邦里不算小，它们是典型的贸易城市，也是很多船只的中转站和交易地。
此时天蒙蒙亮，海岬两旁的两条长码头上已经停泊了不少船只，这些海船有大有小，长有近二十米的三桅杆撞角大帆船，短的也有两三米长的舢板小渔船。
海平面上，半圆形的橘红朝阳将远端染成鎏金色，更远处已经出现了一些商船的桅杆，它们随着季风一路前行，目标就是这座海上城邦。
因地势缘故，迷雾城整体近乎一个拉长的锐角三角形，尖角指向海中，两腰是港口，后面的底则是有一堵长长的高大石质围墙，用以抵御阻隔可能溜出森林的魔兽们。
此时两个卫士正在围墙上啃干饼。
一位士兵说：“这税务官大人据说今天就来，政务官大人让我们打起精神，不过咱们这迷雾城已经有三年是自己交税金的，为什么偏偏是今年税务官大人要亲自过来？”
另一士兵打了个喷嚏：“谁知道呢？大人们的心思，我们可猜不透。不过依我看，多半是对迷雾城的税金有点怀疑……毕竟咱们码头那么热闹，好像税金交的不算多。”
“嘿，你可想错了。”
那人得意道：“我的一个亲戚恰好在内陆，上次来时还说，迷雾城的税金是所有独立城邦里交的最多的。依我看，这次税务官大人过来，不是坏事，说不定是好事儿呢。”
“但愿吧。”他的同僚嘿嘿笑：“我昨晚做了一个梦，梦到税务官大人骑着一头猛兽，威风得很，他还对我说了话。”
“那个，前面那是什么？”
这位做梦的士兵也定睛看去，只见一道庞大的影子从地平线走来，姿态从容不迫。
“食铁兽又从迷雾森林出来溜达了？”
“多半是，反正也就走来走去，不管它就好。”
“不对。”做梦的那士兵指向前方，纠正：“你看，那食铁兽背上怎么有人？”
走近了，来者是一头胖乎乎的食铁兽，黑白相间的体毛就是它的标志，只是此时它宽厚的背部坐着一个年轻人。
下面走着的还有另外俩人，一男一女，看起来像是随从。
随着食铁兽不断靠近城门，墙上的两个士兵顿时紧张起来。再怎么说都是食珠兽，破坏力惊人，实在不知道它是什么目的。
“我去叫人，你顶住。”
做梦的士兵冲下面喊话：“你们是什么人，不要靠近了！”
下面的自然是朱翟一行人。
伯纳德率先站出来，他声音洪亮而清晰：“士兵，请打开城门，我们家族的少爷和小姐要进入迷雾城里做一笔生意。”
士兵审视了一番下面的人：“你们是什么人？有没有什么证明的文书？”
“不需要证明。”
伯纳德语气高傲，身体站得笔直：“身为传承悠久的贵族，少爷和小姐能够去这片大陆的任何一处城邦。”
按照规矩，没有文书证明的情况直接无视或者用箭矢驱赶即可。
只是下面的人的确有一股子贵族气质，加上他们居然用一头食铁兽当坐骑和宠物，这有点超出人的想象了。
哪怕是毗邻迷雾森林这种食珠兽聚居地，城内依旧没听过有能驾驭成年食珠兽的人物，充其量偷来幼崽养一养，可一旦成年根本不可能听话。
下面的食铁兽却乖乖驼着那个青年，温顺又服从，简直匪夷所思。
士兵说话很客气：“几位，请稍等，我们的守备官正在过来。”
伯纳德颔首：“还请快一点，我们还有要事处理。”
话才落下，守备官带着八名士兵匆匆赶来。
“什么情况？”
“大人，你看……”
守备官往下面一望，不由眼皮猛跳。
下面的唯一青年穿得相当朴素，可偏偏骑在一头食铁兽背部……这不就是贵族少爷用金汤勺喝菜汤，装穷失败的典型模样吗？普通人哪有这样的。
他强自镇定：“我是迷雾城的守备官科尔克拉夫，几位是……”
“我们的身份需要保密。”
伯纳德一口打断他：“请守备官阁下开门，放心，不会干扰贵城邦的正常运转。”
不会才怪。
科尔克拉夫心里腹诽，带着一头成年食铁兽进来，怕是要让迷雾城里闹翻天，走哪都会被人围观，你们这简直是打着旗子招摇过市。
作为商贸城邦迷雾城的守备官，科尔克拉夫也见过不少名流角色，对自己识别人物的能力很有自信。
下面的三人不是普通贵族。
首先是和自己对话的那个中年人，神色谦和，礼貌克制，一看就是大家族熏陶出来的，类似于护卫和亲随的角色。
再者是那金发银甲的少女，全程一言不发，只是神色有些不耐烦。她身份明显比中年人更高，中年人不时低声对她说话，身体微躬，这就是地位差距。
不过这里头真正的头领是那个年轻人。
他坐在食铁兽背上，一副懒懒的模样，对于交涉的事情毫不在意，甚至看都没看自己这个守备官一眼，反而是对城墙四下打量，多半是第一次来迷雾城，充满好奇。
但唯有他有坐骑，并且是连帝尚一族都忌惮和无法征服的“食珠兽”，这看起来就有点吓人了。
“那个……眼下是特殊时期，几位的身份我们必须做一个登记……”
科尔克拉夫很是为难，他不想惹麻烦，但的确是敏感时期，容不得有一点差池。
之前那做梦士兵突然低声道：“大人，他们里头会不会有税务官大人？”
科尔克拉夫惊醒：“几位，就是从帝国派来的税务官大人吗？”
“税务官？”
伯纳德皱眉：“不，不是，您误会了，我们并没有携带任何公务，只是途经此地。”
科尔克拉夫正要开口拒绝他们的入城申请。
做梦士兵见状，又赶紧对守备官说：“大人，他们可是从迷雾森林穿过来的，那里遍地都是食珠兽……”
他们身份绝不简单。
实力更是深不可测。
科尔克拉夫脸上阴晴不定，他必须做一个艰难的决定，要么得罪一个可能很强势的权贵家族，要么是制造一起变数。
他咬咬牙，做事不可能没有风险，干了！
守备官转瞬堆起笑脸：“几位想来不可能是什么为非作歹之徒，今天我科尔克拉夫就做主，让几位免手续进来，不过请约束好食铁兽，毕竟很容易吓到普通人。”
“开门！”
随着嘎吱嘎吱的声音，包铁木质吊门被绞锁一点点拉起。
一扇，两扇，三扇。
三重门都打开来。
伯纳德对上面的守备官微微颔首：“科尔克拉夫大人的情谊，我替少爷和小姐表示感谢和铭记，请放心，我们只是途经此地，绝不会干扰迷雾城的正常运行。”
走到一半，朱翟突然看向上面，对着那做梦的士兵微微一笑：“你很不错。”
那士兵有些手足无措，不由想到自己的梦境，虽然没有见到骑着怪兽的税务官，却看到了另一伙来历不凡的贵族。对方的头领还真的注意到自己，和自己说话了，这梦也太神奇。
科尔克拉夫看着这三人一兽慢慢进城，擦了擦额头的汗，不少决定比冲锋陷阵还要有压力。
后面一名士兵一路疾跑过来：“大人，税务官的船到码头了。”
科尔克拉夫赶紧道：“走，赶快去迎接，你们守好门，没有我命令，不准再放任何人进出。”
