朱翟侧脸压在泥土上，他能听到外面由远及近的脚步声，一串串的脚步声由远及近，还伴随着某种嘶嘶的野兽低鸣。
他鼻子里嗅到一股奇特的青草气味，这味道来自自己身上，也来自于旁边阿什莉的身体。
阿什莉手摁在腰间剑柄上，大气不敢出，脸部绷住，双眼里全是紧张。
因为憋气和专注，朱翟听力格外好。
洞口外面的黑原帝国士兵已经马上要走了进来。
其中一名士兵说：“要不要进去看一看？”
有人打了个哈欠：“不用了，谁会躲在迷雾森林……哪怕外围都随时可能冒出食珠兽，遇到就麻烦了。”
“也是，撤吧，反正咱们也算来这里看过了，对帝尚大爷也有交代。”
几人正要走，突然有人咦了一声。
朱翟看到阿什莉眼神有些慌乱，嘴唇抿紧，也不知道是不是有什么东西遗落在外头。
“蛇兽不肯走？”
“怎么回事，它是想要在这儿休息一下？喂点吃的看看？”
回应他们的是高频率的嘶嘶声。
“不对劲，这里有东西。兄弟们，抄家伙！”
转瞬传来叮叮当当的金属碰撞声。
朱翟也暗地抹了一把汗，说不得今天就得干上一场了。
帝尚一族有豢养蛇兽的传统，这是一种能够和他们心意沟通的奇兽，之所以叫做蛇兽是因该种群大多身体析长，有些像是大蛇，帝尚一族就取名为蛇兽。
蛇兽本身嗅觉敏锐，凶猛忠诚，加之本身各有异能，是帝尚一族最为依仗的伙伴，某种程度来说，他们信蛇兽更甚于信人类。
朱翟想起此前阿什莉在自己脸上抹了掩盖气味的药粉，看来还是被蛇兽所识破。
正当他浑身肌肉绷紧，准备伏击进来的士兵时，一道巨大黑影从身后窜了出去，犹如高速飞驰的小货车，刮出一道劲风。
外面惊呼连连。
“食铁兽？原来是这玩意儿……”
似乎并不怎么害怕。
朱翟记忆里这片大陆上拥有许多危险的猛兽，其中威胁度最高的一群叫做“食珠兽”，它们体内有一种近乎于佛骨舍利的珠子，据说食珠兽的各种神异能耐都脱胎自它们的“兽珠”。
黑原帝国对食珠兽都是警惕和狩猎的态度，哪怕“神之眷属”的帝尚一族处理食珠兽也很是棘手，因食珠兽数目庞大，还有领主，某一片区域也有力压群雄的食珠兽领主存在。
在或残忍狠戾或狡猾诡计的食珠兽里，食铁兽是其中独一份的奇葩。
首先，食铁兽是一群很容易满足的家伙，它们吃吃睡睡就很舒服，对争斗和领地兴趣不大。
睡舒服了，从地洞里爬起来出门觅食，吃饱喝足，翘着腿晒晒太阳，回去继续睡。
这就是食铁兽日常。
食铁兽是罕有的，不具有什么主动攻击性的食珠兽。
只要不去主动激怒招惹它，它就是毫无威胁的，不过不要以为食铁兽好欺负，相反，它的抗击打能力和耐力在食珠兽里都是极其顶尖，所以要猎杀食铁兽并不是一个明智的选择。
“我的天！这头食铁兽疯了！”
外面传来一声悲鸣，伴随着急促又疯狂的嘶嘶声。
“先撤！快！”
“食铁兽疯了！”
很快外面就听不到脚步声了。
朱翟小心翼翼从石头后探出半张脸，往外看去。
洞口处是一头体态胖硕的猛兽，它浑身长满粗糙厚实的体毛，体长约两米五，四肢上是黑毛，背部腹部是白毛，短尾巴几乎不可见，食铁兽背对自己，正咬住了一头脖颈细长的野兽不松口。
该不会……
朱翟脑子里冒出一个古怪念头。
他快步走出去。
阿什莉焦急道：“朱翟你干什么！回来！伯纳德，快！”
拉不住对方的金发少女只能手持十字剑跟着出来，守卫伯纳德也双手握紧阔剑从里头冲出。
朱翟小心翼翼调整自己的脚步，尽量不去惊扰眼前的庞大巨兽。
几步后，一人一兽四目相对。
黑眼圈，黑耳朵，白脸……哪怕庞大的躯体和嘴角的血也不能掩饰食铁兽自带的憨态。
朱翟惊了，这个世界也有熊猫。
