吴竞走了，李鹤仍然端坐不动，静静地思考着。
负刍一旦发动，这寿郢城内必定是一片血雨腥风，李鹤清楚地记得，历史上，这次宫变，不但是王宫内血流成河，权臣李园一门，也是人头滚滚。
现在，随着自己的到来，原有的历史原貌已经发生了些微改变，李鹤知道，凭着自己目前这点微薄的力量，意图阻挡历史进程，确实力有不逮，但尽可能挽救更多的生命，还是可行的。
一念及此，李鹤翻身而起。
来到前院，李鹤看见管家刘参一个人站在府门处，面对着空荡荡的、杳无人息的府苑发呆，笑着问道：“怎么着，刘叔，这猛的一下没人了，不习惯吧？”
刘参叹了口气，说道：“可不是呢，二公子，这几天你让我每天晚上挨个院子点灯，我瞅着往日里热热闹闹的各院，如今到处都冷冷清清的，差点眼泪都下来了。”
李鹤“呵呵”笑着说道：“不碍事的，等你到了黔中的新家，我保证，那里更热闹。”
刘参点点头，说：“其实，我老刘从年轻就跟着家主走南闯北到处跑，按理不该这么伤感的，这也是老了的缘故，人一老啊，就爱念旧了。”
李鹤点点头，低声说道：“父亲起来了吗？”
“早就起来了，在书房看书呢。家主说，新王初登大位，事务繁多，待会吃了饭，让我赶车送他去朝堂议事呢。”
李义从袖袋里拿出一个小油纸包，递给刘参，低声说道：“刘叔，待会你把这些药粉倒进父亲的汤饼里，他吃下之后，盏茶功夫就会睡着了，你和刘二两人把他抬上马车，出城奔瓦埠镇，记住不要回头，走得越快越好。”
刘参大惊，问道：“公子，你这是干啥？”
“刘叔别害怕，我现在不能说得太详细，只能告诉你，这寿郢城已经很危险了，我是担心父亲的性格倔强，不肯离开，才出此下策。你放心，父亲服了这些药粉，到瓦埠以前他不会醒。”
“等他醒了，你就告诉他，是我让你这么做的，要怪就怪我。”
说到这，李鹤遥望着宫城方向，轻轻说道：“不过，我估计，到了那时，他谁也不会怪罪的。”
李鹤看着刘参仍然是一副将信将疑的模样，厉声说道：“刘叔不可犹豫，父亲的性命便在这一包药粉里，你记住，绝不能让他看出一丝端倪，无论如何一定要让他老人家吃下去，听到没有？”
刘参一看李鹤的脸色，少有的严厉，连声点头称是。
“记得把刘二带上，你们两人，负责把父亲安全送到瓦埠，便是大功一件。走的时候，记得把府门锁上，侧门打开就行了。”
刘参点头一一应下，
李鹤从马厩里迁出自己的战马，飞身上马，直奔城外的风雷营而去。
曾柳的夫人和小儿子失踪了。
前几日，一大早起来，夫人便说要带着儿子回趟娘家。曾柳并没有在意，岳丈家就住在南城，夫人回娘家比较方便，曾柳也习惯了夫人常来常往。
曾柳一共三个孩子，前面两个是女儿，已经出嫁，唯一的儿子是曾柳夫妻中年所得，所以养得比较娇惯。
到了晚间，曾柳从宫里回府，没有看到夫人，曾柳也没有多想，心说可能岳丈留她们娘俩在家里住一晚，这样的事情过去也有过，但夫人一般会打发佣人给曾柳通报一声。
曾柳只是在心里奇怪，今天夫人怎么这么粗心，怎就不打发人说一声。
到了第二天，曾柳穿戴整齐，正准备去宫里当值，却见岳丈家的老仆拎着几条鱼过来，说是家主老爷早晨新得了几尾鲫鱼，瞧着新鲜可爱，便想着送过来，给小外孙熬汤喝。
曾柳觉得奇怪，问仆役：“夫人不是昨日就回了娘家吗？”
老仆纳闷，说道：“没有啊，没见着小姐回府啊。”
