李鹤带着李轲、猴子，又从风雷营里选了三名好手，一行六人，踏上了前往黔中的漫漫长路。
按李鹤的意思，这趟去黔中，猴子就不要跟着了，毕竟人家新婚燕尔，这一去，来回就要两三个月，再回来，就要过年了。无端占了人家的蜜月，有失人道。
而且，自己这次去黔中，只是去看看情况，游历的含义更多一些，既没有血雨腥风，更不会以身涉险，要那么多人跟着干什么。
无奈猴子不放心公子独行，无论李鹤怎么说，非要跟着，李鹤无奈，只能随他去了。
占越听说公子要去黔中，也要随行，这下李鹤坚决不同意了，毕竟风雷营也离不了人，大家都走怎么行？李鹤一遍遍地告诫占越，风雷营的训练一刻也不能耽误。
这次去黔中，李鹤不打算走水路，虽然水路坐船，悠哉乐哉，少了许多辛苦不说，还可以顺便看看沿路的风景，但李鹤嫌那样太慢，何况此去黔中，属于顶风逆水，速度就更慢。
一行六人，六匹马，一路向南，在瓦埠镇短暂休整了两天之后，再转向西，一路驰骋，奔着黔中而去。
之所以在瓦埠镇稍作停留，李鹤是想探望一下老帅吴白。另外，他还想看看，这一年多来，老舟帅到底把天地舵的水师训练成了怎样的光景。
看了水师的演戏，李鹤心内叹服，短短一年时间，吴帅能让天地舵水师从无到有，从有到强，整合成如此规模，着实不易。虽然水师的规模不算大，但在演习中，已经初显水中蛟龙之貌，渐露峥嵘之色。
须知这些人，在一年前，还是一众普普通通的渔家子弟。
吴帅对得起方圆的知遇之情和好酒滋润。
辞别方圆舵主和吴帅，李鹤一行，又踏上了西行之路，一路上晓行夜宿，马不停蹄，半月之后，黔中古郡那巍峨的城墙便矗立在众人的眼前了。
确切地说，眼前这座古城，在四十年前还不叫黔中郡，那时这里还属于楚国，是楚国的巫中郡治所在地。
四十年前，也就是秦昭王二十年的那场秦楚大战，楚国大败，秦国占领了楚国的黔中郡和巫中郡之后，将两郡合并，成立了新的黔中郡，郡治就设在了巫中，这里也随之改成了黔中郡。
实际上，李鹤一行人到了这里，已经算是“出国”了。
不过战国时期，诸侯之间虽然各自为王，但互相之间人员往来，货物流动还是非常频繁的，手续也不复杂，甚至都不需要经过官府的报备，随意性很大。
毕竟，大家头上还有个名义上的周天子；毕竟，大家都世代受到大中原文化的影响，有着共同的文明传承。
黔中古城临江而建，处在江水支流沅水的入江口，地形上，是背倚群山，两面环水，所以，这里既是江城，更是山城。
六人风尘仆仆，将近正午时分，从东门进了古城。
按李轲的意思，六人直接去梅岭府上，凭园主与梅岭的交情，接待上是没有任何问题的。
但李鹤没有同意，毕竟这里是秦国，李鹤内心深处对这个国家有种本能的警惕。
几个人找了家名叫居峡的传舍，要了三个房间，住了下来。这家客栈虽然偏僻，但看着还算整洁精致。
传舍的仆役送来热汤水，几个人简单地洗了洗满身的黄尘，告诉仆役准备一些热汤热饭送到房间来。
仆役答应着去了，很快便和另外一人抬着个食盒进来了。
趁着仆役一样一样往外端饭菜的当口，李鹤问道：“敢问这位小哥，梅岭府上怎么走？”
“梅岭？”仆役抬头看了看李鹤，说道：“几位客官也是来祭奠他的吗？”
李鹤心里一惊，怎么梅岭死了吗？
但他很快便掩饰住了心中的惊愕，顺势应道：“是啊，我们是他生意上的朋友，得此噩耗，特意前来祭奠他的，只是这黔中我们是第一次来，道路不熟，烦请小哥指引。”
仆役笑笑，说道：“出了我们这居峡传舍的大门，往左拐，走出巷口，上了正街，往西一直走，到底就是梅府，他家办丧事，大门披了白的，好认。前几日来梅府祭奠梅大官人的朋友可真不少，这几天渐渐地稀了些。”
“哦，是这样啊。那么，麻烦小哥再跟我们说说，梅岭是怎么故去的，怎么上半年我们见他，还好得很，为何如此迅速，说没就没了呢，难不成是得了什么急症不成。”
李鹤一边慢慢吃饭，一边冲李轲使了个眼色，李轲手腕一翻，塞了几块刀币在仆役的手里。
仆役捏了捏手里的钱币，目光闪烁，犹犹豫豫地说道：“可不是嘛，我们也没听说梅大官人得什么病啊，说是睡到半夜，叫唤心口疼，折腾了半宿，天没亮人就不行了，谁知道呢。”
仆役飞也似的走了，显然是不愿多说下去了。
几个人不再说话，各人吃着各人的饭，但显然脑袋都没闲着，各自在想着心事。
“公子，我们还去梅府吗？”猴子最先吃完，一边擦嘴一边问李鹤。
