1.
地堡核心区，平民区。
冬天快到了，气温一天冷似一天。
换气通道的冷风刮得破海报哗啦作响，半夜有猫饿得去舔墙上渗出来的盐，发现那是冻霜之后，气得在黑暗中嘶嘶低嚎。
来自农业区的粮食日渐减产，尽管警探们在广场上吊死了三个投机商人，物价依旧涨的飞快。
照这样下去，眼看着贫民估计要卖掉全部家当，才能换半袋土豆了。
人心惶惶，流言四处传播——
如果天气再冷，怕是又要饿死人了。
而漫长的冬天才刚刚开始。
2.
这儿是被称作“猪笼”的贫民区，地堡人满为患，此刻这条不长的通道两侧塞满了棺材大小的箱子和铁笼，满满当当看起来像是货船狭窄的货仓。
这些仅容一个人蜷缩的盒子，只需要垫点破布塞进去，就变成了一个个小窝，贫民们每天蜷缩在这里御寒。夜晚时分，挨挨挤挤的隧道密不透风，散发着令人窒息的臭味，鼾声中偶尔传来几声咳嗽。
为了减少消耗，地堡的光照只有八小时。
等到电铃响起，天花板上的照明灯亮了，人们才如同蠕虫般艰难地探出头来，三五相聚着活动筋骨，打发时间，有残弱的老人蜷缩久了，还需要拉一把，才能踉跄地出来。
日子流水般厌仄地过去，如同一场无休无止的折磨。
可是今天有些不对。
天刚刚亮，不少人在破铺盖里还没睁开眼，就发现自己的地盘上来了一群不速之客。
那是一群警探。
他们身着笔挺的黑色制服，锃亮的皮靴，在贫民窟脏水四流、满地垃圾的街道上迈着整齐的方步，显得格格不入。
如同一把剃刀扎进腐肉里。
警探从来不会来到贫民窟这种地方。
对他们来说，就算这边的人死绝了也浑然不在意。
值得劳烦他们大驾的，只有那些贵族老爷和一等公民的安全。
人们被这场景吓得不轻，谨慎退缩回了头，偶尔有大胆的在暗处悄悄瞥一眼，盘算着这是怎么回事。
为首的领队摘下帽子拿在手里把玩着，悠闲地在贫民窟四下张望。神情像是在郊区春游一般。
他是个欧罗人，一头金发微微有些稀薄，整个人瘦的如同脱了毛的秃鹫，唯独眼神锐利得像刀片，薄薄的嘴角呆着一丝若有若无的、讥讽的笑。
警探们跟在他身后，仿佛温顺的羊群跟随闲散的牧羊犬，绕过了贫民区的窝棚和铺盖。
有偷瞄的人认出了他的肩章——
他就是警探局二把手，外号“拇指猎人”的蛇沙。
整个贫民区的人大气也不敢出，在凝重的氛围中有小女孩吓得哭了出来，被自己的母亲紧张地捂住了嘴。
“嘘，好孩子不吵。”他走过来弯下腰，摸着孩子的头。
母亲紧张地看着他。
“你知道这儿有家卖肥皂的杂货店……”
那母亲紧张地指了指街角。
“谢谢。”他塞给孩子一块糖，冲母亲咧嘴一笑。
随即起身挥了挥手，一半警探封死了街道，另一半警探开始在街道中央架起大锅，添柴烧起开水来。
锅很快咕噜咕噜地开了，热气四溢。
蛇沙看着滚开的铁锅，露出了满意地笑容。
3.
