阿什莉离开瓜里亚岛时乘坐的是一艘能容纳十个人的破旧捕鱼船——这已经是瓜利亚岛上最大最坚固的船，仅有的交易物是星纹铁，一路独自赶赴迷雾城去交涉。
回来时她换了一艘标准制式的大货船，能够让一百人共同乘坐，并且可装载货物在四千斤以上。
虽然不算什么了不起的生意，阿什莉还是微微自豪。
硕大的货船缓缓抵岸，水手们抛锚，放下舢板。
阿什莉看到岸边已经有一个码头雏形，虽然只是下有石头垒砌、上以木条钉起来的简陋停靠处，但有系缆绳的石墩，高高木柱上挂了由玻璃罩住的鲸油灯，这里的的确确不一样了。
她站在船头，望见站在码头上的人正对自己招手。
阿什莉抱着一个厚皮笔记簿从舢板上一步步慢慢走下，今天她穿了一条黑红相间的波西米亚长裙，下面是一双黑色马靴，让她看起来外貌成熟不少，这也是阿什莉的正装之一。
及距离找了半天朱翟，阿什莉差点没认出来。
这位紫荆花家族继承人双眼发黑，眼眶凹陷，整个人瘦了不少，嘴唇发干，胡子拉渣，眼神疲倦，仿佛已经很久没有合眼，唯一不变是他双眼依旧清澈，没有任何邪念。
她原本想要挤兑嘲讽的话一时间都说不出口。
“你怎么搞得这么狼狈？”
阿什莉皱眉左右张望：“伯纳德呢？他跑哪儿去了？”
“大家都太忙了，伯纳德自己也眼睛充血了好几天，昨天感冒都还在忙事情。”
朱翟揉了揉太阳穴：“是我这个领主当的不好。”
“政务方面你不擅长，我回来就会恢复正常。”
阿什莉不无骄傲地说：“下面是公务时间，我的领主大人，你给我的任务我已经完美完成。”
她把抱着的笔记簿递来:“星纹铁换了两万金币，其中一万金币我换了这艘船……”
“两万？”朱翟惊了，赶紧翻看账本：“不是价值一万吗？你怎么搞出两万来的？”
微微泛黄的纸张上，秀气整洁的字迹记录了这次一行的具体收入、支出以及剩余总额。
总收入一览用花体字写着：实际收入共计20000金币。
被问起得意处，金发政务官矜持一笑：“我可是鸢尾花家族的唯一继承人，做生意本来就是我们家族的传统。”
“价格是价格，价值是价值，价格会围绕价值上下浮动。”
阿什莉突然想起什么：“也多亏了你，能够把星纹铁全部熔炼成一体，做了些小小改良的刻印，这样规模整体的价格和零碎星纹铁的价格差异很大。”
整个操作并不复杂。
阿什莉并没直接卖给奥斯丁夫人，而是把星纹铁放上了拍卖行，接着开始在迷雾城大街小巷散布消息：天降神铁，据说这一块星纹铁自带神文，具有魔力。
这也是朱翟之前就和阿什莉做好的计划。
打好前期宣传，预热后才出手，便于提价。
要说这些套路对商人们来说并不算新颖，只是阿什莉交给拍卖行的星纹铁体型相当完整，一看就知道绝对不是熔炼成一体的，因为那样难免会有捶打的痕迹，明眼人一看就懂。
通体椭圆光滑，上面刻有几个深深的文字，不过没人能读懂这种奇特的文字。
但也没人怀疑，要在星纹铁上刻下这么深又整齐的字迹，除非是三大国时期庚夏帝国的神匠。
阿什莉也不免好奇：“你到底在上面写的字是什么意思？”
“买了不上当，买了不吃亏。”
阿什莉一脸鄙夷：“你可真缺德。”
朱翟捂着嘴打了个哈欠：“说重点。”
“……拍卖时我让奥斯丁夫人帮忙抬价，就有了意外收获，有个买家很信这种‘天外来字’，就直接两万金币买下了。”
拿到原计划两倍的金币，阿什莉就修正了购买清单。
“我们缺船，所以我花了一万金币买了这艘船，同时也包括上面水手的一年佣金。”
“剩余的一万金币，按照原计划给爱德华预留了两千，储备金四千，两千金币作为给岛民们的建造支付。”
她话锋一转：“不过剩余两千金币，不需要改造小型船了，我就用在了更要紧的地方。”
说罢，金发少女拍了拍掌。
货船舢板上走下来一个光头大汉，他背着一个破破烂烂的包袱，赤裸上身，光脚踩在沙子上，左右看着，显得很好奇。
见到朱翟，他诚惶诚恐地跪下，不敢与其对视。
接着是第二个人，第三个人，第四个人从货船上走出来……
“总计四十人，花费了两千金币，都是从迷雾城的商会那里买来的奴隶，我每一个都选过，没有疾病，都算老实可靠。”
朱翟大喜，简直久旱逢甘霖：“太及时，太及时了！干得漂亮！”
阿什莉微微一笑。
岛上缺人，这是四个高层的共识，没有人，瓜里亚岛就像是缺了腿的兔子，根本跑不起来。
朱翟突然低声在对方身边道：“是不是又克扣了？我问过伯纳德，一个奴隶也就五枚金币就能买到，了不起十枚金币，你当我不知道行情？”
对方翻了个白眼：“这点金币我还看不上，你以为他们是普通奴隶吗？他们可都是庚夏王朝的遗民。”
“庚夏王朝遗民？真的？”
“当然。”
阿什莉也低声道：“都是我想办法从商会里买下来的，恰好有两艘奴隶船，让奥斯丁夫人帮个小忙。”
朱翟脸都笑出花来。
三大王国里，金雄帝国依靠海洋贸易，苍奇公国军力最强，庚夏王朝却是完全依靠他的各种工匠技艺。
简而言之，庚夏王朝是一个科技为核心的国家，那里的孩子从小就被鼓励捣鼓东西，不论是种植还是搭建，木工或是铁器。
那是一个崇尚创造的国度，创造东西是融入了庚夏人血液的传统。
有这四十个人，就相当于瓜里亚岛多了一批可能的技术人才。
整整四十个！
他们的到来极大弥补了瓜里亚岛严重的行业偏科。
“你先别高兴太早，好消息是星纹铁给我们换来了一笔金币，而且暂时够用，也购置了海上贸易的船只。但也有坏消息。”
阿什莉脸色凝重起来：“科尔克拉夫出事了。”
朱翟也是心里一沉：“怎么回事？”
阿什莉压低了声：“奥卡兹的死引起的后续比我们想象的都要严重……”
“关键是他的身份不一般。”
“他还有什么身份？”
“除去是帝国税务官，奥卡兹还是领主蒙哥马利的私生子，这位领主的领地恰好就在南炎行省，听闻奥卡兹死在了迷雾森林，就把科尔克拉夫叫了过去。”
朱翟心说不好，科尔克拉夫可不是什么守口如瓶的人。
“据说已经被监禁起来，具体情况倒是打听不到。”
