走到天黑，又赶了些路，方寻见一个村子，几十户人家的模样，村子不算富裕，村口石磨和水井尚有几处篱笆，挡得了鸡罢了。几个儿童脸蛋冻得通红也不觉得冷，在村口扑腾的鸡飞狗跳，见韩良一行几人颇觉诧异，张管事和张家的护卫出面，村妇见来了带着刀的精壮汉子，打扮的体面，瞧出来未必是山匪一类的恶人，赶忙让娃娃去通知村长。
村子不大，不多时村长便出来了，是个穿着羊皮袄子的中年汉子，黑红的脸上满是沟壑，冲着张管事一拱手，道：“在下陈家坪村长陈五，不知几位来小地有何贵干？”
张管事甚是倨傲，没正眼瞅村长，冷冷地说道：“张家赶路至此，在此地借住一晚。”
村长搓了搓手，心里一惊，看着马车挂的旗是张家，没想到真是，道：“大人且随我来吧。”
走过几户院落，村长家是砖瓦房，看着倒是气派，厢房挤一挤，韩良熬了一天，早已精疲力竭，便沉沉睡去。
一个囵囤觉，不知道迷糊了多久。
睡到半夜，却听见儿童和妇女惊声尖叫，韩良翻身而起，门口瘦高男子抱着刀，月光下不远处还有火光，他的脸上挂着少见的紧张之色，见韩良出来，也没让他回去。
“这位兄弟”
“我叫张志潮。”
“志潮兄弟，这是怎么了？”
“是蒙古人打草谷的小分队。”
蒙古人？韩良有点懵，在他的印象中清朝不是满蒙一体吗，虽说这个位面的世界线有点乱，三藩、南明之类的势力都在，但是怎么蒙古人也和清廷做对了？
似乎看出了韩良的疑惑，张志潮补充了一句“准格尔博罗汗的骑兵。”
韩良恍然大悟，西蒙古的准格尔汗国跟清廷一向不对付，在这个世界里似乎不但没被清廷灭掉，而且越发壮大了。这些蒙古人杀人不眨眼，对汉民尤其凶残，怎么大半夜盯上了这个小村子，怕是张家的护卫也挺不住吧。
“我们要跑吗？蒙古人要屠村的吧？”
张志潮想了想，说道：“暂时不必，我们张家应该能搞定他们，张家和草原的关系很深厚，每年都有大量的贸易往来。”
韩良默默地记下了这些信息，张家的实力比自己想象的还要强大，跟蒙古人都有勾结，这么强的势力要操控自己，自己该如何反击？
果不其然，过了一会儿，蒙古骑兵火把的火光便如一条火龙般掉头远去了，在张志潮的催促下，韩良进房继续休息，远处闪烁的星火渐明渐灭。
第二天天不亮，便听得村头的鸡“咕咕咕”的叫，村长陈五邀了韩良等人来用餐，这年头粮食金贵的紧本是很少吃正经早餐的，却是特意为了招待贵客，也是看在张家的份上吧，几碗稀粥，馍馍加上萝卜腌菜，甚至还给每人备了个咸鸭蛋。
村长在旁边一口一口的溜着粥，韩良看似无意地问道：“村长，请教下，此地距府谷还有多久啊？”
村长憨笑了一声道：“不瞒大人说，这大雪天，要是两条腿走官道，还得数天，看脚程而定，贵客有马车，用不了一日便到。前段日子还过去一批逃荒潮呦，说来也惨，都是从山西沿河的几个州府过来的，真是吃不上饭，人都饿的没型了。”
焦面虎这时候搭话，有些诧异的问：“山西的官也不管管？”
“唉，谁说不是呢，今年算不上大旱，陕甘倒还好，山西赈灾款听说是一点没落到百姓手里，大批流民背井离乡逃荒，想往北边走找条出路。”
“北边？定边榆林一线堡寨林立，如何过得去。况且我们山...旁边的村子，怎么没见逃荒的人群。”焦面虎继续问道。
这时候却是张管事答得话：“自然是过不去的，除了被那群丘八抓走的，都挤到府谷了。”
“咳，说句大逆不道的话，没东西吃去给准格尔当奴隶，也比饿死强。再者说，不往前了瞅，就咱榆林府，打前明开始就是九边重镇，您瞅瞅，现在北边远的不说光是长城内的保宁堡、长乐堡、双山堡、建安堡、永兴堡、震羌堡、清水堡，哪个不跟蒙古人眉来眼去，没了蒙古人的牛羊，那些兵老爷怎么熬得过去这大冬天。”
张管事似笑非笑地看了村长一眼，村长悚然一惊，立马噤声，却是想起来，张家那位二爷，可就是边军守备，府谷地面头一号的丘八。这里边的交易，也是张家的立身之本。村长慌得趴在地上给张管事磕头，一遍抽自己嘴巴子一遍口里念道“小的该死，小的该死，说错了话，还请大人恕罪。”
“行了，起来吧，你说错什么了，都知道的事情。吃完饭还得赶路，别给老子这找晦气。”张管事看起来心情不错，没有昨天那么倨傲，不紧不慢地吃着说道：“边军将领喝兵血远不如绿营严重，可朝廷粮饷紧着供应十几万八旗铁骑，那才是大清的立国之本，分到驻扎各堡边军，自然是勉强饿不死，为了过得好点，跟蒙古人做交易也不难理解了。满蒙一体说的好，又有几个分得清东蒙古和西蒙古对朝廷的态度？”
顿了顿，又向炫耀似得接着说道：“关外这地界，蒙古人，嘿，要是能倒台，康熙爷也不至于被气的英年早逝，蒙古人在这片地方打宋朝起，都几百年了。就是现在镶白旗那位小王爷，又能把蒙古人怎么样呢，还不是拿着西边回回的人头填自己的军功。”