只是眼前这熊猫，不，食铁兽口中咬住一头大蜥蜴的脖子，那蜥蜴连脖子带尾巴体长也有两米左右，脑袋很小，褐色身体上有许多Z字型的黑色花纹。
此外就是这蜥蜴脑袋上有几个像是鸡蛋大小的瘤子，看起来很是恶心。
不过眼下它的脑袋已经软塌塌垂在地上，脖子上的血染透了地面，早已气绝身亡。
“朱翟少爷小心。”
伯纳德当即挡在朱翟面前，手中阔剑朝向食铁兽，一脸警惕：“食铁兽也是食珠兽，同样十分危险。”
食铁兽歪着头扭了扭脖子，松开口中利齿，那蛇兽的脖子就软软滑落地面。
这头黑白相间的野兽不断嘶吼着，不知道是在表达什么，它突然扭转身体冲向前方，一路上不少树木被它直接撞断，它发狂了一样乱窜狂奔，用脑袋冲树，撞石头，伴随着口中莫名愤怒嘶吼。
阿什莉也看呆了：“这食铁兽……是疯了吗？”
“阿什莉小姐，朱翟少爷，还请退到安全区域。”伯纳德随时不忘自己的护卫职责。
直到将俩人带到旁边的一个安全的小山岗上，伯纳德这才放下心说：“一般来说，食铁兽只有两种时候会发狂，一是孕育幼崽的时候，不过这一头看起来年纪还不大，也没有怀有幼崽。”
“那么只有可能是第二种，周期性狂躁病。”
阿什莉突然想起，眼光闪烁：“我记起来了，每一头食铁兽都天生有狂躁病，越长越大，病症也越来越严重。”
“不错。”中年护卫一脸赞许：“阿什莉小姐的记忆力真是远超常人。”
“毕竟鸢尾花家族每一个继承人都要保持七天一本书的阅读量。”
阿什莉略显矜持地说：“这也是为了继承家业做准备，没有足够的知识储备，是无法获得财富之神的青睐的。”
朱翟咳嗽了一声：“狂躁症？”
伯纳德点头：“是的，朱翟少爷。食铁兽天生就会啃食矿石，甚至是直接吞咽铜块铁块，它们的胃液能够消化这些很硬的东西，不过时间久了，还是会有一部分极度凝练的金属卡在体内，一动就痛，这就是它们狂躁发病的源头。”
阿什莉恍然：“也就是说，它们吃了睡睡了吃，其实是迫不得已，因为只要动多了就会体内很痛。”
“阿什莉小姐真是敏锐。”
朱翟对伯纳德又高看了一眼。
他心里一动，问：“伯纳德，食铁兽这种发狂会持续多久？”
“很短。”中年护卫不假思索回答说：“因为发狂并不能缓解症状，只是一种纯粹发泄，之前的蛇兽就是变成了食铁兽的发泄对象，反倒是救了我们一回，也算是幸运之神垂青。”
果如他所说，下面已经平静下来。
疯狂乱拱狂暴的食铁兽此时躺在地上，一副累到躺尸的模样。
朱翟说：“你们等一等，我去看看情况。”
阿什莉不解：“你要做什么？”
“没事，就是去近距离看看食铁兽。”
“……那你尽快回来。”
“放心。”
一路走到了食铁兽的身边。
近距离下，这头毛茸茸的庞然大物还是给人足够的压迫感，不过因为是熊猫的模样，朱翟总有一种迷之安心。
他小心翼翼靠近。
食铁兽四肢趴地，脑袋侧躺，圆耳朵动了动，但也并没有后续动作。
朱翟的手摸到了食铁兽背部粗粝的鬃毛。
食铁兽脑袋转过脸，圆圆的眼睛盯着他。
山岗上。
阿什莉一脸不可思议：“他……他在摸食铁兽，他疯了啊，那毕竟是食珠兽。”
“小姐，请勿担心，食铁兽向来温和，只要狂躁期结束就……”
远处传来食铁兽的嘶吼。
俩人都给吓了一跳。
不过食铁兽依旧躺在地上，只是无能狂怒。
俩人情绪稍缓。
“他在干什么？”
没多久，阿什莉指向下方，一脸见了鬼：“那这是怎么回事？”
伯纳德扭头看去。
只见那头黑白相间的食铁兽正背着朱翟走来走去，边走还边左右摇摆，摇头晃脑，一副爽到的模样。朱翟也笑得像是捡了一千枚金币，一脸惬意。
一人一兽其乐融融。
伯纳德脸上也僵住了。
他活了四十多年，这场面真没见过。
