到了20世纪60年代初期，美国和苏联之间的局势暗流涌动，对世界范围的多个地区都有所影响，这其中，古巴对双方来说都是一个非常有吸引力的国家。
在地理上，古巴临近美国，而且与美国政府颇有渊源，古巴一些派系与中央情报局（CIA）等美国机构有联系。而从思想上来说，古巴又与共产主义苏联结盟，对于苏联的存在方式及其政治持支持态度。
即使在最好的情况下，想要进行沟通都是一个艰难的过程；当沟通基本上只能通过隐秘的间谍活动实现时，其挑战性自然更胜一筹。
古巴在六十年代初期正属于这种情况。在新政权统治下流亡的古巴人与美国结盟，接受中央情报局的训练，获得武器。美国还许诺，如果流亡者们决定进攻古巴，他们还将得到美国空军和海军的支援。
1961年4月16日，这些中央情报局训练的古巴人带着光复国家的使命，从佛罗里达州出发了，他们被称为“突击旅2506（Assault Brigade 2506）”。而美国国务院中的间谍已警告古巴将发生入侵活动，对于这些人来说自然十分不幸。[7]
4月17日上午，该旅在古巴南部的猪湾（the Bay of Pigs，西班牙语为Playa de Giron）登陆。他们有四艘供给船和1000人的队伍。与此同时，美国空军袭击了古巴空军基地。
收到消息的卡斯特罗部队随后在海滩上遭遇了入侵者。美国总统约翰·肯尼迪显然不希望暴露美国对古巴流亡者的支持，于是命令空军撤出古巴。
该旅被困在面对古巴军队的猪湾海滩上。古巴的空军袭击了这四艘船，一艘被击沉，另外三艘逃往海上。在1400名登陆者中，114人死亡，1189人被俘，他们在监狱里被关押了将近两年，后来美国政府以价值约5000万美元的物资作为交换才得以释放。
猪湾事件所带来的后果当然不只是生命和尊严的惨重损失。苏联看到了美国人对古巴局势的犹豫不决，先是提供帮助，空军入侵，然后突然撤回援助，这些举动似乎表明美国还没有准备好与共产主义作战，或者说战斗的意愿不足。
美苏势力正处于微妙的平衡之中，在苏联看来这就是一个打破平衡的机会。美国一直是苏联的主要敌人，如果美国对于是否要入侵古巴继续举棋不定，那么对苏联来说，这就是部署核导弹，将美国置于其打击范围内的理想时机。
1960年11月8日，约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪（John Fitzgerald Kennedy）当选为总统，1961年1月20日宣誓就职。对于美国总统这一角色，他年纪尚轻，缺乏经验。苏联认为新任美国总统的经验不足以对付古巴，在猪湾事件后更是毫无顾忌地无视了这位弱势的对手。
而真实情况是，猪湾事件发生时肯尼迪当上总统只有几个月，在他上任之前行动计划早就完成部署了。