门上的铃铛响了。
“请、请进。”老人的声音打着颤，垂着脑袋。
“不错的店，”蛇沙走进来四下张望，大咧咧地坐到一旁的桌子上，翘起二郎腿，“我要一杯水。”
“大人，我们这儿是卖肥皂……”
“水。”他的指尖嘚嘚地点着桌子。
一阵沉默。
老人的孙女犹豫着走上前，给蛇沙端上了一杯水。
蛇沙的眼睛在她纤细的腰肢和柔顺的长发上扫了两眼，露出一丝笑意，“你多大了？叫什么？”
女孩求助似地看着爷爷。
“云娜……今年十八了。”
“云小姐，我要跟你爷爷商量点事……麻烦你去外面等一下好么？啊，还有替我吩咐门外手下，开了锅就要及时添水……锅不能烧干。”
女孩眼眶红了，警探很明显来者不善，她生怕爷爷遭遇不测。
但是在爷爷的眼神示意下，还是走出了房间，关上了门。
“不错的姑娘，”蛇沙恋恋不舍地叹了一声。“你们华族的姑娘都很好看。”
老人的脸紧绷着。
“请坐，坐下来说话……”他笑了，“自在点，这是您的地盘。”
说罢他从兜里掏出一张纸，慢斯条理地带好眼镜，展开读着。
“云河峦先生对不对？”
“是我。”
“这家肥皂作坊是您的？去年六月开张？”
“对。”
“云先生，恐怕我需要您帮个忙。”蛇沙慢慢喝了口水，“您支持我们的工作么？”
“对。”老人擦擦汗。
“很好，我想云娜小姐也会很开心的。不过这件事关系重大，恐怕知情者不能太多……”
蛇沙撕了纸条，慢慢闭上眼，开始讲述前两天发生的一件要案。
老人心神不宁地听着，手上的青筋绷紧了。
蛇沙直言现在物资紧缺，甚至可能撑不过这个冬天。
“看仓储，欧罗平民要饿死十分之一，”蛇沙淡淡地说，“你们这些贱种民族，就难说了。”
于是几天前核心区发令，从农业区额外抽调物资运来过冬。
发车时间磨蹭着延误了几天，这也就算了。
谁知在这个要命的节骨眼上，发生了更罕见的事。
这辆满载物资的列车，居然在隧道里被一群匪徒打劫了。
关系到核心区能否过冬的物资，就这样不翼而飞。
整个核心区高层震怒——
这不光是物资的问题。
眼下局势紧张，寒冬将至，在这种严酷的天平上加一粒砝码，可能导致全线崩盘。
最坏的情况，甚至可能因为饥饿和寒冷，爆发大规模的起义。
唯一的线索来自于获救的几个警探。
与其说是幸免于难，倒不如说是被土匪放回来报信——他们被割掉了一层头皮作为羞辱，此刻正在药剂师那儿接受治疗。
“真是一群混蛋。”蛇沙叹息一声，“偏挑物资不宽裕的时候下手……还对我的手下做那种事。那几个小伙子，他们下半辈子都要顶着个秃脑袋疤了……”
“我去接他们的时候……他们躺在担架上，捂着头皮，哭的那么响……”蛇沙越说忍俊不禁，终于被拍着桌子狂笑起来，差点弄翻茶杯。“哈哈哈哈……还有人得疼得大喊，‘妈妈，救救我’！‘妈妈’！”
刺耳的笑声回荡在屋子里。
老人紧紧闭着嘴，汗从额头上沁出来。
这个人是疯子。
过了半天，蛇沙终于笑够了，缓了缓神喝了口水。
屋里瞬间安静下来。
“不过如果只是土匪就罢了，有趣的是那帮人饶了我手下一命，是让他们回来报信的。”
“报什么信？”老人心神不宁地问。
蛇沙身子前探，勾勾手指。
老人犹豫着凑过耳朵。
“他们自称起义军，跟随新一任首领‘鼠王’办事，”蛇沙压低声音，“那些家伙放出话，要把截获的东西送给穷人，还要掀起地堡新一轮的大起义……”
老人脖子上的血管急促地跳着。
“我虽然不信这些蠢话，但还是要问一下——”
屋里只有急促的呼吸声。
蛇沙眯起了眼睛，看着近在咫尺的老人。
“你知不知道这条街上，有谁接受了他们的物资？谁在暗中窝藏他们？”
老人僵硬在了原地。
时间一分一秒过去，许久，他才缩回脑袋，摇摇头。
“我真的不知道……大人。”
“谁接受了物资？谁在窝藏他们？”
“我不知道。”
