新年夜的上灯时分，临安城内爆竹声声。城南一条名为“中兴”的大道旁，耸立着一座高大府第。府门前悬挂着一对大红灯笼。烛光映照下，灯笼上的“秦府”二字赫然醒目。
秦府内灯火通明，楼台、亭阁、长廊、水榭，园林、假山上都挂满红灯笼。在灯火辉映下，府第极显富贵豪华。若不是府内不时有护院兵丁巡视，暗里透着紧张气氛，在这临安城里，除了皇宫之外，当朝宰相秦桧的府第可算得上是全城最豪华的宅子了。
在二进院落的一间宽大书房里，书案上的红烛燃得正旺。闪烁的烛光下，一人坐在书案后，神情专注地把玩一件精美玉雕。此人年近六十，眉尖目细，鹰鼻薄唇，项下胡须花白，神情阴鸷，他便是权倾朝野的宰相秦桧。他旁边站立一人，三十多岁，一脸干练神色。此人名叫秦禧，是秦桧之子，亦在朝庭为官。
那件玉雕晶莹剔透，雕的是一只通体碧绿的青蛙，扬起头，张大嘴，伸出长长的粉红舌头，舌尖上却卷着一只金色的飞蛾。青蛙与飞蛾的神态雕得惟妙惟肖，委实是一件难得的玉雕珍品。
秦桧盯着那玉雕观赏一会，抬头问秦禧，道：“阿禧，皇上今日赏赐你爹这只玉蛙，你看有何寓意？”
秦禧一怔，道：“爹，你除掉岳飞父子，皇上赏赐这玉器褒奖爹，难道还深藏寓意么？阿禧愚钝，一点也没看出来。”
秦桧道：“阿禧，你仔细瞧这玉蛙和飞蛾，想想它们影射甚么？”
秦禧瞧了瞧那玉蛙，猛然省悟道：“爹，阿禧看出来了，皇上把这玉蛙比做父亲。把那飞蛾比做岳飞！那岳飞字鹏举，即飞鹏之意。他犯下大罪，皇上将他贬作飞蛾，极是切贴。这玉蛙捕蛾，便是寓意父亲捕杀岳飞。啊呀，咱们皇上的心机好深沉！”
秦桧点头道：“不错，皇上赏赐你爹这件玉雕，正有此寓意！”
秦禧又道：“爹，阿喜有一事不明：皇上怎么不在朝庭上，当着文武百官的面赏赐玉蛙给爹，却要派老太监贾升到府里来赏赐？这又是为何？”
秦桧抬头看了看秦禧，道：“阿禧，你在官场上也混好些年了，皇上耍的这点小把戏都看不明白么？皇上倘若当众赏赐我玉蛙，就等于向天下人宣告，他是杀岳飞的主谋。他怎会做这等蠢事？皇上不当着众臣赏赐你爹，那是因他不愿背负杀害岳飞的恶名！可他知道，你爹除去岳飞，甘愿独自一人承担恶名，他不得不以示褒奖，才暗中叫老太监贾升到府里来赏赐这件玉雕！”
秦禧忧道：“皇上的心机如之深，爹与他们相与，要多加小心啊！”
秦桧冷笑一声，道：“皇上那点心计，老夫倒不担心。老夫只是担心另一桩事！”
秦禧忙问道：“爹担心什么事？”
秦桧道：“爹为除掉岳飞，扫清了同金国‘议和’的障碍，皇上倒是高兴了，你爹却身陷险境啦！”
秦禧迷惑不解道：“爹，你手握大权，何险之有？”
秦桧道：“这都不明白么？那岳飞的党羽甚多，闻讯岳飞被老夫诛杀，定会前来找你爹报仇。往后，爹只怕没有安宁日子了！……阿禧，你传话下去，从今夜起，府内多布岗哨，严加防范！”
便在此时，忽听门外有人喝道：“秦桧老贼，老子此刻便来取你狗命，看你如何防备！”
一声震响，两扇房门被一股雄浑掌力震倒地上。一个黑脸大汉杀气腾腾走进屋来，身后跟着一位黄面老者和一个青年汉子。
秦禧吓得大声惊呼：“有刺客！快来人，有刺客！”
巡逻官兵听到呼声，纷纷赶来，却被那青年汉子将堵在门口。只见他随手东一抓，西一扔，冲到书房门口的官兵皆被抓扔在院中。
秦桧看见黑脸大汉和黄面老者走近前来，脸色一紧，旋即镇静下来，道：“几位好汉，老夫与你们素不相识，并无仇怨，你们为何要取我性命？”
看见秦桧如此镇静，黄面老者与黑脸大汉皆是一怔。他俩不知当年秦桧被金兵掳去，在金国历尽风险，早已练就了处变不惊的定力。
黑脸大汉咬牙切齿道：“老贼，你卖国求荣，害死岳元帅，该杀！”说时举掌欲劈。
秦桧抢道：“好汉且慢！容老夫说两句话，你再取我性命不迟！”
黑脸大汉道：“有屁快放！”
秦桧道：“好汉说老夫害死岳元帅，可是亲眼目睹？倘若没有，定是听信了他人的谣传，是不是？……好汉想想，岳元帅乃是朝中重臣，岂是老夫随便杀得了的？……唉！老夫忠心耿耿，治理国政，不免得罪了一些小人。这些屑小之徒四处散布谣言，诬蔑我害死岳元帅，那是在借刀杀人啊！好汉，你们上了小人的当啦！”
黄面老者冷笑道：“老贼：你暗通金国，唆使昏君对金人割地求和，纳贡称臣。你卖国求荣，又害死岳元帅，死到临头，还想狡辩？”
秦桧心中一惊：这草寇怎会知晓老夫的隐秘？哼，他多半是道听途说，胡言乱语讹诈老夫，老夫不可被他们讹住！当下大声道：“好汉说老夫暗通金国，你们有何证据？”
黑脸大汉和黄面老者一怔。江湖上一直传言，说秦桧同钦宗、微宗二帝等众多大臣被金兵掳去，唯独秦桧一人从金国逃回大宋，这其中必有隐情，说不定秦桧是金国派来的奸细，可是他俩哪里有什么证据？
秦桧见二人被问住，又道：“不错，老夫是奏请皇上与金国议和，但那不是出卖大宋，而是为我大宋安危着想！好汉，你们想：那金国强盛，我大宋弱小。大宋若与金国交战，胜数极小，败数极大。此事关系大宋兴亡与百姓身家性命，老夫身为大臣，奏请皇上暂与金国议和，是在用缓兵之计。日后待我大宋国力重振，再与金国开战收复失地不迟，这何罪之有？唉……老夫此番良苦用心，好汉全然不知，便来行刺老夫。老夫死了，倒不适足惜！只可叹，你们刺杀大宋忠臣，替金国除去心头大患，三位好汉定会背上千古骂名！可悲，可悲啊！……”