“怎么不去？既然是大兄的朋友，我们千里迢迢也是奔着这个梅岭来的，现在到了门口了，他人虽然死了，我们代大兄祭奠一下，总是不差的。”李鹤答道。
“公子，我觉得不妥。”李轲慢吞吞地说道：“我们这一趟，主要目的是想为风雷营找一些好苗子，特别是公子感兴趣的獠人。这些事情，有梅岭在，我们可以办，没有这个人，也并不妨碍我们办事。”
“如果梅岭是正常死亡还好说，刚才听那仆役说话，我怎么都觉得味道不对，万一这里面有个什么蹊跷，我等犯不着搅和进去。”
李鹤点点头说：“李领说得对，刚才那仆役说的话，我也觉得味道不对。但是我觉得，梅岭生前，总是大兄生意上的朋友，如果不知道也就罢了，此番到了家门口，不去祭奠，总是有违朋友之道。”
“这样吧，待会吃完饭，准备一些香火纸烛，我和李轲去梅府，猴子你们几个留在传舍休息，祭拜完了咱们转身就走，绝不多言多语，如何？”
众人纷纷赞同。
梅府。
一片白色的世界，大门的门楼用白绢覆盖，两盏高悬的灯笼，也换成了白色的纱罩，府门两侧高大的门柱上，垂挂着白底黑字的挽联，门前的拴马柱上，招魂幡迎风飘扬着。
李鹤和李轲在府门前下了马，立刻便有家人过来接住了马缰和李轲手中香火白烛。
另有一个家人走过来，一面抬手引导着两人往院子里走，一面朝里面高声唱道：“有故人来祭！”
灵堂内，白色的帷幔低垂，香烟缭绕，一个巨大的篆字“奠”高悬正堂之上，一口硕大的黑漆棺椁静静地停在灵堂中间。
李鹤打头，李轲侧后，两人双膝跪在拜垫之上，行了三个叩首之礼，每磕一个头，旁边便有人敲金唱和。
李鹤注意到，棺椁旁边，空摆着几个拜垫，按规矩，那里应该是主家行答谢之礼的地方，但却空无一人。
这不是疏忽，按周礼，老人薨逝，孝子贤孙应当在这拜垫上度过七七四十九天，除了如厕，半步不能稍离。没有子，有孙，没有孙，有侄，庶子旁孙不可。
这里没人，只能说明一点，逝者没有嫡出的儿孙，这也正常，但要说没有族侄，不安排人给来祭奠的亲朋好友回拜，就极为不正常了。
显然，李轲也看出了这里的不对，和李鹤过了个眼风，轻轻地摇了摇头，示意李鹤噤口，他实在是怕了这位二公子的好奇心。
两人起身，一位弯腰驼背的老者走过来，递上一封竹简，李轲接过毛笔，写上两人的姓名和所奉丧仪。
老者面无表情，嘶哑着喉咙，请两人去旁边的客馆稍坐，少公子这就过来叙话。
听到少公子三个字，两人心里又是一凛，少公子？这是什么称呼？不出意外，这位少公子，可能是梅岭庶出的儿子吧。
李鹤和李轲两人刚坐下，就见珠帘一掀，一个白袍青年走了进来，对着两人深深一揖，口里说道：“梅劲这厢有礼了，梅劲庶出，刚才不能在灵堂之上给两位答礼，还请恕罪。”
两人起身，拱手还礼，并简单做了个自我介绍。
梅劲延手请李鹤、李轲坐下，丫鬟端上茶水，李鹤接过来，抿了一口，润了润发干的嗓子，说道：“我等自寿郢而来，本欲进山采购点山货。不想刚到黔中，便惊闻令尊大人噩耗，匆匆前来祭拜，以表哀痛。”
“逝者已也，还望少公子节哀！”
梅劲又拱了拱手，叹了口气，说道：“唉，家父一向康健，没想到月前偶感风寒，咳了几日，家里也请了医师，开了方剂。想着以前也碰到过这类情况，咳几日便好了，家父自己也没太放在心上，没曾想，那一日半夜里嚷着心口疼，医师还在半路上，家父便被一口痰涌住了气道，竟撒手去了。”
李鹤点点头，没说话，心想这类事情放在后世也算正常，更何况这个时代的医疗条件。
梅劲又叹了口气，继续说道：“家父没有嫡出的儿子，大娘前几年也过世了。此次父亲走得又急，并未留下只言片语，身边只有我母亲在，又没个人见证，不怕二位见笑，我母亲身为妾室，实在是处境尴尬，连带着我这个庶生子，也是不轻不爽啊，唉！”
李鹤暗暗看了看梅劲，见那一张苍白的脸上，满是哀戚之色，不似作伪。
不过大奸似忠，这么短的时间内，单看面容，是很难分辨出一个人的忠奸的，谁的脸上又不是天生就写着坏蛋二字。
转念一想，这跟自己有什么关系呢？
李鹤不咸不淡地应酬了几句，便起身告辞，梅劲也起身相送。
三人走在院内甬道上，快到大门口时，迎面匆匆走来一个健妇，看到三人，难掩那一脸的惊愕之状，呆呆地立在原地，差点忘了让路。
李鹤眼风一扫，看到健妇的脸，心中也是一惊，这个女人，看着很眼熟，特别是她眉角那颗痣，让李鹤断定，自己一定在哪见过这人，但一时间，却怎么也想不起来。
走出梅府大门，李鹤猛地回头，看见那名健妇并没有走，仍然立在原地，呆呆地向这边张望着。