“这条街上有没有？”
“没有。”
一阵沉默。
蛇沙的眼里像是有刀，老人几乎是逼着自己和他锋利的目光对视。
两人对视了足足一分钟，沙蛇才坐回了椅子上，露出了一个笑。
“看来这帮人就是单纯的土匪了……劫富济贫，就是一个幌子。”
“是个幌子。”老人松了口气，“整条街都在挨饿，也没见有哪个人大发善心送吃的过来。”
蛇沙笑了起来。
“我相信你的眼睛，你是一个正派的生意人。”他慢慢喝着水，“也许待会应该请你尝尝我的茶叶……贫民窟买不到那种好东西。”
“谢谢您，大人。”
蛇沙站起来准备告辞，老人如释重负地去门口送他。
可对方眼看走到了门口，却脚步一转，倒了回来。
蛇沙好奇地看着货架上的一排排肥皂。它们的品相不是很好，带着肮脏的黄色。
“说实话，工业都完蛋了，这些小东西都是怎么做的？”
老人只想赶紧打发走这个瘟神，便简要地介绍起来。
这儿是专为穷人服务的，他每天雇人，钻进下水道里刮下废油和脂肪，加入碱调和，制成粗劣的手工皂，以及灯油。
这东西虽然臭，但便宜，因此颇受贫民窟人的欢迎。
“所以你们整天在下水道里钻来钻去？”
“是，穷人就靠这点油水活着。”
蛇沙丢下了手工皂，四下张望后满足地感叹，“现在发展真快啊……这条街上手工业都有了。您应该记得吧？这条贫民区的街，原本是养猪的地方……”
老人点头。勾起了往昔的回忆。
这儿的一条街曾经是养猪场，后来猪不再供应了，管理员睁一只眼闭一只眼，无家可归的贱民才得以住进来。
“我记得，有一头猪特别凶，总是自己弄坏围栏钻出去，花了好多人也逮不到。”
“壮壮。”老人忍不住笑了起来，“我们叫它‘英雄壮壮’。”
“没错，‘英雄’壮壮。”蛇沙砸着嘴，“最后那家伙就一边四处逃跑，靠吃垃圾活着，一边闯祸……它好像折腾很久？”
“是，没有人抓得住它，”老人津津乐道，“当时听到它在远处召唤，母猪哭嚎连天，公猪也不愿意配种——所有猪整天气急败坏地试着钻栏杆，想跟着它一同逃跑。”
“哈，猪都想起义了！”蛇沙慢慢收敛了笑意，“那壮壮最后的下场，您还记得么？”
“他逃了半年，最后却还是被抓住了。”
“半年，还是被抓住了。”蛇沙意味深长地接过话茬，“我记得他们打穿了它的耳朵，把它吊在猪圈旁，让所有的猪听它的嚎叫，最后宰了它……从那之后再也没有猪越狱，是么？”
老人的笑意消失了。
蛇沙拍了拍他的肩膀，“你知道他们为什么选我，当副警探长么？我又不是什么名门望族。”
“为什么？”
蛇沙直勾勾地看着老人。
“我是个好猎人，如果换成我来抓，壮壮根本逃不过三天。”
话音未落，蛇沙猛地拉过老人的手，掏出匕首狠狠地捅了下去，钉在了货架上。
惊恐的惨叫回荡在屋子里，沾了血的肥皂滚落了一地。
老人看着被钉在木架子上的手，撕心裂肺地叫着；门外，想闯进来的孙女被守卫拦下了。
蛇沙若无其事地擦着手上的血。
“我一直在想，既然核心区的大门是封死的，那些叛乱分子到底从什么地方来去自如呢？那些壮壮的追随者，到底在哪儿？”
屋里老人的惨叫绵绵不绝。
“求求您……我、我没有……”
“后来，我突然想通了——有些人，就像老鼠一样钻来钻去……而老鼠，可以从下水道到任何地方。”
蛇沙抓起老人的头发。
“你的下水道入口在哪儿？就是你们做捞油做肥皂的地方。”
老人忍着痛指了指一旁的地板，泪流了下来。
蛇沙拍拍手，几个警探走进来，端着滚烫的开水大锅。
在蛇沙的指挥下，下水道的盖子被拉开，黑黝黝的洞口敞开着。
警探们把开水倒向了下水道，随着嗤啦的声音和一阵热气，几声撕心裂肺的惨叫传了过来。
蛇沙侧着耳朵听着，乐了。
“瞧瞧……我就说，壮壮们在我手下逃不过三天。”
老人的嚎叫传出了半条街。
外面的人群默默地闭上了眼。