曾柳心里一沉，一股不祥的预感涌上心头。连忙打发府里的丫鬟婆子，去各路亲戚家里询问，看看夫人是不是半路上碰到亲戚或者熟人，去了别人家里。
曾柳也没心思去宫门值更了，在家里坐立不安地等着各路出去寻人的消息。
还没到中午，各路丫鬟婆子纷纷返回，都说没有见着主母。曾柳便知道大事不好，夫人儿子出事了。
曾柳急忙令丫鬟、婆子，府里的杂役，全部放下手里的活计，赶紧出去找人。自己则静静地坐在家里，思考着各种原因和可能。
一连两天，整个曾府，连同岳丈及几个舅老爷府上众人，找遍了整个寿郢城，甚至到了城外，均没有打探到夫人和儿子的任何消息。
曾柳五内俱焚，他不知道夫人儿子到底是遭遇了不测，还是被人劫持了。
曾柳呆呆地坐在院子里的石阶上，仔细地回想着各种可能。自己四十多年的人生，应该说活得寡淡无味。虽然身在官场，但因为特殊的差事和身份，又使得他基本游离于官场之外，没有与人结怨的可能。家中虽略有薄财，却远不是巨富，应该不会成为劫匪的目标。
那么，到底是谁，会对自己的夫人幼子下手呢？目的是什么呢？
曾柳百思不得其解。
时令刚交五月，午后的阳光照在身上，暖融融的，可曾柳却觉得遍身冰凉。
负刍仍然是单人独骑，戴着硕大的斗笠，来到了曾柳的府上。
进了院子，看见曾柳一个坐在堂前的石阶上发呆，家里空无一人，负刍知道，曾府的所有人都被曾柳撵出去找人去了。
看着曾柳憔悴的面容，胡子拉碴的脸，呆滞的眼神，负刍心里暗暗一喜，果然，自己准确地找到了这位王宫门神的软肋。
负刍慢慢地走到曾柳的身边，与曾柳肩并着肩，在石阶上坐了下来。
“大兄，别找了，嫂夫人和侄儿在我手里，她们都很好，只是一时不便回来而已。事情紧急，负刍事先没有通告大兄，害得大兄这两天心内着急，负刍这厢赔罪了。”
说完，负刍侧身冲着曾柳抱了抱拳。
曾柳扭过头，看着负刍斗笠下那张似笑非笑的脸，这一刻，他全都明白了。
曾柳呆呆地看着负刍，一动不动，仿佛石化了一般。心内，却是烈焰翻腾，这时候，他有一种强烈的冲动，想掐死眼前这位所谓的表弟。
但是他不能，别说曾柳没有把握杀了负刍，就是有把握，他也不敢，夫人和儿子还在人家手中呢。
“今晚天黑以后，宫城北门不要关闭，守卫撤离，不管宫中发生了什么事情，必须等到三大家族的人从北门进入以后，你才能关上宫门。”
“大兄，你听明白了吗？”
负刍的嘴，紧贴着曾柳的耳边问道。
曾柳茫然地点了点头。
“大兄啊，你看，其实我要你做的并不多，你害怕什么呢？我已经命人在嫂夫人那里，放了一千金，明天一早，你尽可以带着家人远走高飞，安享半生富贵，总好过你在这宫中战战兢兢地苦熬，是不是？”
曾柳不住地点头，这个时候，除了应承，他不知道自己还能做什么。
负刍站起身，轻轻一笑，说道：“大兄，我走了，记住我说的话，千万别出什么差错，否则，我就不能保证嫂夫人和侄儿的安全了。”
“咱们兄弟，从此山高水长，你多保重吧，负刍就此别过。”
负刍扬长而去，身后，曾柳再也坐立不稳，颓然倒地。
王宫。
项智午睡刚起，慵懒地靠在软绵绵的靠枕上，眼睛半张半阖，看着雪白的纱帐吊顶，那里，用五彩的丝线绣了一只振翅欲飞的凤凰，色彩花团锦簇，画面栩栩如生。
其实，世人都知道苏绣名满天下，却不知无论是构图，还是针法，抑或是色彩的运用，楚绣才是中华刺绣的鼻祖。