听到“小王爷”刚爬起来的村长差点又被吓到桌子下面去，哆哆嗦嗦的想着，这可已经是近乎悖逆的话了。
“小王爷”，焦面虎咬着馍馍，若有所思。
张管事脸上还是带着讥笑，有非议大人物的得意劲儿，有对朝廷的不屑，也有若有若无的......恐惧。
韩良愈发好奇了，这些人口中的“小王爷”到底是谁，可又不敢问，似乎这是个常识性问题，自己问了会惹人生疑。
“呵，镶白旗旗主，提督陕甘诸军事，多罗勇郡王——多牧尔，好大的威风。国朝自圣祖康熙爷开始实行八旗轮换驻防，到仁宗嘉庆爷派镶白旗入陕弹压红莲教起事，镶白旗已经驻守陕甘四十又四年了，还有六年，就要跟正红旗轮换到晋豫鲁，咱倒要看看，到时候谁还能压得住博罗汗，到时候这片地方，姓准格尔还是大清。”
在座众人，除了焦面虎，俱是被张管事这番话骇的面无颜色，焦面虎也不知是面色蜡黄看不出来还是怎地，到是挺平静。这可是赤裸裸的悖逆之语，光凭这番话，就足够被粘杆处抄家诛族了。惊恐之余，也不禁让人深思，这张管事到底吃了几个熊心豹子胆，敢说出这种话，他就不怕有人告他吗。
用餐完毕，一行人上了马车继续赶路，远处的陈村长战战兢兢的目送这群恶客远去，往老槐树上狠狠地吐了口痰，晦气。
马车上，焦面虎放下了帘子，笑着问韩良：“韩大人没什么想问的？”
韩良面容平静，“没有。”
焦面虎从包袱里翻出烟袋，捏了根烟丝，放在嘴里仔细地咀嚼着，也不说话，嚼的很慢，仿佛品尝着无上美味。
嚼了很久，终于嚼完了，长舒了一口气，“百姓苦啊。”
韩良有种在看荒诞喜剧的感觉，杀人不眨眼的土匪窝军师，说出了“百姓苦啊”这种话，仿佛是下乡视察的领导，又仿佛是忧国忧民的诗人，反差挺强烈的。
“过不了今晚，这个村子就要被蒙古人抹去了”，焦面虎的下一句话，就让韩良从看喜剧变成了看悲剧。
“为什么？”
“蒙古人不会允许自己的行踪被朝廷掌握，没有万一的概率，昨天不动手，不过是因为张家的人在这里而已。张家在这片地界上，靠着蒙古人的关系，就是说一不二的土皇帝。张定武，榆林守备，正五品，榆林府地界最大的军头，跟蒙古人穿一条裤子。张定文，府谷县丞，正八品，府谷县没有县令他就是最大的文官。不然你以为凭什么我们石岗寨要帮他动手，给他当白手套杀朝廷任命的府谷县令。”
“为什么要和我说这些话？”韩良字斟句酌。
焦面虎笑了笑，蜡黄的脸皮沟壑纵横，“第一，我得让你明白张家是怎样的存在，第二，我得让你明白为什么我要跟你一起下山，而不是直接把你丢给张家当傀儡县令。”
“你们不是一伙的吗？”
“嘿，这个世界上，有谁能跟谁说是一伙的，平民百姓家到还好，别说到了达官贵人，就是土财主家，父子兄弟都不能相互信任，家奴为了利益转身背主，又少见得了？小子，学着点吧，人活在这个世上，能被人瞧得起的，就是你手里的钱和权还有刀。”
车马颠簸，旅途甚是无趣，路上焦面虎不愿说话，韩良自不好搭茬，被人监视控制而不得自由的感觉让韩良愈发下定决心，无论如何也要反击，再怎么说自己还有个系统。
如此这般走了两日，便见到了府谷县城，护城河是从黄河支流直接引的水，水流甚是湍急，护城河后府谷县城的城墙映入眼帘。府谷县城是前明建的，作为榆林大同一线的重要战略支点，修建的极其坚固。县城呈靴子型，南边是黄河，东西还有甘露、马家两条足以隔绝步兵的沟，北边挨着高梁山和五里墩，城墙夯土石砌数丈高，周长也有五六里，算是榆林府里数得上的县城之一了。
令韩良最为心惊的是，城西竟然乌压压的一片破烂帐篷木房，眼看着漫漫于野塞满了西边的马家沟到县城的原野，少说也有一两千之众。
韩良心有戚戚，逃荒流民竟然严重到了这般地步，几千人听起来不多，真摆在眼前，可谓是触目惊心。君子不立危墙之下，数千人闹起来可不是好玩的，被流民踩死都有可能，府谷如今四门紧闭，只有小西门和小南门还开着。韩良一行人两辆马车欲从小南门入城，刚到城门，穿着棉袍号褂的守城兵丁便持着刀枪围了上来，守城把总警惕地盯着护卫问道：“干什么的？”
“瞎了你的狗眼，看不见张家的旗子？”张管事下车二话不说，上去扇了守城把总一个嘴巴子，厉声质问道。
“这？”守城兵丁的刀枪收了起来，把总也迟疑了起来，捂着脸行了一礼，道：“职责所在，请大人恕罪。”
“放行。”
守城兵丁拉开拒马，车轮滚滚扬起一地灰尘。张管事不知道的是，在城楼上，有一个穿着官袍的矮壮黑面男子这时候脸色难看的仿佛要拧出水来，喃喃道：“张家，这次或许是个机会。”