楚人崇尚凤凰，绣品多是凤凰双飞，取意吉祥。但这顶纱帐的顶端，却只绣了一只神鸟。项智不知道这是谁的主意，或者，只是无心的巧合吧。
自从熊犹即位，项智搬进这深宫，每每醒来，她总是盯着这只神鸟呆呆地看着。越看，越觉得自己很像这只神鸟，总是想飞，却怎么也飞不起来。
项智正陷入天马行空，无尽的冥想之中，纱帐外，宫女念儿一声轻唤：“启禀王妃，大将军府里捎信过来，问您这会有没有空，如果得空，烦请您过府一趟，说是有事商量。”
念儿是项智从项府带过来的贴身丫鬟。
项智转头看了看念儿，心内觉得奇怪，在此之前，家里好像还从来没有主动捎信过来请自己回府的先例，今天这是怎么了，难不成出了什么事？
“知道了。”
项智答了一句，她并没有多想，坐起身，在念儿的服侍下，洗漱穿戴整齐，款款走出寝宫大门。
猛地一出来，午后的阳光明晃晃的，刺的项智不得不闭了闭眼睛，适应一下，再睁眼时，看见石阶下停着一辆半新的马车，赶车的却是侍卫石三。
石三看见项智出来，赶紧放下脚凳，恭请王妃上车。
为什么不是凤辇，一瞬间，项智有些疑惑。但她还是没有多想，原本项智也不是讲究威仪和排场的人，更何况这是回家，摆谱给谁看呢。
项智在念儿的搀扶下，上了马车，念儿放下帘子，石三一声轻叱，马蹄得得，车轮辘辘，朝着宫外驶去。
随着马车的轻摇，项智头脑里仍然迷迷糊糊地想睡，不知道怎么回事，现在夜间的睡眠总是很差。
项智心里轻轻一叹，以前那个沾着枕头就睡的项智，恐怕再也回不来了。
就这么摇着晃着，仿佛走了很长时间，马车还是在不停地走着，而且，速度越来越快，全不似往日里返家时，那么悠哉乐哉，这速度，看起来倒更像是赶路。
项智便有些疑惑，她看了看念儿，发现念儿也是一脸困惑。
项智使劲地拍了拍马车前板壁，隔着车窗厉声喊道：“石三，停车！”
连拍了几下，马车才悠悠地停了下来。
石三掀开后帘，笑嘻嘻地问道：“请问王妃，有事吗？”
透过掀开的后帘，项智往外看了看，这是一条自己并不熟悉的大街，但可以肯定，这条路不是去项府。
项智把脸一沉，冷声问道：“石三，你好大的狗胆，这是去哪？”
石三收敛笑容，蹦出两个字：“出城。”
项智一听便火了，厉声说道：“不是说大将军府里带信过来，让我回府议事的吗？”
石三一抱双拳，说道：“王妃见谅！是我家公子让我这么说的。”
“李鹤？”项智更迷惑了，问道：“真是你家公子让你这么骗我来的？”
石三一脸郑重，说道：“真是公子让我这么说的，不然的话，石三长了几颗脑袋，也不敢撒谎欺骗王妃。”
项智注视着石三的眼睛，石三不闪不躲，一脸平静地看着项智。
“你可知道李鹤为什么要骗我出城？”项智问道。
石三双拳一抱，说的：“在下不知。公子只说了情况紧急，万般无奈，只能对王妃唐突了，具体原因，他见面会给你解释。”
项智深知李鹤绝非孟浪之人，之所以这么做，一定有他的深意，也许真的如李鹤所言，情况紧急，来不及解释。
项智自问，这个世界如果连李鹤都不信了，还能信谁？罢了！就信他一回，等见了面，看他如何跟自己解释吧。至于那王宫里不见了王妃，会乱成什么样子，等回去再说吧。
“你家公子可说要把我带去什么地方？”
项智问道。
“出南门六十里，有个李府的农庄，公子让我们在那等他。”
项智点点头，轻轻说道：“走吧。”
